CHAPITRE II

est d'ailleurs naturellement disposée aux occupations intellectuelles. Une ville de cent mille âmes, dans une riante plaine environnée de «tes pittoresques, peu de commerce et d'industrie , une population composée en grande partie de nobles et de rentiers à qui la fortune a fait de doux loisirs, des musées, des bibliothèques! Dans de telles conditions , comment la capitale du royaume de Saxe ne seraitelle pas une ville littéraire et artistique ?

Elle a ces deux qualités , elle les a très-distinctement depuis plus de deux siècles, et dans les derniers temps, elle leur a donné un nouveau développement.

A l'époque où je visitais cette ville pour la première fois, deux poètes y formaient deux sortes de cénacles, et attiraient à eux les beaux esprits de cette ville et les étrangers avides de connaître les célébrités de l'Allemagne. Tous deux, par leur personnalité comme par leurs écrits, représentaient dans la littérature germanique deux Phases différentes, et, par la demeure qu'ils s'étaient choisie, ils semblaient avoir voulu se partager la royauté de la ville. Ils campaient sur les deux rives du fleuve comme deux princes rivaux ; lun tenait sa cour plénière dans l'Altmark, l'autre dans la Neumark; l'un était L. Tieck, l'autre Tiedge.

C'est par l'effet d'un de mes souvenirs de voyage que je cite à la lois ces deux noms ; mais certes, je ne songe guère à leur attribuer la même valeur ni à les placer sur la même ligne. Tiedge n'a eu qu'une réputation un peu factice et éphémère ; Tieck, au contraire, a été un chef de légion, un rénovateur, un des principaux coryphées de cette vivace et hardie école romantique à laquelle appartenaient les deux Schlegel, Novalis et Henri de Kleist.

Mais quand j'arrivai à Dresde la première fois, j'étais jeune, très-jeune ; je m'en allais de ville en ville, comme un pèlerin , à la recherche de toutes les illustrations de l'Allemagne, etnotant comme des jours mémorables dans ma vie ceux où j'avais eu l'insigne honneur de passer face à face quelques instants avec un poëte, de tumer un mauvais cigare de Brème avec un romancier ou de prendre

une tasse de thé avec un journaliste. Le temps et l'expérience ont bien corrigé en moi cette naïve curiosité, et plus d'une fois, j'en suis venu à fuir l'écrivain dont les œuvres m'inspiraient le plus de sympathie, de peur que son individualité n'altérât dans mon esprit l'impression idéale produite par ses livres.

Tiedge, déjà vieux et déjà un peu dédaigné par la nouvelle génération , avait conservé une petite cour de bonnes gens lettrés de l'ancien temps, et surtout de vieilles femmes qui se plaisaient à répéter ses strophes sentimentales , et trouvaient que nul poëte ne faisait si doucement vibrer les plus tendres fibres du cœur. On me conseilla d'aller le voir. J'y allai, et de cette visite, il m'est resté une impression à peu près semblable à celle qu'on éprouve à entendre cadencer des chansonnettes, avec accompagnement de mandoline.

Mais Tieck ! quelle riche et féconde nature ! Dans la multiplicité et la variété de ses œuvres , Tieck m'est apparu comme un pionnier qui , d'une main infatigable , ouvre dans la forêt sombre de lumineuses clairières, ou comme un hardi mineur qui pénètre dans des cavités ignorées, et à chaque coup de marteau fait jaillir les étincelles d'un nouveau filon.

La vérité est que Tieck a révélé ou tout au moins fait comprendre par d'habiles commentaires, par d'intelligentes traducductions, les trésors de la littérature étrangère, le caractère chevaleresque de la poésie espagnole, les œuvres de Cervantes, le génie de Shakspeare, et les premiers curieux essais du théâtre anglais.

Il a , en outre , plus qu'aucun autre , contribué à raviver en Allemagne la connaissance, le sentiment de la poésie du moyen âge. Comme un plongeur de Ceylan descend au fond de la mer pour en rapporter les perles enfouies dans l'abîme des vagues, Tieck avait pénétré dans les profondeurs de la poésie des légendes du moyen âge. Il en avait le cœur et l'esprit tout imprégnés, et sa physionomie même semblait avoir comme un reflet de cette suave lumière d'un autre temps.