CHAPITRE II

^ Quand il était assis au fond de son fauteuil , dans une attitude rêveuse, à voir sa calme et sereine physionomie, et son vague et chatoyant regard, on eût dit un homme qui vient de voir en son°- e des régions merveilleuses, et qui recueille dans son esprit le souvenir des images qui lui sont apparues.

Ces charmantes images du moyen âge, Tieck en a reproduit le caractère naïf, religieux dans ses traductions des Minnesinger, dans plusieurs de ses nouvelles, et dans une série de compositions dramatiques dont il empruntait l'idée première à des légendes , et a des fables populaires telles que l'histoire de l'empereur Octavien , et celle de sainte Geneviève ; puis aux contes qui depuis si longtemps ont fait la joie des enfants : Fortunatus, la Barbe bleue, le Chat botté , le Petit Chaperon rouge.

Mais l'aimable conteur n'était pas constamment absorbé dans les tendres chansons des Minnesinger ou les naïves traditions du peuple, d se livrait parfois à une polémique vive et acerbe contre les écrivains d'une autre école. Puis il développait dans des recueils de nouvelles tels que Phanlasus, dans des romans tels que Slembald, s es idées d'art et d'esthétique; dans d'autres, il dépeignait les tumultes du cœur, les orages de la passion.

Par la juste renommée que lui avaient faite ses écrits et par ses aimables qualités , Tieck réunissait sans cesse autour de lui un cercle d'admirateurs et d'amis , et peu de jours se passaient sans •lue quelque nouveau venu demandât à lui être présenté. Il n'était Pas riche, le bon Tieck. En Allemagne, pas plus qu'en France, le s hommes d'étude ne s'enrichissent par leurs œuvres ; mais il se faisait un devoir d'inviter à dîner ceux qui lui apportaient quelque lettre de recommandation , et lorsque, sur la fin du repas, d avait bu quelques verres d'un vieux vin du Rhin , dont un de ses Principaux éditeurs, M. H. Brockhaus, avait soin de l'approvisionner, une question , un mot suffisait pour imprimer un subit élan à s a verve naturelle , pour lui donner le motif d'une causerie par laquelle il captivait peu à peu tous ses convives. Puis le soir, il s'as-

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seyait dans son grand fauteuil, entre ses deux filles, qui, par leur grâce pudique et par la candeur de leur physionomie , semblaient représenter les pieuses muses de son cher moyen âge. Alors arrivaient les visiteurs, les gens de la noblesse de Dresde aimant les lettres , les artistes et les étrangers. Après les salutations et les compliments d'usage, Tieck prenait un livre, et faisait une de ces lectures qui sont devenues célèbres dans toute l'Allemagne. Sa voix était à la fois douce et sonore, fraîche et vibrante, et il l'employait avec tant d'art , et il en nuançait tellement les modulations , que lorsqu'il lisait une œuvre dramatique, il lui suffisait d'en nommer une fois les personnages ; on les discernait ensuite très-nettement à ses diverses intonations. En réalité, dans ces lectures, Tieck représentait à lui seul , par la flexibilité de son organe et la variété de ses accentuations, toute une troupe d'acteurs.

Je lui ai entendu lire un soir une de ses plus jolies pièces, la comédie du Petit Chaperon rouge. Pas une habile comédienne n'aurait mieux reproduit l'accent de la joyeuse petite fille qui s'en va visiter sa grand' mère, et pas un traître de mélodrame n'aurait dit d'une voix plus sinistre le misanthropique monologue du loup.

A; son avènement au trône , Frédéric-Guillaume IV, désireux d'avoir Tieck près de lui, le gratifia d'une pension, du titre de conseiller de cour, et l'engagea à résider en Prusse. Le poêle céda à ces royales instances. Il retourna à Berlin, sa ville natale, et y mourut en 1853.

D'autres cercles littéraires se sont formés dans l'intelligente ville de Dresde , d'autres salons se sont ouverts ; mais ils n'ont pu remplacer celui de Tieck. Ceux qui ont eu la joie de le fréquenter n'en perdront point le souvenir.