CHAPITRE TROISIÈME
L <» champs de bataille. - Meissen. — L'empereur Othon. — La cathédrale. - La fabrique de porcelaine. — Le camp de Zaithein. - Hubertsbourg. — Les résultats de la guerre «le Sept ans. — Leipzig. — Ma vieille hôtesse. — Un épisode de la bataille de 1813. — Mœurs et fêtes d'une famille bourgeoise. — Le dimanche. — Les jardins publics. — Les soirées d'hiver. — La Weihnacht.
Autour de Dresde s'étend, comme nous l'avons dit, une vaste Plaine , et Dieu sait comme les peuples en ont usé de cette belle Plaine, depuis les temps les plus anciens de l'histoire de Saxe jusqu'aux dernières convulsions de l'Europe. Quelles rencontres terribles , quels combats affreux , jadis avec le javelot et la hache d arme , plus tard avec l'arquebuse et le canon !
Effroyable aberration de l'homme ! Dieu lui donne une place agréable en ce monde, une bonne terre à cultiver, des champs humectés par une bienfaisante rosée , fécondés par un généreux s °leil. Il devrait y vivre en paix dans sa demeure, y suivre humblement le cours de sa destinée , et une fatale ambition s'empare de "ri, et la plus pauvre , la plus funeste de toutes les gloires , la gloire des combats, lui donne le vertige. Au lieu d'accomplir le labeur dont un arrêt suprême a fait une des conditions de son existence , au lieu d'appliquer à d'utiles idées les facultés intellectuelles dont J a Providence l'a doué , et de jouir tranquillement des biens qu'elle
lui a départis , il emploie cette intelligence à inventer ou à perfectionner des instruments de destruction, il se laisse emporter par une aveugle fureur. Il jette la torche incendiaire au milieu des moissons. Il répand sur son passage l'effroi et la désolation; il inonde de sang les plus riantes campagnes , les vallons les plus fleuris. Il déchire le sein de la terre nourricière. Puis quand sa rage est apaisée, quand la guerre est finie, celui qui l'a dirigée reçoit les hommages d'une foule stupide. On lui donne le titre de héros, on le couronne de lauriers, on le conduit en triomphe dans une église, où les prêtres entonnent le Te Deum. Plus tard, on lui érigera une statue sur une place publique.
Q u ' a t-il fait pour exciter un tel enthousiasme? Il a tué quelques milliers d'hommes de plus que son concurrent; il a conquis un champ de bataille jonché de morts et de blessés. Qu'a-t-il fait pour qu'on adresse à Dieu une action de grâces? Il a peut-être dévasté plusieurs provinces, ravagé des villes et des villages, plongé dans le deuil les âmes les plus innocentes, réduit à la misère des communautés naguère florissantes.
«De toutes les calamités, a dit un écrivain anglais, qui résultent des passions et des ressentiments de l'homme, de toutes les erreurs auxquelles l'humanité est exposée, la guerre est l'une -des plus hideuses dans ses conséquences, l'une des plus horribles dans ses détails , et la moins excusable. Qu'on la prône , qu'on l'applaudisse, qu'on la pare de guirlandes de fleurs, on peut dire qu'en neuf occasions sur dix, c'est une sauvage boucherie qui n'est justifiée par aucun vrai motif. L'appel aux armes pour une guerre de défense est le seul qui puisse être admis par la raison, par le bon sens, par la vraie religion. »
Il faut rendre cette justice aux Saxons, que le plus souvent ds n'ont eu qu'à faire celte légitime guerre de défense, guerre contre Charlema<me , qui voulait les obliger à renoncer à leur culte traditionnel ; guerre contre une peuplade slave qui envahissait leurs domaines; guerre contre les hordes farouches de Hongrois, qui
