CHAPITRE III

au dixième siècle épouvantaient l'Allemagne et la Gaule * ; puis enfin les dernières guerres , dans lesquelles les Saxons, rangés sous les drapeaux fidèles de leur vieux roi, défendaient leur pays contre les ennemis de la France, contre l'invasion des Russes, des Prussiens et des Autrichiens.

Mais par l'effet fatal de diverses circonstances, et surtout par l'effet de sa situation topographique , la Saxe a été à toutes les époques le champ de bataille de divers peuples : Lùtzen, Bautzen, Dresde, Leipzig, qui ne les connaît, ces noms inscrits en caractères de sang dans les annales des nations? Et sur la route de Dresde à Leipzig , combien d'autres lieux ne rappellent à l'esprit des voyageurs que le souvenir des cruelles mêlées? C'est Torgau, où en 1760 Frédéric le Grand remporta une de ses plus éclatantes victoires ; Miihlberg, où les troupes de Charles-Quint mirent en déroute l'armée de l'électeur Jean-Frédéric ; luterbogk , où les Suédois et les Autrichiens se rencontrèrent pendant la guerre de Trente ans ; puis Wittenberg et Dennewitz , où nos soldats se défendaient si vaillamment dans nos premiers désastres de 1813.

Mais à quelques lieues de Dresde s'élèvent des collines qui n'ont point été , comme la plaine , déchirées par les boulets de canon ; qui, avec leurs enclos de vignes et d'arbres fruitiers , offrent aux regards un attrayant aspect.

Sur l'une de ces collines est la ville de Meissen , la plus curieuse ville de la Saxe. Elle fut fondée, en l'an 928, par Henri l'Oiseleur, l'un des plus mémorables souverains du moyen âge.

Il était sage et vaillant. Il lutta glorieusement contre les hordes hongroises , et contre les peuplades slaves qui des rives de la Baltique se répandaient au centre de l'Allemagne. Il porta môme

Hongres que Dieu puïst maléir,

Qui ont lor gens assemblé et pourquis ,

Por prendre Gaule et gaster le pais.

(Moman de Garin le I.oherain.)

ses armes jusque dans les régions septentrionales, et comprima les pirates danois. En même temps qu'il écartait ainsi de l'empire germanique les légions rapaces , il lui créait pour l'avenir de nouveaux moyens de défense ; il organisait contre les invasions des Slaves de la Lusace les margraviats ' de Nordhausen, de Meissen , et contre les invasions des Danois, le margraviat de Schleswïg.

En édifiant des forteresses , en construisant des villes qu'il confiait à la garde des citoyens, il donna à ces citoyens des privilèges que jusque-là ils n'avaient jamais eus ; Henri créa par là un nouvel ordre dans l'État. De son règne date , on peut le dire , le premier développement de la bourgeoisie.

A la suite d'une grande bataille, dans laquelle il écrasa une armée hongroise , ses soldats le proclamèrent le père de la patrie. Il méritait ce titre pour ses habiles institutions non moins que par son courage, et il méritait aussi d'être le chef de la dynastie saxonne qui , depuis l'an 919 jusqu'à Tan 1024, conserva le sceptre de l'Empire.

Son fils Othon I er était plus hardi encore et plus aventureux. Comme Henri , il eut à lutter contre les Hongrois , contre les Danois et les Slaves. En 955, il attaqua près de Lech une armée hongroise composée de soixante mille hommes, et de cette troupe formidable , il ne revint , dit un historien , dans la contrée des Magyares que sept soldats mutilés. Tous les autres étaient égorgés ou captifs. Après cette catastrophe , les Hongrois n'osèrent plus recommencer leurs sauvages expéditions.

Les Danois étaient entrés dans le Schleswig, et avaient détruit les remparts élevés par Henri. A cette nouvelle, Othon se met en campagne , refoule les Danois jusque dans le Jutland, et oblige le roiHarald à recevoir le baptême. Charlemagne avait contraint les Saxons à adopter le christianisme. A leur tour, les Saxons implantaient le dogme de l'Évangile dans les parages du Nord.

\ . Markgrafschaft (comté de la Marche). En altérant ce nom , nous lui avons ôté sa signification.