CHAPITRE III

dissent graduellement, et de chaque côté de l'Elbe s'étendent les grandes plaines si soigneusement cultivées par le laboureur saxon.

C'est dans ces plaines que le galant électeur Auguste, passionné Pour toutes les brillantes exhibitions, se plaisait à former des camps, bien moins pour exercer son armée, que pour la faire parader aux yeux de ses courtisans, et donner à ses maîtresses le spectacle de quelques nouvelles fêtes. Au mois de mai 1730, il réunit Près du village de Zaithein trente mille hommes nouvellement e quipés, et resta là cinq semaines. Deux rois, deux princes héréditaires, quarante-sept autres princes, une quantité de gentilshommes de différents pays assistaient à ses revues et à ses manœuvres. Pour faciliter les communications de son camp avec les deux rives de l'Elbe, il avait fait jeter quatre ponts sur le fleuve. Pour recevoir ses hôtes , il s'était fait construire un palais en bois , et chaque jour il les étonnait par quelque nouvelle splendeur.

Pour la Saint-Jean, il avait préparé une illumination splendide. * rès de Riesa s'élevait un échafaudage de trois cents pieds de largeur et de six cents pieds de longueur. Deux cents ouvriers y avaient travaillé pendant plusieurs mois. Le soir, cinq cent mille lampes tu rent allumées à cette charpente. En même temps, sur les flots de 1 Llbe descendait une escadre étincelante conduite par des embarcations qui avaient des formes de baleines et de dauphins, et vomissaient des torrents de feu.

Le 26 juin , un grand dîner fut servi aux soldats dans des assiettes en bois, qu'ils devaient à un certain signal lancer tous à la to is dans le fleuve. Pour la table royale, un pâtissier qui aurait Mérité d'entrer dans les cuisines de Gargantua, avait pétri et fait cuire, dans un four construit tout exprès, un gâteau de quarante P*eds de longueur et d'un pied d'épaisseur. Un charpentier le brisa av ec sa hache , et lorsque les convives en eurent pris quelques Morceaux, le reste fut distribué à la foule émerveillée.

Près du lieu illustré par ces étranges prodigalités, Auguste III ut bâtir, en 1721, un pavillon de chasse, et quand il s'arrêtait là,

cm

à la fin d'une de ses excursions , el quand il y assistait à quelque joyeux concert, il ne se doutait guère qu'un jour, dans ce même château de plaisance, un de ses ministres engagerait de longues négociations pour lui faire rendre son électorat de Saxe envahi par Frédéric le Grand.

C'est le château si connu dans l'histoire sous le nom de Hubertsbourg. C'est là que le 15 février 1763 fut signé le traité qui mettait fin à la guerre de Sept ans et donnait une nouvelle grandeur à la Prusse.

« Enfin, écrivait Frédéric au marquis d'Argens, la paix est faite; à présent vous aurez des postillons et tout ce qui s'ensuit. Dieu soit loué ! Là est le terme de ma carrière militaire. Vous me demandez ce que je fais encore à Dahlen. Chaque jour, je lis un discours de Cicéron. J'ai fini sa harangue contre Varrus; j'en suis à sa défense de Muréna. De plus, j'ai lu tout Le Batteux. Ainsi, vous voyez que je ne suis point paresseux. Et vous, que faites-vous, mon cher marquis? Ne soyez pas trop impatient. La navigation de la rivière est ouverte , et vous aurez le plaisir de voir arriver à Postdam les choses que vous attendez , avant que j'y arrive moi-même. »

Celte longue guerre, dont, le roi victorieux annonçait si gaiement la fin , il a dit lui-même ce qu'elle avait coûté aux puissances qui y prirent part.

Elle coûtait à la Prusse cent quatre-vingt mille soldats et quatre mille officiers.

Les Russes y avaient perdu cent vingt mille hommes.

Les Autrichiens , cent quarante mille , y compris la garnison de Breslau et de Schweidnitz.

Le cabinet de Versailles, hostile à celui de Vienne, ne pouvait que se réjouir de le voir en lutte avec un ennemi redoutable. Une lettre de Marie-Thérèse à madame de Pompadour produisit un tel effet sur le malheureux Louis XV, qu'il se détermina à prendre parti pour l'Autriche. Cette fatale courtisanerie de Marie-Thérèse coûta à la France deux cent mille hommes.