CHAPITRE III

hôtesse , et moi, je ne savais alors pas un mot d'allemand. Pendant quelque temps, elle et moi, nous ne nous parlions que par signes, a peu près comme des sourds-muets, si'ce n'est à l'heure des repas, °u un de ses fils nous servait à tous deux de truchement. Quelquefois, elle entrait dans ma chamhre, et à son regard, et à quelquesuns de ses gestes, je voyais qu'elle désirait s'assurer par elle-même S1 mon déjeuner m'avait été convenablement servi, et si j'étais content de sa domestique. Quelquefois, me voyant absorbé dans ■fies livres, elle s'approchait de moi d'un air grave, et en me lr appant familièrement sur l'épaule, m'engageait à ne point tant travailler et à sortir.

Quand j'en vins à pouvoir nouer l'un à l'autre quelques verbes et Quelques substantifs du vocabulaire germanique, et à pouvoir changer avec elle quelques mots, elle encourageait mes efforts av ec une patiente bonté, elle répétait les paroles que je venais de P r ononcer, pour leur donner leur juste accent, et achevait la phrase que j'avais commencée. En réalité, elle me donnait par cette complaisance bénévole de très-bonnes leçons pratiques dont j'aurais dû mieux profiter. Plus tard enfin, j'en suis venu à converser librement avec elle. Alors elle s'applaudissait de mes progrès , comme Sl je les lui devais. Elle avait raison.

«I ai passé deux années dans cette honnête demeure. Si j'essaye d en décrire le régime habituel, j'ai l'espoir de représenter par ces Sc enes de famille quelques traits caractéristiques des mœurs de la bourgeoisie saxonne.

Madame T... appartenait par sa naissance et son éducation à la

Bourgeoisie de Leipzig. Jeune, elle avait épousé un jeune négociant

qui prospérait dans son commerce, et dont la fortune fut à moitié

anéantie par les événements de 1813. Elle avait conservé de cette

atale année une profonde animadversion contre la Prusse, et,

nose singulière! une vive sympathie pour la France, qui pourtant

et ait la cause radicale des désastres de la Saxe. Elle disait que

redéric-Auguste avait agi comme un brave homme en restant

fidèle à Napoléon , et dans la simplicité de son àme , elle traitait comme des gens sans vergogne tous les diplomates du congrès de Vienne.

Quand je lui parlais de l'entrée de nos soldats dans le royaume de Saxe , et que je lui demandais l'impression qu'ils y produisaient :

« Nous les aimions , me répondait-elle , vos bons petits soldats. Ils arrivaient d'un air jovial avec leurs billets de logement , et à peine installés dans nos maisons, ils s'y trouvaient à l'aise, et mettaient tout le monde à l'aise. Ils aidaient la cuisinière à puiser de l'eau et à fendre du bois, ils berçaient les petits enfants , ils riaient et chantaient ; en quelques jours , ils semblaient faire partie de la famille qui les hébergeait. Plus tard, nous avons su ce qu'il en coûtait pour recevoir d'autres soldats. Les Français dépensaient joyeusement avec nous tout ce qu'ils possédaient; les Russes, les Prussiens , les Autrichiens nous prenaient tout ce qu'ils pouvaient prendre. »

Après la bataille de Leipzig , un caporal et un sergent français grièvement blessés se réfugièrent dans la maison de madame T... Elle les trouva exténués de fatigue et baignés de sang au pied de son escalier. Elle les fit porter dans une petite chambre cachée sous le toit, et là, pendant plusieurs semaines, elle allait les voir chaque jour, elle les pansait elle-même et leur donnait leurs potions. En ce moment, la moitié de sa demeure était occupée par une douzaine de Prussiens , qui sans cesse juraient et tempêtaient, et menaçaient d'égorger quiconque oserait donner asile à un des abominables ennemis de l'Allemagne. Mais la brave veuve ne se laissait point intimider par ces colères, et n'en continuait pas moins , non toutefois sans de minutieuses précautions , son œuvre de charité.

Un jour, un de ces Prussiens la suivit au moment où elle montait à la mansarde mystérieuse.

« Où allez-vous? lui demanda-t-il d'un ton farouche.