CHAPITRE III

— Ah! répondit-elle tranquillement, je vais remplir une triste ache : voulez-vous m'accompagner ? Je vais visiter un pauvre ouvrier qui a la petite vérole. »

Le Prussien redescendit précipitamment l'escalier.

« Et qiï'auriez-vous fait, lui demandai-je , si, au lieu de se laisser intimider par votre invention, ce soldat ?vait persisté à vous suivre ?

— Je tenais à ma main, répondit-elle, la clef de cette chambre, une grosse clef massive, et je crois que je l'aurais assommé. »

Quand les deux hôtes de madame T... furent en état de se lever et de marcher, elle réussit à les faire évader.

« De l'un d'eux, ajoutait -elle en terminant son naïf ré- Clt > je n'ai jamais plus entendu parler. Je pense qu'il est mort. Mais le sergent m'écrivit de Strasbourg pour me remercier , et nuit ans après , le jour même de l'anniversaire de la bataille de Leipzig, le facteur de l'EUwagen entra chez moi, et me remit u ne boîte soigneusement enveloppée dans de la toile cirée et affranchie.

« C'était le fidèle sergent qui m'écrivait de nouveau ; le sergent devenu capitaine dans la garde royale et marié. Sa première pensée, me disait-il, en épousant une jeune femme qu'il aimait, avait été d'annoncer son bonheur à celle qui lui avait sauvé la vie , et il m'engageait à aller le voir à Paris, et il m'envoyait une chaîne d'or e ^ une montre charmante. Vous connaissez ces deux bijoux. Je m'en pare fièrement aux jours de fête. Plus d'une fois, j'ai trèsserieusement pensé à me rendre à l'invitation de votre généreux compatriote, puis d'année en année j'ai ajourné mon projet; puis J ai appris qu'il avait fait la campagne d'Espagne et qu'il v était mort. »

Quelque temps après la catastrophe de 1813, madame T... perdit s on mari. Elle avait six enfants, peu de fortune; mais elle était de ces femmes qui résistent vaillamment aux difficultés de la vie, de c es femmes protestantes qui ne murmurent pas seulement du bout

VOYAGE EN ALLExMAGNE.

des lèvres la sentence de Luther, mais qui la disent avec un profond sentiment de foi :

Unser Gott ist unsere Burg 1 .

Elle réussit par son intelligence à liquider nettement les affaires un peu embarrassées de sa maison , puis vendit son magasin à de bonnes conditions.

A l'époque où je l'ai connue, ses trois fdles étaient très-convenablement mariées ; un de ses fils- occupait un emploi honorable dans la manufacture de Meissen ; les deux autres restaient avec elle; l'aîné, un peu maladif, avait une petite place à la municipalité; le second, vif et alerte, était un des principaux commis d'une importante maison de commerce.

La di°ne veuve n'avait pu cependant faire l'éducation de ses enfants et marier ses trois fdles sans diminuer son capital. Pour augmenter quelque peu ses revenus, elle avait organisé sa demeure de façon à pouvoir y admettre deux ou trois pensionnaires. Elle avait une autre idée de spéculation moins raisonnable : elle achetait des billets de loterie. Bien que ses fils lui représentassent quelquefois respectueusement l'erreur de ce calcul, bien qu'elle reconnût elle-même ses perpétuelles déceptions , elle ne pouvait résister à la fascination de ces petites bandes de papier jaune et blanc que les agents des loteries colportent chaque mois dans les principales villes d'Allemagne.

Pour me servir d'une expression vulgaire, elle entretenait obstinément un terne , et en attendant que ce terne fallacieux réalisât enfin son espoir, elle vivait journellement d'une vie économique ; ses pensionnaires étaient soumis au même régime. Pour la modique somme qu'ils lui payaient, ils n'avaient pas le droit de s'en plaindre.

Le matin , une tasse de café au lait , avec deux de ces petites bis-

i. Notre Dieu est notre forteresse.