CHAPITRE III
Il y a dans un manuscrit du quatorzième siècle un dessin qui représente un ange d'une douceur d'expression et d'une grâce infinies. Ses cheveux blonds, partagés en deux bandeaux , tombent modestement sur son visage, son corps est revêtu d'une longue robe ondoyante, comme l'écharpe d'une femme aux jours de printemps, Manche comme la vapeur du matin qui s'élève sur la colline. Des ailes vertes, symbole de l'espérance, sont attachées à ses pieds, et une auréole d'or, l'auréole de la foi et du bonheur, brille sur son front. Cet ange charmant s'appelle la jeunesse :
J'ai nom Jeunesse la légère, La gileresse , la courrière.
Vif et joyeux , léger et hardi , insouciant et tendre , il poursuit s °n vol , et de loin son œil reconnaît ceux qui ont besoin de lui , sa v °ix rassure ceux qui hésitent et console ceux qui souffrent.
« Jeunesse ! s'écrie le poète Immermann, plaisir de jeunesse , bonheur de jeunesse ! »
Jugend, Jugend lust, und Jugend gliick!
Ainsi se passaient nos dimanches d'été. Puis venait l'hiver, et alors le givre, le froid, les tourbillons de neige rendaient imposable toute promenade. Mais nous avions pour nous récréer la Musique et les livres. A Leipzig , les plus modestes maisons de la bourgeoisie ont leur piano et leur petite bibliothèque. Nulle part, si ce n'est en Danemark et en Suède, je n'ai vu le goût de la lecture si généralement répandu, et qui plus est, le goût des bonnes lectures. Je me souviens qu'un soir, en rentrant dans ma demeure , je trouai le Hausknecht, un portier de troisième ordre, tenant sur ses genoux un gros livre qu'il lisait avec une profonde attention. ^ étaient les œuvres de Schiller. A Paris, nos portiers ne lisent que 'es plus mauvais romans.
L hiver, quand le vent soufflait et mugissait, quand les flocons de
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neige s'amassaient sur les vitres des fenêtres, nous nous serrions autour du poêle, et sans songer aux doux enseignements du poète anglais Cowper, nous accomplissions un de ses préceples :
Now stir the flre, and close tlie shutters fast , J.et fall the curlains, wheel the sofa round, And, while the bubbling and loud hissing nrn Throws up a slcam column , and the cups That cheer but not inebriate, wait on each So let welcome peaceful evening in ',
Une des filles de madame T..., une grande belle fille qui par un merveilleux privilège alliait la splendeur des plus nobles types italiens à la grâce pudique, à l'attitude mélancolique de la femme du Nord, nous chantait d'une voix harmonieuse les plus suaves chants de l'Allemagne. Puis une autre nous lisait quelque poëme nouveau.
« Et le temps glissait sur nous comme l'aile d'une colombe , sans tache , doucement, avec un léger bruit 2 . »
Hors de ces jours de fêtes régulières, plus d'une fois encore dans le courant de l'année , en voyant dès le matin la bonne veuve traverser d'un pas plus rapide que de coutume son appartement, entrer à la cuisine, retourner à la salle à manger, donner à voix basse des ordres à quelque marchand et stimuler le zèle de ses domestiques, je devinais un de ses petits complots d'affection, un anniversaire.
C'est une des touchantes coutumes de l'Allemagne que celte célébration des anniversaires. En aucun autre pays elle ne m'est apparue avec le même caractère de cordialité et la même persistante fidélité. J'en citerai deux exemples !
Un jour, en entrant à l'heure du dîner dans la salle à manger, je
t. Maintenant attisez le feu et fermez les volets. Laissez tomber les rideaux, approchez le canapé, et tandis que de l'urne bouillante et sifflante s'élève une colonne de fumée, tandis que les coupes qui égayent mais n'enivrent pas nous attendent, passons une calme et agréable soirée. Cowi>i-:n.
