CHAPITRE III

Vl s la table parée comme le dimanche , et les deux bouteilles de v m trônant entre deux compotiers.

«C'est le jour de la naissance de mon fils Georges, me dit madame T... Le pauvre Georges est loin de nous. Il aurait voulu venir me voir, et il ne le peut pas. Mais nous devons boire à sa santé comme s'il était avec nous. Il le saura et s'en réjouira. »

Un autre jour, la salle était parée avec un nouveau soin, le plancher lavé et essuyé , les meubles frottés par des mains actives , la plus belle nappe déployée, et toute la famille, fdles, gendres, pelilsenfants et les vieux amis convoqués à une même heure. Trois guirlandes de fleurs couronnaient le portrait de M. T... Il y avait vingt ans que ce digne père de famille était mort, et depuis ce temps, 011 h avait pas manqué une seule fois de célébrer son anniversaire comme s'il pouvait encore y assister.

Mais la grande fête des régions protestantes du Nord , c'est la •ete de Noël : la Weihnacht de l'Allemagne, le Julnat de la Suède, ^est le jour où tous ceux qui s'aiment cherchent à se rejoindre dans l'expansion de leur affection. C'est le jour où chaque famille Ve ut avoir sa joyeuse réunion et son cordial banquet. En ce jour-là, '1 n est pas une pauvre maison qui n'ait son petit sapin , dont la perpétuelle verdure est comme un symbole de l'éternelle vie ; pas une mère chrétienne qui ne veuille suspendre aux branches de cet arbuste quelques bougies allumées , comme un signe de la célcsle Minière qui brilla sur Bethléem. C'est le jour des étrennes, des surprises ingénieuses combinées pendant plusieurs mois dans un Profond mystère, des cris de joie des enfants, des embrassements (îl des félicitations.

A Leipzig , cette ville célèbre par ses deux grandes foires, il y en a u »ie troisième dont ne parlent pas les statisticiens : c'est celle du mois de décembre. Alors, sur les places, dans les rues s'élèvent ln e quantité de boutiques remplies de jouets d'enfants, de bougies fie différentes couleurs, et des sapins, des forêts de sapins avec tous es produits des fabriques de la Saxe , et toutes les féeriques inven-

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tions de Nuremberg. La veille de Noël , tout cet étalage disparaît comme par enchantement. Chaque famille doit avoir fait ses acquisitions , et nul appareil mercantile ne doit se mêler à la solennité d'une fête religieuse.

Mais je crains de me laisser entraîner outre mesure à des souvenirs de vie intime qui probablement n'intéresseraient guère le lecteur, et j'en reviens à l'histoire, au caractère général de Leipzig.

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