CHAPITRE IV

résigna à entrer comme précepteur dans la maison de l'envoyé de Suède en Danemark.

L Thomasius, l'intelligent jurisconsulte né à Leipzig, souleva contre lui, par la libre expression de ses opinions, de violentes animosités, et fut banni de sa ville natale.

Leibnitz, né aussi à Leipzig, aspirait à l'âge de vingt ans au diplôme de docteur. On lui répondit qu'il était trop jeune pour que ce titre lui fût accordé. Mais un chroniqueur prétend qu'en réalité le jeune candidat, qui devait devenir si célèbre, n'échoua dans sa première ambition que parce qu'il avait osé baiser la main de la femme du recteur. Quoi qu'il en soit, Leibnitz quitta la cité où il avait subi cette injustice et se retira dans le Hanovre.

Lessing enfin , le mémorable Lessing, le réformateur de la littérature allemande, était, comme Puffendorf, fils d'un pasteur villageois de la Saxe. Il étudia à l'université de Leipzig; il désirait y obtenir un modeste emploi, et ne pouvant y réussir, il alla le chercher en Prusse, puis dans le duché de Brunswick.

Nul n'est prophète dans son pays. Ce vieux proverbe n'est que •rop vrai partout.

Mais d'autres écrivains justement renommés ont vécu à Leipzig et y ont trouvé une douce retraite : Klopstock, l'auteur de la Messiade; Weisse , le Berquin de l'Allemagne ; Kleist, l'aimable poète ; Goethe et Schiller, Jean-Paul et Kotzebue, Schellingle philosophe, Schlegel, rémittent critique. '

Dans une petite auberge de cette ville , à l'enseigne des Trois Roses, Jean-Paul composa son œuvre humoristique qui a pour titre : les Procès groënlandais.

En 1801, Schiller assistait au théâtre de Leipzig à la représentation de Jeanne d'Arc. C'était en été, dans un jour de chaleur étouffante. Mais, depuis le parterre jusqu'aux plus hauts gradins, la salle de spectacle était remplie d'une foule enthousiaste. Quand le ri deau se baissa, à la fin de la pièce , tous les spectateurs se levèrent en battant des mains et en s'écriant : « Vive Frédéric Schiller ! »

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Puis d'un commun accord , en sortant du théâtre , ils se rangèrent sur deux lignes le long de l'esplanade et le long de la rue. « Chapeau bas ! » dit une voix quand le poëte apparut. Aussitôt toutes les tètes se découvrirent, et Schiller passa comme un roi au milieu de ses admirateurs qui faisaient retentir l'air de leurs applaudissements.

Goethe étudia quelque temps à Leipzig. Il s'en souvenait quand il composa son chef-d'œuvre. Il a immortalisé dans son Faust une des vieilles constructions de cette ville : la cave d'Auerbach.

Deux poètes occupent une grande place dans l'histoire littéraire de Leipzig : Gellert et Gottsched.

Le bon, le modeste, le pieux Gellert était aussi le fils d'un pauvre pasteur de campagne des environs de Freiberg. Il publia en 1746 son premier volume de fables, qui obtint, dès son apparition , un éclatant succès ; puis un volume de chants religieux. De nos jours, ces deux recueils sont encore au nombre des livres les plus populaires de l'Allemagne.

Lorsque, au commencement de la guerre de Sept ans, les Prussiens entrèrent à Leipzig , Frédéric le Grand , qui affectait un si profond dédain pour la littérature germanique, voulut voir cet écrivain, dont il avait si souvent entendu citer le nom. Il le fit appeler, et après s'être entretenu quelques instants avec lui, déclara que c'était le plus raisonnable des savants allemands.

Le prince Henri de Prusse , plus généreux, lui donna un cheval, et Gellert s'en servit pendant plusieurs années pour faire des promenades hygiéniques. Il était d'un tempérament délicat , hypocondriaque et il mourut à l'âge de cinquante-quatre ans.

Jamais le pauvre poëte n'aurait pu de ses propres deniers acheter un cheval. En 1751 , il était professeur extraordinaire à l'université de Leipzig, et recevait en cette qualité un traitement de quatre cents francs. Ce ne fut que dix années après qu'il obtint le litre de professeur ordinaire. Ses appointements s'élevaient alors à la somme de dix-huit cents francs. Ses œuvres enrichirent ses édi-

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