CHAPITRE IV

teurs , mais l'humble Gellert n'en reçut qu'une ridicule rémunération. Le libraire Wendler lui donna pour ses fables trente et un florins (environ 75 fr.).

Gottsched, né dans le nord de la Prusse, occupa d'abord un emploi de précepteur dans une maison de Leipzig, puis fut nommé professeur d'éloquence à l'université , et devint le chef d'une nouvelle école poétique.

Passionné pour la littérature française , il en représenta les préceptes dans ses œuvres de critique ; il en reproduisit les principales œuvres dans des traductions. Par l'ardeur et la persistance de cet enseignement, il réussit à démolir cette école emphatique, boursouflée qui, au commencement du dix-huitième siècle, régnait encore en Allemagne sous le nom d'école silésienne. Il donna à ses compatriotes le sentiment d'un goût plus correct et plus pur ; il contribua aussi à perfectionner l'emploi de la langue allemande. Là est son mérite.

Il fut merveilleusement récompensé de la mission qu'il s'était Prescrite par l'ascendant qu'il acquit sur les écrivains de son temps. u fut pendant trente ans consulté, écouté, honoré comme un maître. Enfin il eut la gloire de donner son nom à une des phases de la littérature allemande.

En 1729, il avait épousé à Dantzig une jeune fille presque aussi J ettrée que lui, qui s'associa à ses recherches et à ses dissertations. Tous deux lisaient, compulsaient, critiquaient et traduisaient à qui mieux mieux. Tous deux entretenaient une correspondance av ec les beaux esprits de l'Europe. La bibliothèque de l'université ue Leipzig conserve vingt-deux cartons in-folio qui ne renferment Pas moins de quatre mille sept cents lettres de M. et de madame Gottsched adressées aux écrivains d'Allemagne , de France , d'Italie et même de l'Angleterre.

De plus, Gottsched était président d'une société poétique, et il ouvrit avec sa femme un salon littéraire h l'imitation des salons de Paris.

Lessing est venu , qui a opéré une autre réforme , et l'Allemagne est restée stupéfaite des hommages qu'elle avait rendus à la sécheresse, au pédantisme, à la froideur des œuvres de Gottsched. Mais déjà , sur la fin de sa vie , le Rhadamante de la critique, avec sa taille de six pieds , son attitude solennelle et son langage pompeux, paraissait fort ridicule aux hommes de la nouvelle génération.

Goethe a raconté d'une façon plaisante une visite qu'il lui lit à Leipzig : « A notre entrée, dit-il, dans la maison de l'illustre professeur, un valet, après nous avoir demandé notre nom, nous fit signe d'entrer dans une chambre en nous disant que son maître ne tarderait pas à nous rejoindre. Mais je me trompai, et pénétrant dans une autre pièce que celle qui m'était indiquée, je me trouvai face à face avec Gottsched, qui se leva de toute la hauteur de sa taille colossale , vêtu d'une magnifique robe de chambre en damas vert bordé de taffetas rouge, la tète privée de son ornement habituel et complètement chauve. Au même instant accourut le domestique effaré , portant sur son bras une énorme perruque à longues boucles. De la main gauche, Gottsched prit cette perruque, et l'ajusta lestement sur son crâne dénudé. De la main droite, il allongea au valet un soufflet qui le fit tournoyer sur ses talons, puis il nous invita gravement à nous asseoir. »

Leipzig a eu, dès l'année 1(560, son organe de publicité, sa gazette. La première gazette de Paris, fondée par le docteur Renaudot, date de 1631, et n'a pas été longtemps continuée dans la même forme. Celle de Leipzig subsiste depuis deux siècles avec le même titre : Die Leipziger Zeilung. C'est probablement la plus ancienne gazette de l'Europe. .

Il va sans dire que depuis son origine elle s'est considérablement agrandie; il va sans dire aussi que, depuis cette lointaine année de 1660, Leipzig a vu sortir de ses officines bien d'autres journaux. La nomenclature en serait longue, plus longue encore serait celle des poêles, des romanciers, des publicistes de toute sorte qui depuis Gellert et Gottsched ont vécu dans cette ville.