CHAPITRE IV
L'Allemagne est de tous les pays de l'Europe celui où l'on compte proportionnellement le plus grand nombre d'écrivains, et Leipzig est l'un des principaux centres de cette immense Schriftstellerei. Diogène définit l'homme: un bipède sans plumes. A Leipzig, cette étrange définition deviendrait presque juste avec une légère modification : un bipède avec une plume.
Il en faut des écrivains pour remplir les colonnes des divers journaux qui paraissent à Leipzig, pour traduire en toute hâte tant de livres étrangers, composer tant d'almanachs et tant d'encyclo- Pedies. Il en faut pour alimenter les actives presses de cette ville, dont le nombre s'accroît d'année en année.
En 1716, la littéraire cité n'avait que dix-sept librairies. Elle en a aujourd'hui cent soixante, et il en est plusieurs d'entre ces cent soixante qui méritent d'être inscrites parmi les plus importantes Kbrairies du monde civilisé, telle est entre autres celle de Tauchnitz, celle de Weidmann , l'une des plus anciennes de l'Allemagne , et surtout celle de la maison Brockhaus.
Mais ce qui donne à Leipzig la plus grande importance, c'est le commerce général de la librairie , par la façon spéciale dont ce commerce a dû être organisé pour satisfaire aux besoins de * Allemagne.
larson fractionnement en six monarchies , en vingt-huit principautés, en quatre villes libres, l'Allemagne conserve dans ses difcrentes zones le mouvement social et la vitalité qui , dans les États s °umis à un énergique système de centralisation, affluent de plus Plus au cœur de la capitale. L'Allemagne politique n'est point aQ s Vienne ou dans Berlin , comme la France dans Paris. L'Allemagne littéraire et scientifique est dans toutes ces universités et ces lautes écoles disséminées dans ses trente-huit souverainetés. Paru ! «, il y a des écrivains, partout des éditeurs, et plus d'une s , on a vu apparaître dans des cités très-secondaires des ouvrages premier ordre. Pour faciliter la vente et la propagation de ces res , qui chaque année se publient en tant de lieux différents,
cm
9 10 11 12 13 14 15 16 17 li
il a fallu nécessairement en "venir à les rassembler dans un même
entrepôt.
Longtemps Francfort-sur-le-Mein eut le privilège de cet entrepôt. Les rigueurs de la censure en entravèrent le libre développement. Leipzig le lui a enlevé.
Leipzig est à présent le grand réservoir où s'épanche le fleuve des publications allemandes pour se répandre de là par petits fdets de côté et d'autre. Ce procédé de transmission est bien simple. Quelques mots suffiront pour le faire mieux comprendre.
Il existe en Allemagne environ deux mille éditeurs qui sont représentés à Leipzig par quatre-vingts maisons de commission. Chacun d'eux expédie à son commissionnaire un certain nombre d'exemplaires de l'ouvrage qu'il vient de publier. Or, je suppose qu'un libraire du Rhin veuille avoir un livre édité à Greisfswald, il ne le demandera point dans cette ville lointaine, il s'adressera à son commissionnaire de Leipzig , qui , s'il n'est lui-même le dépositaire de cet ouvrage , le -fera prendre chez le commissionnaire de Greisfswald, et l'enverra à peu de frais à son mandataire dans le ballot qu'il lui expédie à des époques régulières.
De Leipzig, tous les ouvrages nouveaux sont par ce même procédé envoyés en dépôt dans les principales librairies de l'Allemagne. La même ville qui a fait tous ces envois est encore celle où l'on en règle les résultats. Les comptes se soldent une fois par an , à la foire de Pâques. De toutes les régions de l'Allemagne , un grand nombre de libraires se rendent à Leipzig pour cette époque solennelle. Souvent alors, ils n'ont encore que de vagues indications sur le succès de leurs opérations. Ils savent seulement qu'ils ont répandu de côté et d'autre , comme une semence à travers champs, tant de milliers de volumes; mais cette semence a-t-elle fructifié? That is the question! Les calculs pourtant sont bientôt faits. Les exemplaires vendus sont soldés à jour fixé; les autres, pourvu qu'ils ne soient ni coupés ni maculés, sont rendus à l'éditeur. On
