CHAPITRE IV

les appelle des Krebse (des écrevisses). Comme les écrevisses, en effet, ils rentrent à reculons dans leur premier gîte.

Un libraire de Leipzig publie à la foire de Pâques le catalogue de tous les ouvrages qui ont paru dans les six derniers mois II en publie un second en automne, à la foire de la Saint-Michel. C'est par ces catalogues que l'on peut voir d'un coup d'œil la progression toujours croissante de la librairie allemande.

Le plus ancien catalogue que l'on connaisse est une petite feuille composée par un imprimeur d'Augsbourg en 1473. Ceux de Leipzig remontent jusqu'à la fin du seizième siècle. A cette époque, ils nous offrent la nomenclature de quelques centaines d'ouvrages, la plu- Part en latin. Maintenant ce n'est plus par centaines, c'est par milliers que l'on additionne les livres de toute sorte, brochures, contes, revues et journaux qui chaque année sortent des presses allemandes. Si ces myriades de volumes étaient réunies sur une même place, les chefs des caravanes de la Plata, avec leurs gigantesques chariots attelés de vingt bœufs, ne se chargeraient pas, sans y avoir bien réfléchi, du transport d'une telle cargaison, et personne ne pourrait croire qu'un seul pays produit en une seule année un tel amas de feuilles de papier. Si avec une pareille prodigalité de livres de morale, d'instruction etd'œuvres récréatives, homme n'est ni plus éclairé ni plus vertueux , s'il conserve les mêmes préjugés, les mêmes passions et les mêmes ennuis, il faut ^connaître qu'il ne sait guère profiter de la nourriture intellectuelle qui lui est offerte en si grande abondance, ou que cette nourr 'ure n'a réellement pas les qualités efficaces qu'on se plaît à lui at tnbuer.

^ La foire de Pâques et celle de la Saint-Michel sont les deux ^nds événements périodiques de Leipzig. Elles durent cinq ^marnes, et sont curieuses à voir par la multitude de marchandes qui y sont étalées et la quantité d'étrangers qui s'y rassemblent : jançais, Anglais, Russes, juifs de Pologne, négociants grecs et meniens, et des courtiers de commerce, des artisans, des manu-

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facturiers de toutes les régions de l'Allemagne. En certains jours, surtout depuis l'établissement des chemins de fer, la population de la -ville est doublée.

Alors toutes les rues et toutes les places sont couvertes de boutiques en planches ; à toutes les fenêtres des. maisons flottent de longues enseignes en toile annonçant en plusieurs langues l'établissement d'un nouveau magasin.

Alors les maîtres d'hôtels, d'auberges, de tavernes accaparent autour d'eux tous les appartements vacants pour y déverser un torrent de voyageurs , et il est tel étudiant qui acquitte son loyer d'une année en abandonnant pendant un mois sa chambre à cette fructueuse spéculation.

Du matin au soir, une foule de marchands, de chalands, de promeneurs circule de toutes parts, et de toutes parts retentissent les clarinettes, les fifres, les tambourins, des orchestres ambulants. Car si en France il n'y a point de fêtes publiques sans gendarmes, en Allemagne, il n'y a point de réunion sans musique.

C'est un temps d'activité sans pareille pour la bonne cité de Leipzig , un temps de moisson pour les restaurateurs , les cafetiers, les petits bourgeois, les charretiers et les portefaix. Un grand nombre d'habitants de cette ville vivent en partie du mouvement de ces foires, comme le laboureur ou le vigneron du produit de la terre. Ce ne sont pas des épis de blé qu'ils récoltent dans ces jours désirés, mais des groschen et des thalers avec lesquels ils pourvoient pendant plusieurs mois aux besoins de leur famille. Ce n'est pas le vent du ciel , ou la foudre grondant dans les nuages qui leur font peur, quand vient l'époque de leurs vendanges, mais le vent sinistre des agitations politiques et la foudre révolutionnaire. Alors la peur s'empare des négociants, comprime le crédit, paralyse les transactions et, pour une quantité de ceux qui comptaient sur les bénéfices de quelques laborieuses semaines , les deux foires si désirées deviennent un désastre.

Puisse l'honnête, industrieuse et hospitalière Leipzig, être