CHAPITRE V

produits de fantaisie, telles sont les seules ressources de cette industrieuse population. Mais elle met en pratique l'axiome italien : Molti pochi fanno un assai. Si seulement elle parvient à recueillir peu à peu l'humble salaire de son persévérant travail, elle ne demande rien de plus. Et quoi qu'il arrive, personne ne déserte, s' ce n'est pour un voyage obligé, cette terre qui l'été ne donne Ça et là à ceux qui la cultivent qu'une si chétive récolte; qui 1 hiver est assombrie par de si longues nuits et couverte de si hautes couches de neige. Non, les agents d'émigration, employés a la traite volontaire des blancs pour l'Amérique, auront beau venir dans ces pauvres montagnes et y jeter l'appât de leurs promesses, vous les verrez, dans une autre contrée de l'Allemagne, dans les Plaines fleuries du duché de Bade, dans les beaux villages du Wurtemberg, fasciner par leurs descriptions, et entraîner vers les ports de Brème, de Hambourg ou du Havre une quantité de crédules Paysans; mais ils n'enlèveront pas un seul homme à l'Erzgebirge. Le jeune ingénieur qui me parlait ainsi était lui-même un temple de cet attachement au sol natal. Il n'occupait dans son Petit pays qu'un emploi peu rétribué, et comme il était très-intel- 'gent et très-instruit, on lui avait offert des places importantes en Autriche et en Bussie. Mais nulle ambition de fortune ne pouvait le déterminer à s'éloigner ;de sa .chère Saxe. J'ai appris un autre e Pisode de sa vie qui me paraît digne d'être cité comme un curieux témoignage de soumission filiale.

« J'avais environ douze ans, me disait-il, lorsqu'un jour un de mes ■ camarades me prêta le Werther de Goethe. Ma mère vit ce livre, me enleva, et me fit promettre de ne jamais le lire sans sa permission. Et cette promesse! lui dis-je, vous l'avez tenue? - Très -fidèlement, me répondit-il, quoique j'aie retrouve ce rott>an dans toutes les bibliothèques, et que souvent mes amis se soient onnés que je n'en connusse pas la première page. Mais je compte a er bientôt à Chemnitz, et obtenir à présent de ma mère l'autorisation de le lire. »

En écoutant ce naïf récit, je songeais à la prompte émancipation de nos écoliers de France, et je me demandais où l'on trouverait parmi nous un jeune homme qui, jusqu'à vingt-cinq ans, attendît humblement de sa mère la permission d'ouvrir un volume qui lui a paru dangereux.

Il faut pourtant que je le quitte ce bon royaume de Saxe où j'ai cà diverses reprises éprouvé et recueilli tant de douces et saines émotions. Pour le quitter, je n'ai pas un long trajet à faire. Comme elles ont été resserrées par l'impitoyable congrès de Vienne, les limites de ce noble royaume! A deux lieues de Leipzig, apparaît déjà l'aigle de Prusse, au haut d'un poteau peint en blanc et en noir, deux couleurs qui sont comme un signe de prédestination; car ce sont deux couleurs élémentaires qui servent à la préparation des autres, et que l'on dirait choisies tout exprès pour se marier avec celles des pays conquis.

Mais dans son avidité de 1815, la Prusse n'a acquis de ce côté qu'un terrain plat, sec, peu fructueux. Ici commence cette immense plaine sablonneuse qui s'étend de par delà le Brandebourg jusqu'aux rives de la mer Baltique. D'ici à Berlin il n'y a qu'une ville un peu importante, Wittenberg, bâtie sur un monticule de sable qui lui a donné son nom : Weissenberg (montagne blanche).

Elle a un certain renom dans les annales scolastiques de l'Allemagne, cette pauvre ville de Wittenberg, car en 1502, l'électeur de Saxe, Frédéric le Sage, y fonda une université. Elle est inscrite aux premières pages de l'histoire du protestantisme, car c'est là que Luther, dans son farouche orgueil, fit entendre son premier cri de révolte, et c'est là qu'il alluma, au milieu d'un cercle d'étudiants turbulents, le bûcher où il brûlait la bulle du pape. De ce bûcher est sortie la fatale et trompeuse lumière qui a égaré tant d'esprits; le brandon de discorde qui a divisé en tant de sectes hostiles les populations, unies jusque-là dans un même sentiment de foi, la torche incendiaire qui a embrasé l'Allemagne et l'Europe- Les fervents disciples du moine apostat disent que Wittenberg