CHAPITRE V

est ]a Mecque du protestantisme. Comme la Mecque, en effet, elle s'élève dans une sorte de désert de sable. Comme la Mecque, elle a enfanté un dogme qui devait armer les frères contre les frères et répandre au loin la discorde et la terreur. Mais elle n'est point comme la Mecque visitée pieusement par une légion de pèlerins. Nul chef de caravane n'y dépose chaque année un nouvel étendard, nul de ceux qui y ont été ne se croit par là plus assuré de son salut, et ne s'honoi-e de porter le nom de hadji.

Elle est morne et triste cette ville, comme la doctrine qu'elle a promulguée, et de tout temps, elle a été assez mal famée. « Quand " vous passez par les portes de Wittenberg, dit un vieux dicton allemand, vous rencontrez un porc, un étudiant, ou une fille de joie.» Son nom se trouve dans un autre quatrain qui ne lui fait pas plus d'honneur :

« Celui-là peut se vanter de son bonheur qui revient de l'université de Leipzig ou de Tubingen, sans en ramener une femme; d léna sans y avoir reçu des coups de sabre ; et de Wittenberg, sans y avoir ruiné sa santé. »

Par l'arrêt du congrès de Vienne, la vieille cité, où jusqu'en 1422 résidèrent les électeurs de Saxe, a été livrée à la Prusse. En 1815, s on université, à qui Frédéric avait donné huit villages et un capital de trois cent cinquante mille thalers, a été réunie à celle de Halle. Son cloître des Augustins où Luther prêcha longtemps la doctrine Catholique, sans se douter qu'un jour il en viendrait à brûler ce lu il avait honoré, a été converti en un séminaire de pasteurs proestants. L'église où il formula ses premières hérésies, a été dévastée en 1760 et en 1813 par un incendie. Les remparts, détruits pendant la guerre de Sept ans par les Autrichiens, furent relevés en 18 13 par nos soldats.

LaPrusse a construit làune forteresse qui, par sa position sur l'Elbe, a une vingtaine de lieues de Berlin, a une certaine importance. Wittenberg renferme environ dix mille habitants. 11 s'y fait un Petit commerce de cuirs et de tissus de laine.

Pendant trois siècles la Babylone du protestantisme a vainement sollicité des souscriptions pour ériger un monument à la mémoire du grand réformateur. En attendant que le zèle des fidèles se montrât plus généreux, elle faisait un petit musée luthérien, elle étalait aux regards des curieux, la chaise, la table de son fougueux schismatique, et le verre qu'il remplissait peut-être jusqu'au bord, en composant son joyeux axiome.

Wer nicht liebt Wein, Weiber und Gesang, Der bleibt ein Narr sein Leben lang 1 .

Elle déposait aussi dans ce musée le rosaire catholique de celui qui devait un jour lancer tant de grossiers sarcasmes contre les pratiques du catholicisme , et quelques ouvrages en tapisserie de la religieuse dont il fit sa femme, pour que rien ne manquât à son apostasie.

Les protestants se raillent de notre cidte pour les reliques. Ils ont aussi, comme on le voit, leurs reliques. Seulement, il me paraît difficile que celles d'un Luther et d'une Catherine de Bora inspirent le même respect que celles des courageux missionnaires qui furent, au milieu des sauvages peuplades de l'ancienne Germanie, les premiers pionniers de la civilisation, ou celles des saints et des saintes qui captivaient les âmes par l'onction de leur charité et l'exemple de leurs vertus.

Enfin, en 1822, au troisième anniversaire séculaire de laréformation, Wittenberg a eu son monument. Sur la place de son hôtel de ville on a érigé une statue en bronze de Luther, une œuvre de l'illustre sculpteur Schadow.

Ce qu'il y a de plus intéressant à Wittenberg, ce sont les tableaux de Lucas de Cranach ; deux grands tableaux de maître-autel , fort hérétiques , il est vrai , mais curieux à voir.

i. Celui qui n'aime ni le vin, ni les femmes, ni le chant, celui-là resle tin fol toute sa vie.