CHAPITRE V
Il a longtemps "vécu dans cette "ville , le vénérable patriarche de l'école allemande, et il s'y est fait honorer par la noblesse de son caractère non moins que par son talent.
On ne possède aucune notion certaine sur la jeunesse et l'éducation de cet artiste, remarquable, comme Albert Durer, par la simplicité de ses conceptions de la nature, par la douceur de son coloris, fit plus encore par la sérénité de ses tableaux, On sait seulement que son -vrai nom de famille était Sander, et que son autre nom lui est ^enu de la petite ville de Cranach, dans le diocèse de Bamberg, où il naquit en 1470.
Tout jeune , il entra au service de l'électeur de Saxe, Frédéric le Sage. En 1493, il fit avec ce prince un voyage en Palestine, et dessina plusieurs des lieux et des monuments consacrés par de religieuses traditions.
Quelques années après son retour à Wittenberg, il fut employé par son noble patron , conjointement avec Albert Durer, à décorer 1 église de l'université que Frédéric avait fait construire. Les tableaux dont le grand peintre de Nuremberg avait enrichi cet édifice furent détruits dans le bombardement de 1770. Ceux de son digne riv al ont été heureusement conservés.
Lucas de Cranach se fixa à Wittenberg. Il y fut d'abord nommé sénateur, puis, en 1537, les citoyens de la ville l'investirent de 1 emploi de bourgmestre. A ces fonctions administratives il joignait te titre de peintre de la cour ; il garda ce titre pendant toute la durée du règne de son premier protecteur et de ses deux successeurs.
Frédéric le Sage l'anoblit. Il lui donna pour armoiries un serpent ailé, couronné, sur un fond d'or. Lucas a mis sur quelquesuns de ses tableaux ce signe nobiliaire, mais le plus souvent, il 'es a signés de ses deux initiales : L. C.
Les princes de Saxe l'avaient dans leur prospérité honoré de leur faveur. L'un d'eux tomba du haut de sa grandeur dans le plus Profond abaissement. Alors le noble artiste fit voir qu'il n'était point de ces êtres vils et cupides qui , oublient la main qui les a
soutenus, quand cette main appauvrie n'a plus rien à leur offrir ; qui se servent d'une affection comme d'un escabeau pour monter les échelons de la fortune, et renversent d'un coup de pied cet escabeau lorsqu'il leur devient inutile.
Le 24 avril 1547, l'un des principaux confédérés de la fameuse ligue de Smalkalde, l'électeur de Saxe Jean-Frédéric, surnommé le Magnanime , poursuivi par Charles-Quint , était campé près de Muhlberg sur la rive droite de l'Elbe, et s'y croyait parfaitement en sûreté. Un jeune paysan, un traître (il y en a eu dans tous les pays et dans tous les temps), indiqua au duc d'Albe un endroit où l'on pourrait traverser le fleuve ; lui-même monta sur le cheval de l'empereur pour le guider.
C'était un dimanche matin. En ce moment, Frédéric écoutait un sermon dans le temple de Muhlberg. Quand on vint lui annoncer que les escadrons impériaux franchissaient le fleuve, il refusa d'y croire et ne voulut pas interrompre le service religieux.
Enfin il sortit. La nouvelle qu'on lui avait apportée n'était que trop vraie. 11 se hâta de prendre ses dispositions pour ranger ses troupes en ordre de bataille; mais il était trop tard. Son armée, attaquée à l 'improviste, fut mise en déroute, et lui-même, blessé à la tête d'un coup de sabre, fut obligé de se rendre. Il descendit péniblement de cheval à l'aide du duc d'Albe, et à la vue de Charles- Quint, il fit un mouvement pour ôter le gant de sa main droite et pour se jeter à genoux en s'écriant :
« Noble, clément empereur !
— Ah ! répliqua d'un ton de colère Charles-Quint, je suis donc à présent votre clément empereur ; mais vous serez châtié comme vous le méritez. »
Deux jours après, Charles-Quint se dirigeait avec son prisonnier vers Wittenberg dont il voulait s'emparer. La ville était défendue par une assez forte garnison. La femme de l'Électeur s'y tenait enfermée avec ses enfants, et animait par son courage le patriotisme des bourgeois. L'empereur lui fit dire que si elle persistait dans sa
