CHAPITRE V

défense, il condamnerait à mort son mari et lui ferait trancher la tête sur les remparts.

La malheureuse femme fut épouvantée de cette menace. La forteresse fut livrée aux Impériaux.

Pendant qu'il campait encore devant la ville, Charles-Quint tovita Lucas de Cranach à venir le voir, et le reçut avec bienveillance.

« Tu as fait autrefois, lui dit-il , mon portrait à Malines. Te rappelles-tu quel âge j'avais alors?

— Oui, répondit Lucas, Votre Majesté avait huit ans. L'em- PereurMaximilien vous conduisait par la main. Pendant que je préparais mon esquisse, vous étiez toujours en mouvement. Alors ^°tre précepteur fit apporter une armure qui vous plaisait, et Y °us dit de fixer vos regards sur cette armure, et c'est ainsi que J ai pu faire votre portrait. »

Charles-Quint s'était ému à ce souvenir d'enfance. Le vieux Peintre se jeta à ses genoux, et le conjura d'avoir pitié de son Prisonnier.

c< Cest bien, répliqua le sévère empereur, il connaîtra ma

générosité. »

^ ces mots, il congédia Lucas, et lui fit remettre un. plat d'arîn t rempli de ducats; mais Lucas distribua cette somme aux P au vres de Wittenberg.

^ empereur l'engagea à le suivre dans les Pays-Bas. Le généreux ^ c as résista à toutes ses offres. Son maître était dépouillé de sa te Veraine té , de ses biens , condamné h être enfermé dans le châ-

aU d ' In spruck. Il le suivit dans son exil. ^ a légende du trouvère Blondel, cherchant dans toute l'Allemagne son roi captif, est célèbre dans toute l'Europe. La légende avajf nereUX Cranach ne mérite-t-elle pas le même renom ? Il b er * S ° 1Xante - huit ans quand il quitta sa douce retraite de Witten-

qiiator° U1 ^ ^^ * linfortune de son maître - " resta pendant rz e ans enfermé avec lui : il le soutenait par ses soins assidus,

il cherchait à l'égayer en dessinant sous^es yeux des images riantes. Enfin, en 1553, il le ramenait en Allemagne, et quelques mois après,' il mourait à Weimar, l'illustre artiste, le fidèle serviteur!

11 avait plusieurs enfants. Un seul se consacra comme lui à la peinture; c'est celui qu'on désigne dans l'histoire de la peinture sous le nom de Lucas Cranach le jeune.

Au delà de Wittenberg, le paysage n'invite point aux promenades de fantaisie et aux rêveries poétiques. Une terre plate d'une teinte grisâtre et uniforme; peu de culture, peu de mouvement; çà et là seulement quelques maigres jardins où mûrissent lentement les fruits du prunier et du pommier; çà et là quelques massifs de pins, qui penchent languissamment leurs rameaux sur le sol, comme pour lui demander un peu de suc nutritif; de tout côté, un horizon terne et monotone, comme celui de la pensée humaine en ses jours d'affaissement. Les oiseaux, ne trouvant rien à becqueter dans ces champs dénudés, n'y récréent point l'oreille du voyageur par leurs chants. L'Elbe lui-même, si vif, si impétueux, si riant au milieu des agrestes collines de la Suisse saxonne, a l'air de s'ennuyer dans cette plaine sablonneuse de Wittenberg, et, par un brusque détour, s'enfuit vers une autre ville.