CHAPITRE VI

rait, disait l'un d'eux, une averse de burgraves de Nuremberg, elle ne nous ferait pas peur. » Mais Frédéric leur fit si bien peur qu'il les força à demander grâce; Il n'avait qu'une pièce d'artillerie, silourde, si difficile à manœuvrer, qu'il l'appelait sa lente Marguerite. Mais il Ja traînait patiemment avec lui ; il la braquait contre les remparts des rebelles, contre les repaires des brigands, et si lente qu'elle fût à se mettre en mouvement, la Marguerite de Nuremberg opéra des merveilles. J'espère qu'on la conserve dans l'arsenal de Berlin; elle mérite d'y occuper une belle place. ^ C'est par le courage ou l'habileté de ses souverains que la Prusse s'est successivement développée dans de si vastes proportions. Quelques-uns de ces souverains se sont fait un nom à jamais glorieux; Presque tous ont été doués de quelque puissante qualité, et ceuxlà même qui nous étonnent par leurs prodigalités ou leurs excentricités ont accompli dans leur pays des œuvres mémorables.

De génération en génération, tous ont poursuivi avec une sorte de pensée héréditaire un même travail de réforme, d'organisation et d'agrandissement, et la paix et la guerre ont également servi leurs desseins.

En trois siècles consécutifs, trois des principales phases de l'hisse de Prusse datent, par une singulière coïncidence, de la même année. On dirait trois jalons établis à des distances régulières dans J s destinées de ce pays. En 1650 commence le règne de Frédéric "ïllaume qu'on appelle le Grand Électeur ; en 1750, celui de Fréric II; en 1 850, celui de Frédéric-Guillaume IV. Le premier repré- Se nte l'une des ères les plus fructueuses de la Prusse ; le second, son ere la plus glorieuse; le troisième, l'ère moderne des constitutions. r . ° US ne Pouvons dans ce volume, consacré à diverses parties de . emagne, entreprendre de raconter méthodiquement cette hise de la monarchie prussienne ; mais nous devons au moins, pour curiosité de nos lecteurs, essayer d'en saisir quelques physionoles distinctes, et d'en rapporter quelques-uns des traits les plus cai, actéristiques.

Le 1 er décembre 1640, le Grand Électeur succédait à son père, Georges-Guillaume, sous le fléau de la guerre de Trente ans. Une partie de ses domaines était dévastée par les Suédois, une autre par les Espagnols et les troupes des Pays-Bas. Il se trouvait, à son avènement au trône, dans une telle situation que son illustre petit-fils, Frédéric II, a dit de lui : « C'était un prince sans territoire, un électeur sans pouvoir, un allié sans armée. »

Cependant, par la sagesse de son administration, il parvint en peu de temps à rétablir l'ordre dans ses finances, et par l'habileté de ses négociations, il obtint en 1648, à la paix de Westplialie, la possession de Minden, de Halberstadt, de Magdebourg et de plusieurs autres districts.

Les dernières années de sa vie lurent employées à cicatriser les plaies que la guerre avait faites à son pays. Il s'appliqua à raviver le commerce et l'agriculture en prêtant de l'argent aux propriétaires ruinés, en attirant des colons dans les villages dépeuplés, en perçant des canaux et en créant des manufactures. A la suite de la révocation de l'édit de Nantes, vingt mille protestants vinrent chercher un refuge dans le Brandebourg. La plupart d'entre eux apportaient dans ce pays des connaissances usuelles, des idées d'arts et de métiers que ce lointain État d'Allemagne ignoi-ait encore, ou dont il n'avait du moins qu'une vague intuition. Frédéric-Guillaume comprit aussitôt ce qu'il pouvait retirer de cette légion d'émigrants et l'accueillit avec empressement. De là, cette colonie française qui s'est propagée dans diverses cités de la Prusse, notamment à Berlin, et qui a donné à sa nouvelle patrie plusieurs hommes distingués, entre autres l'illustre M. Ancillon- Frédéric-Guillaume régna pendant quarante-huit ans, et jusqu a la fin de sa vie, continua sa noble mission de souverain. Ses contemporains l'ont appelé le Grand Électeur. Ce titre n'indique point suffisamment l'œuvre qu'il accomplit. On peut dire que par son esprit d'ordre, par son intelligence, par sa fermeté et sa justice, établit les fondements de la prospérité de son pays et de la fortune