CHAPITRE VI
leur faniille; dans la troisième, les serviteurs de la cour; dans la quatrième, une légion de gardes et de soldats.
Pendant ce voyage, qui malgré toutes les dispositions prises d'avance pour l'organisation des relais ne dura pas moins de douze jours, tout fut soumis à la plus rigide étiquette. Le margrave Albert conduisait lui-même en perruque et en habit de velours les carrosses de la reine.
Le 1 er janvier 1701, dans la grande salle du château de Kouigsberg, Frédéric eut la joie de mettre le diadème royal sur sa tête, et de ses propres mains couronna ensuite la reine.
Il portait ce jour-là, disent les chroniqueurs, un habit écarlate couvert de broderies d'or, et fermé par des boutons de diamant. Sur cet habit flottait un manteau de pourpre parsemé d'aigles et de couronnes, et agrafé par trois énormes brillants. Sur sa tête unepernîque se déroulait en longs anneaux. Sur cette perruque, il plaça une couronne tout entière composée de diamants. Le tzar l"i avait fait présent de son sceptre : un sceptre d'or et d'argent embelli de diamants, et surmonté de deux rubis d'une grosseur extraordinaire. La parure, les joyaux de la reine n'étaient pas moins splendides. On dit qu'ils représentaient une valeur de trois aillions de thalers (12 millions de francs).
En commémoration de cet événement, Frédéric-Guillaume institua l'ordre de l'Aigle de Prusse , dont le prince royal fut le Premier chevalier.
Le dix-huitième siècle a été pour l'Allemagne une époque de r ansition entre les lois traditionnelles , les coutumes héréditaires
du
moyen âge et les raffinements de mœurs imités de la France.
ces raffinements factices se mêlaient encore dans plusieurs États,
notamment en Prusse, la grossièreté, l'ignorance et la servilité
u n autre temps. Les princes investis d'un pouvoir absolu se glo-
1 raient de construire des palais , d'éblouir les regards par leur
Pondeur, et pour se pavaner comme des sultans dans leur fas-
eu x appareil, plongeaient leurs peuples dans la misère.
A l'exemple du maître, les courtisans bâtissaient des châteaux, arrondissaient des jardins, portaient de lourdes perruques qu'on faisait venir à grands frais de Paris et se paraient d'habits brodés ; mais il en était plus d'un qui, dans ce galant équipement, pouvait dire, comme ses aïeux, qu'il ne savait pas écrire, attendu sa qualité de gentilhomme.
Une prodigalité désordonnée à la sommité de l'édifice social, une grande indigence intellectuelle et matérielle . au fond. La demeure du souverain éblouissante, comme celle du palais magique d'Àladin, et plus loin, la sombre masure de la pauvre veuve. Tel fut, on peut le dire, l'aspect de la plupart des cours de l'Allemagne au commencement et au milieu du dix-huitième siècle.
En Saxe, Frédéric- Auguste , en Prusse, Frédéric-Guillaume, furent les principaux représentants de cette superficielle imitation de la France, qui alors se signalait à l'attention des peuples étrangers, non pas seulement, par l'éclat de ses modes, mais par le mouvement de ses idées, par ses grands artistes et ses grands écrivains.
Chaque circonstance quelque peu importante, chaque événement de famille était pour Frédéric-Guillaume une occasion d'organiser de nouveaux banquets, et des feux d'artifice, et des représentations théâtrales. Quand on lit clans les mémoires du temps le récit de ces fêtes , on ne comprend pas comment une petite cour du Nord pouvait déployer un tel luxe. On se croirait transporté dans les fastueuses régions de" l'Orient.
Au mois de mai 1700, Frédéric-Guillaume mariait sa fille avec le prince héréditaire de Hcsse-Cassel. Le jour de ses noces, elle avait sur elle des parures de diamants estimées à seize millions de francs. Sa robe avec sa queue traînante était tellement surchargée de pierres précieuses qu'il lui fallut six demoiselles d'honneur et deux pages pour l'aider à marcher avec ce riche fardeau.
Le lendemain, après une partie de chasse, les hôtes du roi, en se réunissant dans la salle où ils devaient dîner, furent bien surpris de n'y voir que des chaises, et pas le moindre appareil gaslrono-
