CHAPITRE VI
— C'est bien, dit Guillaume, retourne chez toi, et si tu ne m'as pas trompé, justice te sera faite. »
Le jour même, il envoya un de ses officiers chez le bailli qui, ayant reconnu ses torts, paya une large indemnité.
Le lendemain, le paysan entrait dans une des salles du château, portant sur son épaule un sac rempli de navels qu'il versa sur une" table.
« Voilà pour vous remercier, » dit-il au roi qui avait gaiement consenti à revoir son pétitionnaire; puis prenant quelques-uns des Plus petits de ces légumes, il les offrit à la reine en lui disant : « Mettez un de ces navets dans votre bouche quand vous filerez , cela vous aidera à mouiller votre fil. »
Une autre fois, Guillaume rencontra dans une de ses promenades un jeune homme qui ne le connaissait pas.
« Qui es-tu? lui demanda-t-il.
— Un pauvre candidat en théologie très-désireux de se procurer un emploi , mais pour obtenir le plus petit poste, il faut avoir des cousins à Berlin.
— Donne-moi du feu pour allumer ma pipe. »
Le jeune homme tira de sa poche un briquet, et du premier c °up alluma un morceau d'amadou.
« Si tu es aussi habile à prêcher qu'à battre le briquet, dit Guillaume, tu feras ton chemin. »
H lui demanda son nom, son adresse, et le lendemain l'envoya chercher.
L étudiant fut bien surpris de reconnaître le roi dans celui à qui u avait parlé si familièrement la veille.
«Voyons, dit Guillaume, tu le plains de n'avoir pas de cousins
d'im , fais-moi un sermon sur le texte que je vais te donner, e Si je suis content de toi, tu auras un pastorat. »
A ces mots, il lui présenta une feuille de papier. Le jeune théogieii la retourna en tout sens. Pas un mot d'écrit, pas une syllabe.
«Rien, murmura-t-il ; de rien, Dieu a fait le monde.» Et
sur cette idée, il improvisa un discours dont le roi fut si content qu'il lui donna sur-le-champ une très-bonne eure.
A midi, Guillaume se mettait à table, et y restait ordinairement deux heures. A chacun de ses convives, il accordait de la bière à discrétion, une bouteille de vin. Quelquefois, quand il était de bonne humeur, il faisait ajouter à cette distribution régulière du vin du Rhin ou de Tokai. Quant aux vins d'Espagne ou de France, il ne voulait pas en entendre parler.
Le soir, il faisait un frugal souper composé de viandes fumées, de beurre et de fromage. Mais après souper, son grand plaisir à Berlin, à Postdam, partout où il se .trouvait, était de se rendre avec sept ou huit de ses familiers dans une chambre réservée. 11 n'y avait dans cette chambre qu'une table et des chaises en bois, un fauteuil en bois pour le roi, et un autre pour le bouffon destiné à l'amuser dans ces soirées. Là, chacun des habitués apportait sa pipe , et ceux même que Guillaume invitait parfois à ces réunions, et qui ne pouvaient supporter l'odeur du tabac, étaient obligés de se conformer, au moins en apparence, à la règle générale, et de tenir une pipe entre leurs lèvres. Tous les autres fumaient à qui mieux mieux et buvaient de la bière, et quelquefois à la fin d'une de ces séances, dans lesquelles le roi se délectait, il régalait ses hôtes d'une bouteille de vin de Tokai, d'une corbeille de fruits ou d'un saucisson de Brunswick. Il tenait tellement à, ces réunions journalières, d'où il avait banni toute étiquette, que lorsqu'il était malade et forcé de garder le lit, il appelait près de lui ses compagnons habituels, et de sa chambre à coucher faisait sa tabagie.
Plus d'un grave projet fut discuté et résolu dans ces assemblées où nul domestique ne pénétrait, et où chacun pouvait librement exprimer son opinion. Ceux qui connaissaient l'humeur de Guillaume savaient profiter des moments où ils le voyaient savourer avec plaisir sa pipe et sa bière pour lui insinuer leurs idées. Le rusé ministre Grumbkow profitait surtout habilement de ces heures propices. Il recevait une pension de la cour de Vienne pour sou-
