CHAPITRE VI
En prenant le titre de roi, Frédéric I er possède un État de deux mille cinquante-cinq milles carrés, avec une population de un million sept cent trente mille habitants.
Du temps de Frédéric le Grand, le royaume de Prusse s'étend sur un espace de trois mille trois cent quatre-vingt-treize milles carrés, et l'on y compte cinq millions trois cent quatre-vingt mille habitants.
Depuis cette époque, on sait comment il s'est agrandi.
Maintenant ce royaume, fondé il y a quatre siècles par un prêt d'argent qui ferait sourire un de nos Péreire ou un de nos Rothschild, s étend sur un espace de cinq mille cent vingt-cinq milles carrés, et compte dix-sept millions d'habitants.
Ainsi des débris des anciens États se forment de nouveaux États : ainsi s'accomplit, selon les desseins de la Providence , la destinée des hommes et des peuples.
Je me rappelle le poëme de Ruckert, qui représente, sous une image symbolique, les vicissitudes des empires et l'oubli des nations.
Chidher, éternellement jeune, a dit : « Je passais par une ville, un homme cueillait des fruits dans un jardin. Je lui demandai : — Depuis quand cette ville existe-t-elle ? Il me répondit en continu ant à cueillir ses fruits : — Cette ville a toujours existé, et elle existera toujours.
« Cinq cents ans après je revenais au même lieu. « H n'existait plus là aucun vestige de la ville. Un pâtre solitaire soufflait dans son chalumeau ; son troupeau broutait les feuilles et les fleurs. Je lui demandai : — Combien y a-t-il de temps que la Vl ne est anéantie? Il me répondit en continuant sa musique : — Une chose grandit, une autre disparaît. Mais ici, de tout temps, s étendit ce pâturage.
« Cinq cents ans après je revenais au même lieu. « Je vis une mer, je vis des vagues flottantes où un pêcheur jetait se s filets. Quand il se reposa de son travail, je lui demandai : —
Depuis combien de temps cette mer est-elle là? Il me répondit : — Depuis qu'il y a des eaux dans le monde , on a péché des poissons dans ces flots.
« Cinq cents ans après je revenais au même lieu.
« Je vis une vaste forêt. Un homme était là qui abattait un arbre avec sa hache. Je lui demandai : — De quelle époque date cette forêt? Il me répondit : — J'ai toujours vu ces bois, et toujours ils ont grandi.
« Cinq cents ans après je revenais au même lieu.
« J'y retrouvai une nouvelle ville où résonnaient les rumeurs du peuple. Je demandai : — Combien y a-t-il de temps que cette ville est construite ? Qu'est devenue la forêt, la mer, le pâturage ? — La foule criait et n'entendait pas ma question. Ainsi vont les choses de ce monde, ainsi elles iront éternellement.
« Dans cinq cents ans je retournerai au môme lieu. »
