CHAPITRE VII. U

conquérant, mais en ami. Il annonçait d'utiles réformes; il ne faillit point à ses promesses. A son génie de soldat, il joignait l'intelligence pratique de l'administrateur. Il affranchit la Silésie des règlements qui entravaient son commerce ; il la dota de plusieurs importantes institutions, et lui donna un essor qu'elle n'avait jamais eu.

Avant de mourir, il eut la joie de voir son œuvre fructifier. Depuis un siècle, elle n'a fait que grandir. Aujourd'hui la Silésie est l'une des plus industrieuses, des plus florissantes possessions de la Prusse, et l'une des plus peuplées. Sur un espace de sept eent quarante milles carrés, on y compte trois millions deux cent mi Ue habitants.

L Oder, qui descend des Riesengebirge et qui devient navigable à at ibor, la traverse, du sud au nord, dans toute son étendue. Un

§ r and nombre de ruisseaux et de rivières la sillonnent en différents sens.

Son sol n'est point partout fécond. Du côté de Posen et du côté e la Marche de Brandebourg s'étendent ces plaines de sables arides

4Ue le travail le plus patient ne peut fertiliser. Dans les districts

montagneux qui, vers la Saxe et la Bohême, forment les limites Méridionales de cette province, le laboureur ne trouve que quelques

P ai celles de terre à ensemencer, et ne récolte que de l'orge et de

1 avoine.

aïs, entre la rive droite de l'Oder et la chaîne des Riesengebirge,

'es riches plaines ! Champs de blé et champs de tabac, enclos

^mplis d'arbres fruitiers, récolte de raisins et de houblon, et, de

es parts, l'active, l'intelligente, la prospère industrie.

Cl > les mineurs qui enlèvent aux cavités profondes le charbon

erre, le minerai de cuivre, de fer, de plomb, voire même des

tr ^'argent ; là, les pâturages où s'engraissent d'innombrables

d Upeaux > et dans chaque ville, et dans chaque village, les métiers

^tisserands, les filatures de lin et de coton.

mines de la Silésie donnent annuellement douze cent mille

quintaux de fer, dix millions de tonnes de différents autres produits : cuivre, plomb, alun, arsenic, charbon de terre. On y trouve aussi des agates et des améthystes.

Les troupeaux de moutons donnent, année moyenne, soixantedix mille quintaux de laine. Le produit des tissus de fil est estimé à quarante millions de francs par an. Çà et là s'élèvent, en outre, des fabriques de différents genres, des verreries, des tanneries et surtout clés brasseries.

Ah! les bons Silésiens ! Ils sont, en général, d'une humeur joyeuse, comme les gens qui vivent d'une vie honnête dans l'accomplissement d'un devoir régulier. Le soir, quand ils ont fini leur tâche de la journée, ils aiment à s'asseoir à la table de famille ou à se réunir fraternellement dans un cabaret.

Leurs vignes, quelque soin qu'ils y apportent, ne peuvent leur donner l'arôme des raisins de Bourgogne, le bouquet des coteaux du Médoc, ni probablement celui des plaines de la Champagne ; mais ils n'en rendent pas moins hommage à une idole anacréontique, à un Bacchus septentrional. Seulement, les attributs de ce Bacchus ne ressemblent point à ceux qui nous ont été transmis par la mythologie grecque. Il n'a ni tigres, ni éléphants à dompter, il ne s'entoure point d'une cohorte de satyres impudents ou de bacchantes échevelées, et de çà et de là, dans les petites communautés de cette honnête région, il chercherait en vain une Ariane abandonnée. Le Bacchus de la Silésie, il faut se le représenter comme un brave et candide garçon qui s'assoit gaiement sur un banc de chêne dans une brasserie, une guirlande de houblon sur la tète, un faisceau d'épis d'orge à la main, et réjouit par sa bonne et franche physionomie tous ceux qui se plaisent à chanter, dans des chants naïfs, la beauté pudique d'une innocente jeune fille, le charme d'un doux regard et d'un doux aveu, le bonheur d'une réunion amicale autour d'une ample cruche de bière.

La bière de Silésie est renommée dans toute l'Allemagne, surtout une certaine bière aristocratique qu'on appelle scheps. Les anciennes

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