CHAPITRE VII

chroniques la mentionnent comme un des nobles produits de la province; les poètes slaves et germaniques de la Silésie l'ont célébrée dans leurs différents dialectes, et un grave latiniste lui a consacré ce distique :

Scheps caput ascendit, nec scalis ndiget ullis, Sessitat in stirnis, mirabilis inlus in hirnis'.

On dit aussi que lorsqu'on a quelque temps savouré le scheps, il devient presque impossible de s'en priver, témoin ce duc de Sagan, qui, au quatorzième siècle, fut nommé. archevêque de Saltzbourg. En partant pour son diocèse , il avait eu soin d'adjoindre à ses bagages plusieurs tonnes de sa bière favorite. Mais, à son arrivée à Vienne, sa provision était épuisée. Il demandait un verre de scheps, et on croyait lui faire grand plaisir en lui offrant du vin de Tokai. Alors il tomba dans un profond découragement, et s'en revint en Silésie, abandonnant son évèché.

Je crois pourtant que cette histoire a été inventée par les brasseurs ; que le jeune prince fut ramené à son pays par un regret moins matériel, par l'amour du sol natal.

H suffît de voir ce doux et riant pays pour comprendre que ceux lui y sont nés ne se décident pas aisément à le quitter et y rentrent avec bonheur.

Beautés de la nature, richesse du sol, variété de scènes pittoresques, variété de mœurs et de physionomies, tout ici est réuni dans Un e paisible harmonie pour attirer les regards et intéresser la pensée.

Dans les temps anciens, la Silésie fut habitée par des tribus de

vuades et de Lugiernes, dont il ne reste aucun vestige. Ensuite sont

venus les Polonais, les Bohèmes, les Allemands, puis une quantité

e juifs s'y sont établis, et y sont restés malgré les outrages et les

exactions qu'ils subirent au moyen âge.

• Le scheps monte au visage sans échelle, pénètre dans le front, et opère es me rveilles dans le cerveau.

Chacune de ces races différentes a conservé longtemps son caractère distinct, ses habitudes particulières, et, maintenant encore, la communauté slave ne ressemble point à la communauté tudesque.

Mais à quelque race qu'ils appartiennent , les habitants de la Silésie se signalent, entre tous ceux des divers États de l'Allemagne, par la douceur et la gaieté naturelle de leur caractère, par leurs habitudes de travail et leur urbanité.

Je me souviens de l'impression que j'éprouvai lorsque je pénétrai pour la première fois dans cette province. J'y arrivais par la frontière polonaise. Je venais de voir la pauvre noble cité de Cracovie, décorée du titre de ville libre, et gouvernée, espionnée, opprimée par trois consuls étrangers. J'avais été plusieurs fois, dans le cours de mon voyage, obligé de stationner chez ces malheureux juifs de Pologne, qui, à leur profession ostensible d'aubergistes, adjoignent plusieurs autres métiers, et qui, à mesure qu'ils s'enrichissent, prennent une apparence plus misérable pour écarter toute convoitise. J'avais vu les châteaux des gentilshommes dépeuplés par l'insurrection de 1830, et les cabanes des paysans appauvries aussi par cette même tentative de révolution. C'était un triste spectacle qui, à chaque halte et, pour ainsi dire, à chaque pas, me serrait le cœur.

Mais voilà que deux poteaux noirs et blancs , surmontés d'une aigle et d'une couronne, m'annoncent que je suis dans un autre pays, et en quelques instants tout a changé d'aspect. Le sol est pourtant à peu près le même que celui que je viens .'de traverser; mais il est cultivé avec plus de soin, et ceux qui l'occupent ont sur leur physionomie l'expression de la quiétude et de la sérénité. Les enfants conduisent en chantant leurs troupeaux dans les pâturages; les paysans fument gaiement leur pipe en creusant les sillons; les femmes se rendent d'un endroit à l'autre, leur quenouille à la ceinture, leur fuseau à la main, et filant chemin faisant le fil le plus menu.

Partout le travail journalier et régulier; partout dans les

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