CHAPITRE

niature de la vraie Suisse. Elle n'était habitée que par quelques paysans, et visitée seulement par de hardis chasseurs. Ses pyramides de rocs, ses esplanades, ses excavations servaient cle refuge aux malfaiteurs.

Au commencement du siècle dernier, Frédéric-Auguste, surnommé le Fort, eut un jour l'idée de s'aventurer dans ce sauvage désert et de gravir le Lilienstein. Cette ascension à la cime d'une montagne qui n'a pas plus de 2,000 pieds de hauteur fut considérée comme un acte si mémorable, qu'on crut devoir en léguer le souvenir aux générations futures , et sur la pierre même où s'était arrêté le pied du souverain, on grava cette inscription : Fredericus reso et elect. Sax. et fortunam virtuti ila asper hanc rupem primussuperavit, aditum faciliorem reddi curavit.

Ce que le maître avait osé faire , les courtisans voulurent aussi le faire; puis les bourgeois, qui tenaient à honneur d'imiter les courtisans. L'un après l'autre, les principaux habitants de Dresde se mirent en route pour voir de leurs propres yeux cette région montagneuse dont on racontait tant de choses merveilleuses. Mais ce voyage apparaissait encore aux plus résolus comme une entreprise très-difficile et même très- périlleuse. Avant de s'y hasarder, on faisait de minutieux préparatifs, on cherchait à se procurer des guides expérimentés, on emportait des vivres, des échelles , des lanternes ; on se munissait aussi de crampons et de bâtons ferres. La plupart cle ces aventureux explorateurs ne manquaient pas, avant de partir, de rédiger leur testament, et réunissaient leurs parents et leurs amis pour leur dire un solennel adieu. Cependant les habitants de cette petite Suisse comprirent bien vite qu'il y allait de leur intérêt d'aider à cette curiosité. Ils se mirent à tailler des gradins sur les rocs, à ouvrir de côté et d'autre de nouveaux sentiers. Ils organisèrent des tavernes, voire même des auberges , et à mesure qu'ils facilitaient ainsi les excursions dans leurs pittoresques contrées, ils les rendaient par là plus fréquentes. Puis est venue la navigation à vapeur de l'Elbe , qui abrégeait

considérablement le trajet des touristes : puis enfin le chemin de fer, par lequel les citadins de Dresde peuvent accomplir en quelques instants un voyage qui pour leurs pères était une si grave affaire.

J'avoue que pendant mon séjour à Dresde , je n'ai pu éprouver l'enthousiasme que je voyais à tout instant se manifester autour de moi pour les prodiges de la Suisse saxonne. Une des légendes d'Allemagne rapporte que la fille d'un géant, une petite fille qui commençait à peine à marcher, aperçut un jour un laboureur qui s'en allait cultiver ses champs. Elle le prit dans le creux de sa main avec sa charrue, ses deux chevaux, et le rapporta au logis comme un jouet curieux. Il me semble qu'il doit y avoir quelque part une légende qui raconte qu'un tendre père de la race des géants a, dans un jour de bonne humeur, amassé sur les bords de l'Elbe, pour l'amusement de ses enfants , ces petits plateaux cle rocs , ces petites montagnes, ces petites excavations, ces miniatures des Alpes, ces simulacres des grottes profondes d'Adelsberg.

Enfant, mes yeux se sont ouverts au milieu des sites grandioses de mon pays de Franche-Comté. Pendant les semaines de vacances de mes années de collège, j'avais la joie de parcourir le gigantesque bassin du Doubs , de descendre dans les gorges de Mouthier, une des plus admirables scènes qu'on puisse voir, de pénétrer dans les forêts de Levier, où les sapins s'élancent comme des aiguilles de Cléopâtre à 120 pieds de hauteur. Plus tard , je m'en allais, mon bâton à la main , mon léger sac d'étudiant sur l'épaule , à travers les vallées les plus renommées de la Suisse et du Tyrol. Plus tard j'ai gravi au sommet du cap Nord , j'ai vu les glaciers de l'Islande et ceux de la Norwége, et les éternelles banquises du Spitzberc. Plus tard, enfin, j'ai connu les prodiges de cette chaîne sublime qui divise deux océans, les cimes aériennes des Cordillères.

Il n'en faut pas tant pour que l'aspect de la Suisse saxonne ne produise pas une très-vive émotion ; mais je comprends qu'elle étonne et qu'elle charme comme un phénomène extraordinaire ceux qui