CHAPITRE I
n'ont vu que la longue plaine uniforme de la Saxe. Puis, à vrai dire, si son étendue est très-restreinte , et si ses grottes, ses rochers sont comparativement très-minimes, elle doit plaire aux regards par la variété de ses sites et la justesse de ses proportions. On dirait d'un petit spécimen des images les plus imposantes de la nature , d'une réduction artistique des œuvres colossales par le procédé Colas.
Et maintenant elle est devenue comme le jardin d'été de Dresde. Elle est sillonnée par de belles routes remplies de kiosques , de pavillons, de cafés et d'hôtels. Il y a des gens consciencieux qui se font encore un devoir de la parcourir à pied dans tous les sens; mais la plupart se contentent de s'arrêter un instant sous les voûtes du Kuhstail, de monter à la Bastei, d'y faire un joyeux déjeuner, et s'en retournent à Dresde par le convoi du soir, très-satisfaits de leur journée.
Pour ceux qui se plaisent à observer le caractère d'un peuple dans ses diverses manifestations , c'est une chose curieuse de voir la quantité de visiteurs que le chemin de fer de Dresde répand sur les rives de l'Elbe , dans les cantons de la Suisse saxonne, en un beau dimanche d'été; gens du monde qu'on appelle le grand monde, qui, ici comme partout, cherchent à promener agréablement leur élégance et leur oisiveté ; honnêtes rentiers qui , dans leur budget sagement coordonné, inscrivent quelques jours de dépenses extraordinaires; braves familles de marchands qui, ayant accompli fidèlement leur tâche toute la semaine , croient pouvoir se permettre ensuite une agréable distraction. Et quel mouvement alors dans tout ce joli petit coin de terre si soudainement envahi par ces légions de passagers ! Quelle rumeur dans l'hôtel et dans les cafés de la Bastei ! Quels cliquetis de verres et de fourchettes à toutes ces petites tables posées en plein air, sous les rameaux d'arbres, devant la riante auberge construite en forme de chalet , et quelle joie dans chacun des groupes qui s'assoient à ces tables, en face d'une bouteille de vin de Champagne ou d'une simple cruche de bière !
En vérité , il me semble que les Allemands manquent à leur vocation quand ils ne sont pas heureux. Il leur faut si peu pour leur faire oublier les soucis du présent et leur colorer l'avenir. Un verre de vin les égayé, une tasse de café les délecte, une bonne pipe les plonge dans une douce rêverie, un accord musical les enchante. Ils sont doués de la faculté spéciale des petits bonheurs, et les petits bonheurs, ce sont les grains d'ambre dont on peut se faire un long chapelet pour s'assoupir, comme les Turcs, dans une paisible indifférence. Ils ont à la fois une inclination naturelle pour les jouissances gastronomiques et un penchant inné pour l'idéal. Les mêmes Allemands que vous voyez si absorbés dans l'appréciation d'un beefsteak et dont l'avide appétit vous choque peut-être comme une grossière sensualité, vous pourrez les voir un instant après s'extasier devant un beau point de vue, écouter avec un profond recueillement une poésie de Schiller ou d'Uhland, et entonner en chœur avec une harmonie parfaite un ancien choral ou une mélodie de Schubert. Pourquoi donc ne se décideraient-ils pas à suivre tranquillement le. cours de leur vie? Pourquoi s'imaginent-ils, dans des temps de crise européenne, qu'ils doivent aussi faire des révolutions ? « Mes chers enfants , disait au dix-huitième siècle le général saxon Benkendorf , laissons les choses suivre leur cours , et ne touchons pas à celles qui ne sont point à notre portée. »
Il me semble que le prudent général donnait par là un sage conseil à ses concitoyens. Leben und leben lassen (vivre et laisser vivre) est aussi une ancienne sentence allemande.
Le point le plus élevé de la Suisse saxonne est le plateau de Lilienstein. L'inscription que nous avons citée, et qui attribue à Frédéric-Auguste l'honneur d'avoir le premier gravi au sommet de ce roc escarpé, est, comme un grand nombre d'inscriptions, une menteuse courtisanerie. Il y avait là jadis un château habité par quelques-uns de ces farouches chevaliers qui, en vertu de leur titre de seigneurie, se postaient au bord du fleuve comme des collecteurs de péage, et par la puissance de leur glaive faisaient
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