CHAPITRE VII

hameaux, dans les villages, dans les villes, l'apparence de l'ordre, du calme, du bien-être.

Certes, à cette époque, les preneurs de réformes politiques ne Pouvaient pas se vanter d'avoir fait de grands progrès en Prusse. Elle n'avait encore admis aucune libérale constitution ; elle était, comme par le passé, à peu près entièrement soumise à la royauté absolue. Mais en la voyant, à cette époque, j'avoue que je ne lui souhaitais pas une autre liberté, et, en parcourant la Silésie, l'idée n e me venait pas de me complaire dans les âpres satires de deux acerbes juifs, Bœrne et Heine, ni d'applaudir aux hymnes révolutionnaires des prosélytes de Mazzini. Je me rappelais, au contraire, quelques-unes des plus ravissantes pages do la poésie allemande, et je croyais avoir autour de moi une des vivantes ^ages décrites dans le chant de la Cloche, de Schiller :

« Mille mains actives travaillent et se soutiennent dans un commun accord, et toutes les forces se déploient dans un mouvement e aipressé. Le maître et le compagnon poursuivent leur œuvre sous J a sainte protection de la liberté. Chacun se réjouit de la place qu il occupe et brave le dédain. Le travail est l'honneur du citoyen, a récompense est l'honneur du travail. »

A peu près au centre de cette noble province s'élève la ville de reslau, l'une des cinq grandes villes de l'Allemagne, par sa population de cent vingt mille âmes.

Elle est vieille cette métropole de la Silésie. Dès le dixième Sle de, elle est déjà citée, dans la chronique du pays, sous son nom Primitif de Worlislawes.

Comme toutes les vieilles villes qui, dans le pénible travail d'organisation du moyen âge, avaient tant de luttes à soutenir, elle a eu ® a cemture de remparts; elle a été assombrie par les tours d'une lorteresse.

lais le temps est venu où la cité a pu, sans imprudence, se e ivrer de son armure de granit, comme un soldat qui, après s Jours de bataille, se dépouille de sa cuirasse. La bourgeoisie

de Breslau est sortie toute joyeuse cle l'enceinte qui la comprimait, et, à la place de ses bastions, de ses remparts sinistres, s'est mise à dessiner de riantes promenades, à planter des arbres, à construire d'élégantes habitations.

De l'ancien temps , elle a pourtant gardé ses rues étroites et sombres, ses hautes et profondes maisons à pignon où, en plein jour, on est obligé de tenir une lampe allumée pour se guider dans de tortueux escaliers. Par bonheur, elle a gardé aussi ses vénérables églises, dont la première fut construite, au douzième siècle, par l'évêque polonais Walther, qui y introduisit le rituel du diocèse de Lyon. Une de ces églises est consacrée à sainte Edwige, une comtesse de Méran qui, au treizième siècle, épousa le duc polonais Boleslas, surnommé le Barbu. Cette noble fille du Tyrol édifia, par son ardente charité et sa profonde humilité, tous ceux qui la voyaient, comme cette sainte Elisabeth de Hongrie, dont M. de Montalembert a si dignement narré la légende. De plus, elle aida au développement social de sa patrie adoptive, en amenant dans cette région encore à moitié barbare une colonie d'industrieux et laborieux Allemands.

La plupart des vieilles églises de Breslau ont conservé de précieux vestiges de l'ancien art germanique, des sculptures et des tableaux. Dès le quinzième siècle, il y avait dans cette capitale de la Silésie une école de peinture qui a précédé celle de Nuremberg, et dont les œuvres peu nombreuses sont un curieux objet d'étude, surtout pour ceux qui recherchent dans ses premiers éléments l'histoire de l'art.

Plusieurs de ces précieux édifices appartiennent encore au culte

catholique.

Lorsque, au mois de janvier 1741, Frédéric s'avança jusqu'à Breslau, la population protestante de cette ville le reçut avec enthousiasme. Elle n'acceptait qu'à regret ladomination de l'Autriche. Elle se réjouissait de s'allier à un roi protestant.

Frédéric ne se laissa point étourdir par ces manifestations.