CHAPITRE VII

accueillit amicalement ses coreligionnaires, mais il n'éloigna point de lui les catholiques. Il leur promit de respecter leurs droits, de protéger leur culte, et vingt ans après, il leur prouva d'une façon éclatante qu'il se souvenait de ses engagements.

En 1773, Clément XIV supprimait la société des jésuites, et Frédéric la maintenait à Breslau.

« Vous voilà donc, lui écrivait Voltaire, général des jésuites, après avoir été général d'armée. »

Frédéric lui répondait : « C'est dans l'intérêt de l'éducation de la jeunesse que je garde les jésuites. »

Entre tous les hommages rendus à la célèbre compagnie, celui-ci assurément n'est pas un des moins notables.

Breslau est une grande ville de commerce et un vaste entrepôt de marchandises. L'Oder, qui ici est déjà assez fort pour porter des bateaux de mille quintaux, la rejoint à la Baltique. Les chemins de fer la rejoignent à Varsovie, à Berlin, à Vienne. Le bruit des lourds camions résonne perpétuellement dans ses rues. Les balles de lame s'entassent dans ses magasins, comme les balles de coton à la Nouvelle-Orléans. A la foire du mois de juin, qu'on appelle la foire des laines, l'active cité est remplie d'une foule d'étrangers. Des fabricants et des paysans y affluent de tous les côtés; les marchands de France, d'Angleterre, de Suède viennent y chercher les fines toisons et les belles toiles de Silésie.

Breslau a aussi un caractère aristocratique et scientifique. Il existe en Silésie une quantité de familles nobiliaires descendant des anciens seigneurs polonais, bohèmes, autrichiens, qui jadis Possédaient la meilleure part de cette province. Un grand nombre de ces familles viennent ici passer l'hiver et y donnent des bals pliants, et y étalent le luxe de leurs équipages. L'un des plus beaux édifices de Breslau fut construit par les Hatzfeld. C'est aujourd'hui le palais du gouvernement.

En 1702, l'empereur Léopold I er fonda dans cette ville une fa- Cl[ llé de théologie qui, en 1811, est devenue une belle et impor-

tante université, fréquentée par sept cents étudiants, et dotée d'un revenu considérable. Elle a une bibliothèque composée de près de trois cent mille volumes et de deux mille manuscrits, parmi lesquels nul bibliophile de France ne pourrait voir sans l'envier un superbe manuscrit des chroniques de Froissart qui a appartenu à la maison de Bourgogne.

Breslau s'honore aussi de posséder plusieurs gymnases parfaitement organisés, plusieurs riches bibliothèques particulières, et plusieurs sociétés littéraires, entre autres, celle qui porte le titre de Société Silésienne. Elle recherche avec une intelligente activité tout ce qui tient aux antiquités, à l'histoire et à la littérature de cette province et publie des mémoires intéressants.

Les autres villes de la Silésie ne renferment que quelques milliers d'habitants. La plupart ont un attrayant aspect, surtout celles qui sont situées du côté des montagnes. , Le dôme d'une église les domine ; un frais ruisseau les arrose ; des arbres fruitiers les ombragent ; des jardins les entourent. Pendant le jour, on y entend les clapotements du métier du tisserand, ou le sifflement du rouet de lafileuse. Matin et soir, des troupeaux d'oies et de moutons traversent les rues, car ici, de tout côté, la vie agricole s'allie à la vie industrielle. Ce double mode d'existence est surtout intéressant à observer dans les vallées des Riesengebirge. De ce sol aride, le paysan n'obtient par un pénible labeur qu'une maigre récolte d'orge ou de pommes de terre. A cet insuffisant produit de la terre, il faut nécessairement joindre celui de l'industrie, et chaque maison est une petite fabrique où, jeunes et vieux, chacun a sa tâche régulière. Les hommes préparent les flocons de laine, les écheveanx de chanvre ou de lin. Les femmes filent perpétuellement. Elles ont appris de leurs mères cet art primitif, ennobli par les plus pures images de l'antiquité, par nos reines et nos châtelaines du moyen âge, elles l'enseignent à leurs filles et les perfectionnent. Les Parques, ces cruelles fileuses de la mythologie grecque, coupent souvent d'une main impitoyable le fil de mort à l'instant même où il s'allonge entre leurs