CHAPITRE VII
doigts ; les braves femmes de la Silésie s'exercent, au contraire, à prolonger indéfiniment le fil menu dont le produit servira à substanter la vie de leurs enfants. Il en est qui, par la dextérité de leur travail, parviennent à faire pour les fabricants de fines toiles des fils continus de plusieurs lieues de longueur qui ne pèsent pas plus de vingt-quatre grammes.
Pendant les deux tiers de Tannée , toute la laborieuse famille reste enfermée dans sa demeure assombrie par de longues nuits, et entourée de neige. Mais l'été venu, la voilà qui émigré, qui se répand au dehors, qui s'en va sur une des pentes de la montagne occuper sa maison d'été. Cette maison, c'est sa baude, son rustique chalet. Autour de ce modeste édifice construit avec des poutres de sapins sur une base en maçonnerie, est un pâturage où 1 industrieux paysan conduit son troupeau, et où il tâche de récolter une provision de foin pour l'hiver.
Ah ! les bonnes gens ! qui pourrait les voir sans s'intéresser à eux ! Quelle chaste et honnête vie si humblement astreinte à la loi du travail, si éloignée de nos vaines agitations, si aisément égayée par de naïves jouissances! Quel enseignement pour ceux qui se laissent entraîner dans le tourbillon du monde, fasciner par les feux follets de l'ambition, égarer par la Fala moryana des orageux désirs. Je me souviens d'une matinée d'été dans un des étroits vallons des Riesengebirge. J'étais seul assis sur un banc de pierre, devant la porte d'une auberge champêtre, où la veille, une active hôtelière avait fouillé toute son armoire pour garnir mon lit d'une Paire de fins draps, et sacrifié une de ses plus belles poules pomme préparer un succulent souper. Le soleil se levait sur la montagne, et ses rayons naissants se répandaient comme une poudre d'or à travers les rameaux de la forêt. Une hirondelle venait à mes pieds becqueter les brins de chaume qui devaient lui servir à faire son n id. Un de ces jolis insectes aux ailes de rubis, qu'on appelle en Branche-Comté les bêtes du bon Dieu, s'était posé avec confiance s Ur mon banc, et y cheminait dans une sorte de paisible rêverie,
en attendant que l'idée lui vînt de prendre son vol. Un enfant s'en allait conduire dans le bois deux génisses folâtres, dont il suivait d'un pied alerte la course capricieuse. Une jeune fille debout, au bord du sentier, sa quenouille sous le bras, son fuseau à la main, l'observait d'un regard attentif, comme pour lui donner, au besoin, son assistance. A quelque distance delà, tintait la cloche d'uneéglise catholique, et l'air était imprégné du parfum des herbes fraîches, de l'arôme des sapins résineux, cet encens de la nature dans le religieux sanctuaire des montagnes. Dans cette heureuse retraite, il me semblait qu'une rosée salutaire, comme celle qui ravive les plantes, me rafraîchissait le cœur, qu'une douce et pure atmosphère s'étendait sur ma pensée.
En ce moment, j'avais près de moi un recueil de poésies allemandes. Je l'ouvris au hasard, et j'y lus ces strophes d'Eichendorf.
C'était la juste expression de mon recueillement :
« profond, ô merveilleux silence ! Quelle solitude dans le monde ! Les cimes des arbres s'inclinent doucement, comme si le Seigneur passait dans les bois.
« .le me sens comme régénéré. Où sont mes tristesses et mes soucis? J'ai honte ce matin des inquiétudes qui naguère éloignaient de moi le sommeil.
« Le monde, avec ses joies et ses agitations, est pour moi comme un pont sur le fleuve du temps. Ainsi qu'un pèlerin, je traverserai, mon Dieu, ce pont difficile, pour m'en aller à toi.
« Je n'aspire .plus à conquérir par mes chants de vains suffrages, je brise la lyre qui follement résonne. Je me recueille dans le silence, en face de Dieu et de l'éternité. »
Chacun de ces agrestes villages a ses écoles très-assidûment fréquentées par les enfants des pauvres comme par ceux des riches. Chaque ville a son gymnase, sa bibliothèque, et quelques établissements d'éducation pratique.
Toute cette province si occupée de travaux industriels et d'opérations commerciales a le sentiment de la poésie, le goût des éludes
