CHAPITRE VII
d'une nature bornée, car il ne cherchait point à s'enrichir et manifestait, au contraire, un grand mépris pour l'argent. 11 passait la plus grande partie de son temps, seul, dans les bois, rêvant et réfléchissant. Il savait qu'il y avait clés génies païens, des génies barbares enfermés dans les grottes de la montagne. Il songeait au moyen d'arriver jusqu'à eux, et de les délivrer de leur captivité.
« Après s'être préparé à cette œuvre de charité par la méditation et par la prière, un jour il se hasarde à pénétrer dans une des cavités mystérieuses ; mais, au moment où il y entrait, il en fut violemment repoussé par un coup de vent impétueux. Il comprit alors qu'il n'avait point encore acquis la force nécessaire pour subjuguer les puissances surnaturelles de ces profondes cavernes. De nouveau il se relira dans la solitude ; de nouveau il pria.
« Quelque temps après, il recommença son entreprise, et cette fois, il parvint sans obstacle clans une grande galerie souterraine, silencieuse et déserte. A l'extrémité de ce long défilé, brillait une lumière blafarde,. pareille à celle d'un feu follet.
« Le religieux Jean poursuivit résolument sa marche, et arriva à une large porte en fer, hermétiquement fermée.
« Il frappe à cette porte. Personne ne répond. Il frappe une seconde, une troisième fois. Enfin, la lourde barrière roule sur ses gonds et s'ouvre devant lui.
« Il s'avance sous une voûte ténébreuse, éclairée seulement par la pâle lueur qui lui a servi de guide. Trois hommes décharnés et Portant des vêtements d'une forme depuis longtemps surannée, sont assis autour d'une table ronde : sur cette table, est un gros livre noir, fermé avec des agrafes d'or.
— Que la paix soit avec vous! » dit Jean, d'une voix affectueuse, en s'approchant de ces trois hommes.
Tous (rois lui répondent : «Ici, il n'y a point de paix.
— Que la paix soit avec vous, au nom de Notre-Seigneur, » ré pète le pieux Jean.
Les trois hommes tremblèrent et murmurèrent : « Ici, il n'y a point de paix. »
Il fait encore quelques pas, et regardant en face les malheureux captifs, répète une fois encore ses paroles chrétiennes.
Cette fois, tous les trois restent muets.
Après un moment de silence, Jean leur demande : « Qui êtes-
vous?
— Nous ne le savons plus, répondent-ils.
— Que faites-vous ici ?
— Nous attendons le jour du jugement.
— Quelle faute avez-vous commise?
Regarde^ » dit l'un d'eux en se levant, et en tirant un rideau
qui voilait le fond de la caverne.
Jean aperçoit un amas confus d'ossements humains, d'épécs et de poignards, et de tonnes remplies d'or et d'argent.
Les trois hommes tremblaient de tous leurs membres.
L'un d'eux lui dit : « Prends avec toi ces trésors.
— Non, répond le pieux solitaire.
— Prends-en la moitié, dit le second.
— Non.
— Touche-les, du moins, dit le troisième.
— Non.
— Ouvrez le livre noir, » dit alors un des captifs à ses compagnons.
Le livre est ouvert, et on y lit ce passage :
« Les derniers esprits des montagnes seront délivrés quand un homme au cœur pur dédaignera leurs trésors, qui appartiennent au démon. »
A l'instant, le fond de la grotte s'entr'ouvre ; le vent emporte les tonnes d'or et d'argent, puis les trois hommes disparaissent, et Jean se retrouve en pleine campagne, dans le calme d'une belle nuit, sous un ciel étoile.
