CHAPITRE VIII

Ce petit peuple, converti au christianisme, non sans peine par 1 ascendant des Allemands, est comme tous les peuples slaves appartenant au rite grec, au dogme catholique ou à la doctrine protestante, essentiellement religieux. Sa religiosité se manifeste par la rigoureuse abstention du travail les dimanches et les jours de fête, par de pieuses lectures, par les formules même de son langage dans les plus petites circonstances de sa vie journalière

Dans les pampas de la Plata, quand un voyageur entre dans la demeure d'un gaucho, il prononce ces mots : Ave Maria puHssma Ce maître du logis répond : Sin peecado concdnda. Tous deux alors se tendent la main ; tous deux ont, par des paroles évangéliques reconnu leur chrétienne confraternité. De même, dans la Lusace' quand les Wendes se rendent visite, ils se saluent par ces mots • <*ott hdfc! Que Dieu vous soit en aide !

Dans les rues de la Havane, quand il m'arrivait de demander une indication à un passant , après m'avoir complaisamment donné *» renseignements que je désirais, il me disait : Vaya con Dios! Allez avec Dieu ! Les Wendes s'adressent mutuellement le même vœu quand ils se quittent : « Allez au. nom de Dieu ! ,, ou « Que le eigneur vous accompagne ! » De même, dans leurs diverses entremises et dans leurs travaux, à tout instant ils invoquent la bénédiction de Dieu.

« Je le pansay, Dieu te guarit! » disait l'illustre Ambroise Paré e même le laboureur Vende dit, en répandant son grain dans ses filons : «Je sème, Dieu bénit!»

-Ces habitudes religieuses ne sont point parmi les Wendes un J*n simulacre. Ils y joignent un profond sentiment de moralité arf 01s peut-être, en leurs heures de loisirs, ils s'abandonnent trop 'seinent à l'attraction de la brasserie, .et consomment trop de juches de bière et de verres d'eau-de-vie. Mais dans ces cabarets, fl «s se croient obligés de célébrer tous les heureux événements ^ leur famille, il n'entre point de batailleurs, et dans leurs villes, on ne connaît point d'impudents Lovelaces.

Le -vol est rare aussi parmi eux, si rare et si peu redouté qu'ils ne mettent point de serrure à leurs portes. Seulement, ils ont de la peine à se persuader qu'il y ait de l'illégalité à enlever quelques branches dans la forêt, quelques fruits dans un jardin. «Dieu, disent-ils, fait grandir ces bois et mûrir ces fruits pour l'usage de tous les hommes. »

Leur confiance l'un envers fautre est telle, que souvent ils concluent une importante affaire sans aucun écrit, en présence d'un ami, en se serrant la main, et en se disant : « Dieu nous voit et

nous entend ! »

Comme les anciens Slaves, ils sont très-hospitaliers. Le voyageur qui entre dans leur demeure peut être sûr d'y trouver un bon accueil. A leurs fêtes patronales, à leurs kermesses, leurs tahles sont pendant plusieurs jours couvertes de viandes rôties et de gâteaux. Quicpnque en a envie peut en prendre sa part.

Au milieu de la population allemande qui les entoure, les Wendes se distinguent par la persistance et l'énergie de leur travail. Une partie de la Lusace est un sol plat, d'une nature infructueuse. Mais quand les Wendes entreprennent de cultiver une bande de terre, ils ne se laissent arrêter par aucune difficulté.

Le père de famille, qui maintenant encore comme dans l'ancienne communauté slave, exerce sur ses enfants une sorte de pouvoir absolu, dirige lui-même l'opération. Ses ouvriers le suivent docilement. La terre rebelle est bêchée, fouillée, engraissée, et bon gré, mal gré, il faut bien qu'elle cède à cet énergique labeur. C'est ainsi que les Wendes ont peu à peu, comme les patients Hollandais, converti en champs fertiles des landes de sable et des marais.

Mais vienne le dimanche, puis quelque fête périodique ou quelque autre fête extraordinaire, une noce ou un baptême, et ces mêmes hommes, qui pendant les jours de labeur ont été si humblement asservis à leur tâche, on les verra jouir avec bonheur de leurs heures de liberté, et danser et chanter comme s'ils n'avaieiu jamais songé à faire un autre emploi de leur vie.