CHAPITRE VIII

Voyez, que cet endroit est beau !

Quels frais gazons, quelle verdure !

Des fleurs sur chaque sépulture, Des arbres verts sur le tombeau.

Là-dessous, le mort qui repose, Ici, le printemps et la rose !

Si la mort n'était que la mort, Ah ! prierait-on pour qui succombe ?

Verrait-on des fleurs sur sa tombe?

Mais puisqu'une autre vie en sort, Les fleurs naissent du cimetière Comme de la nuit la lumière.

Mais à la Walpurgisnacht, les Wendes ont encore l'esprit troublé Par d'anciennes superstitions. Cette Walpurgisnacht célèbre dans toute l'Allemagne, c'est la nuit du 1 er mai, où les sorcières se rendent au sabbat sur les cimes diaboliques du Blocksberg. Le soir, le s paysans ont grand soin d'enfermer leurs bestiaux dans l'écurie Pour les préserver de tout maléfice, et il en est qui, pour plus de s ûreté, font une croix sur la porte de l'étable. Quand la nuit est v enue, les enfants errent dans le village avec des balais enflammés, Probablement pour effrayer les maudites magiciennes qui cherchent dans les airs avec des balais.

Le lendemain, le danger est passé, et, pour fêter le beau mois eniai, les jeunes gens s'en vont planter des arbres verts sous les fenêtres de leurs fiancées.

Les Wendes peuvent aussi compter au nombre de leurs fêtes

quelques-unes de leurs veillées d'hiver. Dans leurs communautés,

°mme da ns celles des montagnards allemands de la Silésie, il se

ait un grand travail industriel, travail de filature et de tissage. Les

enfants apprennent dès leur bas âge à teiller le chanvre et le lin ;

s vieilles femmes, qui ne peuvent plus s'associer au labeur agri-

Co e, tournent tout le jour, pendant toute l'année, leur rouet et

r fuseau. Les robustes jeunes filles adoptent la même tâche,

quand il n'y a plus un épi d'orge ni un brin d'herbe' à récolter dans les champs, et quand les semailles d'automne sont finies.

Dans chaque village, il se forme des sociétés de fileuses composées ordinairement de douze personnes qui se réunissent, une année dans une maison, une année dans une autre. Cette nouvelle saisonde travail commence le 1 1 octobre et se termine le mercredi des Cendres.

Quand ces actives ouvrières se réunissent pour la première fois autour du foyer où, pendant plusieurs mois, elles se rejoindront régulièrement chaque soir , la maîtresse du logis leur offre un souper, ordinairement une oie rôtie ou quelques tranches de mouton, et, en ce jour d'inauguration, les rouets et les quenouilles sont un peu délaissés. Mais, le lendemain et les jours suivants, le travail commence à sept heures et se prolonge jusqu'à dix, à l'exception du samedi, où il est interrompu par une pause d'une demi-heure.

J'ai vu dans une des provinces de la Suède, dans l'industrieuse Angermanie, de pareilles corporations de fileuses, et j'ai retrouvé, parmi celles de la Lusace, la même animation et les mêmes naïves coutumes. Pendant que leurs doigts habiles tournent et amincissent le fil délicat qui formera de fins tissus, elles se racontent d'abord les histoires du village, puis l'une d'elles qui, par la pureté de sa voix et la richesse de sa mémoire, a conquis le titre glorieux de kantorka (chanteuse), entonne des chants populaires dont les autres répètent le refrain. Puis, à son tour, la bonne vieille femme de la maison, qui ne peut plus chanter, mais qui se souvient de beaucoup de choses, veut aussi montrer son savoir, et se met à narrer d'anciennes légendes, ou propose à la vive société qui l'entoure des énigmes qui ont amusé son jeune temps.

Deux ou trois fois dans le cours de l'hiver, ces régulières séances sont transformées par un joyeux événement. Les garçons du village qui ont des intérêts de cœur dans ce cercle laborieux, annoncent qu'à certain soir ils viendront le visiter, et ils arrivent, à l'heure dite, avec des bouteilles de bière et des flacons d'eau-de-vie, et les