CHAPITRE IX

Berlin possède une plus grande quantité de monuments que Vienne ; mais la flèche de Saint-Étienne ne vaut-elle pas à elle seule des centaines de monuments ? Où trouverait-on à Berlin un point de vue comparable à celui dont on jouit du haut de la tour de cette merveilleuse cathédrale, et qu'est-ce que le parc de Berlin, comparé au Prater, avec sa foule de promeneurs et ses brillants équipages ?

Berlin est une princesse de théâtre, Vienne une noble douairière qui n'étale point sa fortune sur ses vêtements, mais la garde dans ses châteaux.

Dans cette comparaison entre les deux premières cités de l'Allemagne, l'humoristique écrivain ne mentionne que brièvement un des quartiers de Berlin qui mérite plus d'attention. Nous voulons parler de ce vaste espace qui, d'un côté, touche à la place de l'Opéra, e t, de l'autre, à la porte de Brandebourg. Près de là est le pont en fer de la Sprée, l'ancien château avec ses tours massives et ses colonnades; près de là, les plus pompeux édifices de la capitale prussienne, la Bibliothèque, le Musée, l'église française, l'arsenal, et les statues de Bauch, ces chefs-d'œuvre de la sculpture allemande dans les temps modernes. Là se déroule, sous les ombrages de ces arbres centenaires, cette belle, cette riante, cette magnifique rue qu'on appelle : Unter den Linden (sous les tilleuls).

Chaque ville a son entrée principale, sa voie Appienne, son point de jonction où se manifeste toute sa puissance, son centre vital c I u i est sa parure et son orgueil.

Vienne a son actif, son pittoresque Graben, Milan son Corso, p étersbourg son impériale Newski-Perspective, Paris ses boulevards, Londres son Strand et son Begent-Street, New-York son Broad-Way. "aïs de tout ce que j'ai vu en Europe et en Amérique, je ne concis rien de plus beau, je dois le dire, que cette rue de Berlin, ecorée de ce nom idyllique qu'on pourrait prendre pour un titre e poème, et qu'un de nos écrivains a pris pour titre d'un de ses r omans : Sous les Tilleuls.

Cne double ligne d'arbres vigoureux qui, par un des phéno-

mènes de la nature, ont grandi sur ce sol sablonneux, comme les palmiers d'une oasis ; de chaque côté de ces majestueuses allées, de larges trottoirs, et, le long de ces trottoirs, les habitations les plus aristocratiques, les magasins les plus riches, des hôtels de premier ordre, des restaurants où, sur les tables, se déploient des cartes qui ravissent les gastronomes, des magasins d'œuvres d'art et des cafés, des librairies splendides et des condilorei. Il y a là de quoi tenter tous les goûts, éveiller toutes les vanités et satisfaire tous les appétits.

Là, les belles dames se plaisent à étaler leur nouvelle parure, et les jeunes officiers leurs nouvelles épaulettes ; là est la place privilégiée des flâneurs, la promenade favorite des gens du grand monde, le spectacle qui émerveille l'ouvrier des faubourgs et le bon bourgeois des autres quartiers. Là résonnent les fières fanfares des bandes militaires et la harpe timide du pauvre musicien ambulant qui, d'un regard plaintif, sollicite une aumône de ceux qu'il a émus par ses chants. Là le vieillard vient chercher un rayon de soleil sur le banc près duquel gambade le gamin de Berlin, digne frère de celui de Paris. Là, enfin, est le diorama des diverses classes de la société, du luxe et de l'indigence, du mouvement et de la vie d'une population de quatre cent cinquante mille âmes, et j'imagine que si les morts de Berlin pouvaient sortir de leurs tombes, leur première idée, dès qu'ils se sentiraient la faculté de marcher, serait de se diriger vers cette zone attractive de leur cité. Les uns y retourneraient pour incliner encore leur vieux front de soldat devant la statue de Blùcher; d'autres pour revoir le lieu chéri où, par une belle soirée d'été, sous les rameaux odorants des arbres en fleur, ils ont reçu un doux aveu et, dans l'enchantement de leur cœur, murmuré le chant de bénédiction de Pétrarque :

Benedetto sie il giorno, el niese, et anno.

Ceux-ci y retourneraient peut-être, avec une noble pensée d'étude?

BEHIIIIN