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HINDOUSTAN

sur le continent au S. du Krichna, est appelé la grande mousson, et fréquemment accompagné de violens ouragans; on n’attend pas un temps serein avant décembre, et quelquefois les tempêtes durent jusqu’au 1er janvier. Aussi est-il ordonné à tous les vaisseaux de quitter la côte le 15 octobre. Le vent du S. commence vers le milieu d’avril, et les premiers temps de cétte mousson sont une période de grande sécheresse sur la côte de Coromandel.

Tant que durent les vents chauds, elle est comme brûlée, et ressemble à un désert stérile, car on u”’y apercoit d'autre verdure que celle des arbres ; mais, quand les pluies arrivent, la végétation se rannne, les plantes renaissent et tout le pays redevient verdoyant. D’après une observation des indigènes, confirmée par l’expérience des Européens, plus la durée des vents chauds se prolonge, plus les mois qui suivent sont salubres, parce que ces vents purifient Pair. La mer est très-poissonneuse dans ces parages.

Les Anglais ont conservé dans l’intérieur, près des Ghäts occidentaux, un radjah qui pos: sède la principauté de Satarah, dont le territoire est un démembrement du royaume de Beydjapour ou Viziapour, très-florissant encore vers le milieu du xvire siècle. La capitale, qui aujourd’hui appartient à ce roitelet, contenait une population immense et 1,600 mosquées; on n’y voit plus que des ruines. Satarah, la capitale actueile, à 20 lieues au S. de Pouñah, est une place très-forte sur un coteau escarpé, élevé de 800 pieds, au - dessus d’une vallée très - bien cultivée en rizet bien boisée.

Mais les Anglais ont gardé pour eux le Balaghât, territoire plus méridional, vaste plateau qui formait une partie de l’ancien royaume hindou de Carnatic. C’est une contrée fertile, bornée au N. par le Toumbedra et le Krichna, et dont les cantons méridionaux offrent de belles vallées. Fréquemment dévasté dans Île cours du xvie siècle par des armées belligérantes, le Balaghât avait perdu beaucoup d’habitans et ses campagnes étaient dépouillées d’arbres; le retour de la paix à contribué à lui faire regagner ce qu’il avait perdu. Des mines de diamans existent près des rives du Pennar, dans les cantons de Banganapilly et de Parvettoun.

Au S. du Satarah, le Maïssour est possédé par un radjah qui paie aux Anglais un tribut de 7,000,000 de francs. Il descend de princes que Haïder-Ali avait privés du pouvoir suprême.

Après la prise de Seringapatam et la destruction de la puissance de Tippou-Saheb en 1799, les Anglais replaeërent sut le trône la famille

détrônée. Le radjah qui est hindou réside à Maïssour. Cette ville fut en partie rasée sous la domination des princes musulmans. Tippou voulut faire disparaître tous les monumens qui rappelaient le culte des idoles.

« Je gravis à cheval, dit un officier anglais, le coteau de Maïssour qui, pendant des siècles, à donné son nom à tout le royaume, et de sa cime je jouis d’une vue magnifique et très-étendue. D'un côté, on apercoit distinctement Seringapatam avec ses hauteurs et ses rochers si fameux dans nos Annales militaires de l'Est. Maïs< sour, ses forts, ses habitations, ses réservoirs, ses palais et ses jardins, ses vastes et inutiles lignes d’ouvrages de défense, et les ruines de Haïderghour démantelé qui s’y joiguent, tous ces objets étaient étendus à mes pieds comme une carte, et les ondulations du pays environnant entremèlé de villages, de pagodes et de ravins traversés par des ruisseaux, s’étendaient à perte de vue.

» Ayant renvoyé mon cheval, je descendis le coteau à pied par des degrés , et a peu près aux deux tiers de la distance depuis le sommet, j’ar+ rivai à une espèce de plate-forme, où il y avait un petit édifice et un immense taureau taillé dans le rocher de granit. Les ornemens de son cou sont bien exécutés, et l’ensemble doit avoir coûté un grand travail manuel à le sculpter et a le polir, mais la forme générale n’annonce pas une grande connaissance de Part. L’escalier continue jusqu'au pied du coteau et est également creusé dans le granit, J’ai oublié de dire que le sommet, quoique étroit, a sur sa surface une pagode et uu village.

» Durant la matinée, nous allâmes nous pro< mener dans le carrosse du radjah, qui est certainement la voiture la plus magnifique que j’aié jamais vue. L'intérieur offre un sofa double pour six personnes, couvert en velours vert foncé et or, surmonté d’un pavillon en brocart d’or en forme de deux petits dômes chiantournés qui se réunissent au-dessus du centre, et entouré d’une galerie richement ornée, soutenue par des colonnes légères, élégantes, cannelées et dorées. Ce carrosse, haut de 22 pieds, peut contenir 60 personnes; il est porté sur quatre roues; celles de derrière ont 8 pieds de diamètre, et leur essieu est long de 12 pieds ; il est trainé par 6 gros éléphans , conduits chacun par un cornac assis Sur leur cou, harnachés, attelés par des traits à l’européenne, et ayant leur grosse tête ornée d’une sorte de bonnet fait d’un tissu brodé. Leur pas était le petit trot; ils parcouralent à peu près 1 milles à l'heure; leur allure

était très-réglée; quant aux ressorts de la voiture , ils étaient remarquablement élastiques ; et comme c’étaient des cous de cygne, les éléphans tournaient avec la plus grande facilité. Le corps du carrosse était extrêmement élégant et peint en vert foncé et or. C’était l’ouvrage d’un ouvrier hindou, aidé par un Français de demnicaste, et sous la direction immédiate du radjah.

» Le lendemain, j’allai visiter à cheval les restes du fort de Haïderghour, construction gigantesque à deux milles de Maïssour. 1l fut commencé inconsidérément par le père belliqueux de Tippou-Sultan, et abandonné à moitié fait, quand on s’aperçut qu’il n’y avait pas d’eau dans le voisinage immédiat ; d’ailleurs la position était mal choisie.

» Le 18 marsausoir, j'arrivai à Seringapatam, capitale jadis florissante. En venant de Maïssour, on suit la rive droite du Câvery le long des coteaux et l’on parvient ainsi, en passant sous le feu du front méridional des ouvrages, à l’île de Seringapatam où l’on entre par un pont grossièrement fait en pierre. Vers l’extrémité orientale, on voit le mausolée qui contient les restes de Haïder-Ali , de sa femme et de Tippou. C’est un joli édifice, en forme de mosquée ; les sépulcres placés sous le dôme sont couverts de riches draperies. Les musulmans entretiennent avec beaucoup de soin la propreté de ce lieu, dont les réparations et le service sont payés par le gouvernement britannique.

» Au-delà, au bout de l’île, nous allâmes voir le Lad-Bagh , palais de prédilection de Tippou, et, en retournant à Seringapatam, nous visitâmes en passant le Daoulet-Bagh, autre maison de plaisance près des remparts.

» Seringapatam est resté aux Anglais. Ils ont aussi une station militaire à Bangalore, ville bien fortifiée, qui en est éloignée de 25 lieues au N. E. et sur un plateau ondulé à 3,000 pieds d’altitude. Le climat y est très-doux ; le cyprès et la vigne y croissent à merveille; on cueille des pommes, des pèches et des fraises dans le jardin du radjah. Bangalore est à 66 lieues à VE. de Madras. Le pays jusqu’à Narsipour n’offre nul intérêt, soit pour la beauté des lieux, soit pour le souvenir des temps passés. Il est plat avec des ondulations partielles et semé de bois; mais il a une multitude de petits réservoirs et un trèsgrand près d’Ouscottah qui, durant la saison des pluies, déborde ses rives presque tous les ans, et détruit la route qui serpente autour de sa base, si on peut appeler route un assemblage de grands blocs de granit qu’aucun ciment ne réunit entre eux, et qui descendent de la digue

en pente douce. Dans le Maïssour, les chemins, excepté dans les cantons semblables à celui-ci, sont passablement fermes et bons.

» Au-delà de Narsipour, on traverse un défilé, puis un pays sauvage et inculte , et on rencontre Colar, ville assez grande, bâtie en terre, et habitée par des Musulmans qui passent, avec raison, pour d’adroits voleurs. Un peu plus loin, on voit un village dont les cabanes grossières sont construites au milieu d’énormes masses de granit, desquelles on les distingue à peine, et le voyageur est extrêmement surpris de voir un désert sauvage et rocailleux soudainement peuplé et fourmillant de gens qui de toutes parts le regardent par-dessus les sommets et à travers les crevasses de ces demeures primitives.

» Un peu à l'E. de Baïtmangalom, un petit ruisseau sépare le territoire du radjah de Maïssour de celui de la Compagnie, et la route est plus négligée. Naïck-and-Karaï, où nous couchâmes le 5 décembre, est à 4 miiles du sommet du défilé de Pedanaïgdourgam qui traverse les Ghâts de l'E. Dans cette saison où les réservoirs sont pleins et les prairies verdoyantes, l’aspect de rochers couverts de verdure et coupés de ravins étroits et profonds est agréable. Ii dédommage de l’uniformité des paysages du Maïssour. Le village de Lad-Bagh a un jardin qui fait l’admiration des indigènes et qui appartient au nabab du Carnatic; il ne vaut guère la peine d’être visité; cependant il abonde en bons fruits, notamment en oranges.

» Après avoir suivi la vallée d’Ambour, longue de plusieurs milles et très-bien cultivée, je me dirigeai à travers un canton marécageux , et j'atteignis Arcat, sur la rive droite du Palarc qui, dans la saison des pluies, a près d’un mille de largeur, et dans la saison sèche est presque à sec. »

Arcat est fréquemment cité dans les guerres entre les Français et les Anglais, et dans celles de ces derniers avec Haïder-Ali-Khan et Tippou- Sultan. Cette ville était la capitale du Carnatic au-dessous des Ghâts, c’est-à-dire des Etats du nabab d’Arcat. Ils appartiennent atjourd’hui aux Anglais qui font une pension à ce prince. Cette contrée plate n’est pas renommée pour sa fertilité; mais étant bien cultivée, elle donne des récoltes abondantes en riz ; le coton y prospère dans plusieurs cantons; la canne à sucre n’y est pas commune.

Dans les villes et les villages, le long des chemins les plus fréquentés, les gens riches font établir des chauderies pour la commodité des voyageurs qui y trouvent un abri contre les