CHAPITRE XLIX

Hindoustan. — Le Carnatic. — Les Nilgherris. — Les Ghâts orientaux. — Côte de Coromandel, — Voyage dans l'intée rieur et le long de la côte.

On appelle aujourd’hui Carnatic la province bornée au N. par le Gandegam, qui la sépare des Circars; mais autrefois on comprenait sous le nom de Carnalic, toute la partie du Dekhan située au S. du Krichna et des Ghâts occidentaux; de sorte que le Balaghät, le Baramanl, le Maïs sour et le Coimbetour lui appartenaient.

Jadis le Carnatic formait un empire puissant; plus tard, il fut morcelé en plusieurs principautés ; quelques-unes étaient puissantes; d’autres avaient très - peu d'étendue. Leurs souverains se faisaient fréquemment la guerre; les Européens établis sur les côtes, notamment les Français et les Anglais , intervinrent, les armes à la main, dans ces hostilités, dont ils tirèrent parti pour agrandir leurs territoires respectifs. Plus heureux que leurs adversaires, les Anglais restèrent maîtres du pays, vainquirent ensuite les princes qui voulurent leur résister et n’en laissèrent régner qu’un très-pelit nombre sous leur contrôle.

Les principaux fleuves sont : le Krichna avec

ses affluens, le Neïra , le Tounboidra et le Vadavilly; le Pennar, le Cävery. Une partie de ces fleuves et de ces rivières sort des Ghâts occidentaux.

Vers les 11° de latit., entre les sources du Bhavani et du Cänpour, cette chaîne envoie à VE. le rameau des Nilgherris (montagnes bleues) qui file au N. E. et se termine à la rive droite du Moyar; sa longueur est à peu près de 20 ‘lieues et sa largeur de 5. « Les Nilgherris, dit un voyageur anglais, forment une espèce de plateau isolé entre les Ghâts de l'O. et ceux de l'E. Le Moyar et le Bhavani ont leur origine au pied de leurs pics les plus hauts; l’altitude du Mourichouri-Bet est de 8,900 pieds; celle de l’Outa- Kamound, de 6,405; d’autres n’ont que 5,659 pieds. La température moyenne de Pair, en avril 1820, était de 65° (140 65); en mai, de 64° (14021). On n’y connait pas ces nuits d’une chaleur étouffante, si incommodes dans l’Hindoustan. Dans toutes les saisons, on supporte très - bien une couverture de laine. Durant les mois d'hiver, le minimum du thermomètre est 330 ( — 0° 44), le maximum 39° ( 8° 11). Ainsi, on voit que le climat y est aussi remarquable par son égalité que par sa douceur, L’air y est d’une clarté parfaite, car on s’y trouve au-dessus de la zône des nuages et des brouillards. La région des fievres s'arrête à 3,500 pieds, et à 5,000 on n’a plus à redouter aucun danger, même celui du choléra qui, plus bas, fait tant de ravages.

» Ces montagnes éprouvent également lPinfluence de la mousson du S. ©. et de celle du N. E. ; toutefois la période pluvieuse est la plus saine de l’année. On a une preuve de l’élasticité de l’air par la distance à laquelle le son se propage et par son effet salutaire sur la constitution animale qu’il ranime.

» Un des traits remarquables de ces montagnes est d’être exemptes de djengles ; une partie très-considérable du terrain est bien culuvée, et ce qui reste en friche n’est couvert que de fougères et d’arbustes. On y rencontre des

lantes d'Europe, telles que les rosiers rouge “et blanc, le chèvrefeuille, les jasmins rouge et jaune, les groseilliers, le myrle, la mélisse, la violette, la pâquerette, la marguerite dorée. On y cultive les plantes potagères et les légumes de l’Europe. Ils y sont excellens. On n’y connaît pas les tigres; on y voit des bœufs , une es- pèce de mouton et des chevreuils.

» La population se compose de trois tribus d'Hindous, qui sont : les Koters, les Berghers et les Djoders. Ils vivent dans des villages séparés. Les premiers sont noirs et fort laids; les

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seconds, qui sont les plus nombreux, ontun peu meilleure mine; les troisièmes l’emportent sur les autres, et sont presque aussi grands et aussi musculeux que les Européens, avec de jolis traits bien réguliers et une bonne constitution. Ils mènent la vie pastorale, subsistent du produit de leurs troupeaux de buffles, changent de place avec tout ce qui leur appartient et nese fixent jamais dans un lieu pour cultiver la terre.»

La salubrité des Nilgherris a fixé lattention du gouvernement britannique, Ou y a établi des stations où les personnes, dont le séjour des plaines a détérioré la santé, viennent se rétablir. On a pratiqué pour y arriver des routes que l’on peut parcourir facilement en palanquin, et que les buffles montent sans difficulté.

Au point où cessent les Nilgherris commencent les Ghäts occidentaux qui courent du S. au N., depuis 11° jusqu’à 16° de lat., où ils se terminent à la rive gauche du Krichna. Leur alutude n’a pas été mesurée exactement; mais on sait qu’elle est moindre que celle des Ghâts occidentaux. On suppose que, vers les 13° où se trouvent leurs points les plus élevés, elle est de 3,000 pieds, et que le plateau de Bangalore vers Ouscottah est mème plus haut. Les rivières qui ont leur source dans ces monts coulent toutes vers l'E, et plusieurs de celles qui viennent des Ghâts occidentaux coupent leur ligne de faite, dont la longueur est de 140 lieues ; leur largeur est considérable. Deux contrées de cette région ont pris, d’après leur position relativement à ces monts, les noms de Balaghäl (au-dessus des Ghâts) et de Payenghal (au-dessous des Ghâts). La première est le plateau du Dekhan à rO.; et la deuxième, le Carnatie à l'O., le long de la

côte de Coromandel.

Celle-ci s’étend du S. au N., depuis l’embouchure du Krichna jusqu’au cap Calymere, sur

une longueur d’à peu près 150 lieues. Elle est

basse, sablonneuse , et n'offre aux navigateurs que le seul port de Coringo. Partout ailleurs, elle n’a que des rades ouvertes, sur lesquelles il est très - difficile de débarquer, excepté avec des canots construits et disposés exprès. Cependant on y compte un grand nombre de villes florissantes ; presque toutes sont aux Anglais : quelques-unes appartiennent à d’autres puissances européennes qui ont également des comptoirs.

Ordinairement les vents du N. commencent le long de cette côte et dans le golfe de Bengale vers le milieu d'octobre. Le changement périodique, qui est suivi par les saisons pluvieuses

DA