HINDO

JSTAN.

injures de l'air ; les Hindous lesnomment{chaou- * un monticule au $, $. O., lié à Madras par une

vadt, mot dont les Anglais ont fait choultry. « Les Indiens, dit Sonnerat, voyageur francais, regardent la construction d’une chauderie comme une action très-agréable aux dieux. Elles sont d’une construction gothique ; dans la plupart, on n’emploie pas un seul morceau de bois ; elles sont composées pour l’ordinaire d’un grand appartement, quelquefois divisé en deux, sans portes ni fenêtres, mais entièrement ouvert du côté du S.; il règne tout autour une galerie voûtée ; à côté de l’édifice, qui est toujours placé auprès d’un bois, on voit constamment un étang et un pagotin dédié à Polleon, afin que le voyageur puisse faire ses ablutions et ses prières avant de se mettre en route; dans quelques-unes on a poussé l’hospitalité jusqu’à lui donner du cange (eau de riz) pour se rafraïchir. »

Des voyageurs plus récens nous apprennent qu'un brahmane demeure ordinairement près de ces édifices et fournit au voyageur des vivres, de l’eau et une naite pour se coucher; mais ils ajoutent que ces chauderies sont habituellement simaltenues et si sales, qu’elles dégoûtent un Européen, et que l’étang est également malpropre.

Peu de pays de l’Hindoustan égalent le Carnatic pour le nombre des grands temples et d’autres monumens publics de la richesse et de la civilisation des anciens temps. Les sectateurs de Brahma yÿ sont bien plus mulupliés que les disciples du Coran. Les efforts des missionnaires des différentes communions chrétiennes n’y ont pas été inutiles, et plusieurs communautés chrétiennes y sont florissantes.

Tous les voyageurs qui ont parlé de Madras s’accordent pour déclarer qu’elle est dans une position peu favorable au commerce ; cependant cette ville est grande, riche et peuplée d'environ 450,000 ames. « Madras, dit lord Valentia, diffère infiniment de Calcutta, Ce n’est pas une ville à leuropéenne et il n’y a guère de maisons qui servent de magasins dans le fort ; les gens riches ou aisés ont leurs habitations dans de vastes jardins où les arbres sont tellement rapprochés les uns des autres, que rarement ils laissent apercevoir la maison voisine. La grande étendue de terrain que chaque jardin occupe force quelquefois de parcourir un espace de trois milles pour faire une visite. »

À 2 lieues au S. de Madras, Meliapour ou San-Thomé, sur une petite baie à l'extrémité d’une belle baie, fut jadis le chef-lieu des établissemens portugais sur la côte de Coromandel ; on n’y voit plus que quelques centaines de maisons éparses entre de nombreuses ruines; sur

As.

jolie route, et où il y a un cantonnement anglais, les moines portugais montraient le prétendu tombeau de saint Thomas. Heber ne regarde pas comme improbable que cet apôtre ait pu souffrir dans ce lieu le martyre pour la foi. Un autre mont Saint-Thomas, situé un peu plus loin et plus considérable, ne lui semble pas avoir des droits aussi avérés à cet honneur.

En continuant à voyager au $S., on arrive à Mahvalipouram, lieu célèbre par des restes de beaux temples hindous, et nommé ordinairement les Sept-Pagodes. Suivant la tradition du pays, une grande ville et cinq magnifiques pagodes qui s’élevaient ici ont été englouties par la mer; une autre est encore entière dans le village, et la septième est en ruines.°Ces ouvrages couvrent une étendue d’un demi-mille sur le continent. Les excavations dans le granite rappellent celles d’Elora ; les sculptures sont d’une délicatesse remarquable. Le village est habité par plus de 400 brahmanes.

Sadras, grande ville jadis aux Hollandais, est en décadence complète. Un missionnaire de cette nation y remplit religieusement ses fonctions, suivant le témoignage de Heber, prèche dans sa langue et en portugais et tient une petite école pour les enfans tant chrétiens que païens. « À l'entrée de la ville, dit le même voyageur, il y a une petite pagode dont les principaux desservans, qui sont le brahmane président et les jeunes danseuses, mesuivirent à ma tente. C’étaient les premières bayadères du S. que je voyais : elles diffèrent beaucoup de celles du N.; elles sont toutes attachées au service des temples; on les achète toutes jeunes et on les élève avec un soin que l’on consacre rarement aux autres personnes de leur sexe, et qui s’étend non-seulement à la danse, au chant et aux autres arts d’agrément nécessaires pour leur misérable profession; mais on leur fait aussi apprendre à lire et à écrire. Leur costume est plus léger que les paquets de toile rouge qui enveloppent les figurantes de l’'Hindoustan septentrional, et on dit qu’elles Femportent sur elles par l’indécence de leur danse ; toutefois leur air et leurs manières en général ne me parurent nullement immodestes, et je trouvai leur maintien plus convenable que celui de la plupart des classes inférieures de ce pays. La pauvre fille que je vis à Sadras, en faisant abstraction de la mise et du teint, aurait pu passer pour une gentille et modeste servante anglaise. L’argent qu’elles gagnent dans la pratique de leur profession est remis à leurs dieux pervers; on dit que les ministres de ces idoles

renvoient ces pauvres filles, sans le moindre remords ou avec une bien chétive pension quand l’âge ou la maladie es rendent incapables de continuer leur occupation. Pour la plupart elles meurent jeunes. On m’avait dit que les bayÿadères étaient considérées, parmi les Hindous, comme étant au service des dieux, et qu'après quelques années passées ainsi, elles faisaient souvent de bons mariages. Mais les informations que j'ai prises me donnent lieu de croire que ces renseignemens n'étaient pas exacts. Le nom de bayadère est un terme de reproche ordinaire pour les femmes du pays, et un homme d’une caste respectable n’en prendrait pas une pour épouse. Ces pauvres créatures nvont toujours inspiré une affliction et une pitié extrêmes. »

Pondichéry, chef-lieu des établissemens francais dans l’Hindoustan, près et au N. de lembouchure du bras septentrional du Djindgy, fat dans un temps la plus brillante des cités européennes de ees contrées. Suivant Pofficier anglais que nous avons cité plusieurs fois, « c’est une petite ville ; les maisons, à la différence de Madras, y sont très-rapprochées les unes des autres, ce qui est très-commode pour les habitans dont le goût pour la société est bien décidé, et auxquels la médiocrité de leur fortune ne permet pas d’avoir un carrosse. Je fus enchanté de l’affabilité de la famille chez laquelle je demieurai, et de l’amabilité des personnes qui lui rendirent visite, »

Malgré les désastres répétés qui Pont actäblée, Poñdichéry est encore une belle ville mieux située que Madras , et bien bâtie ; de jolies promenades décorent le terrain sur lequel s'élevaient jadis les forufications.

Le nom de Goudelour, très-jolie ville sur la rive droite, et à une demi-lieue dé Pembouchure du Panañr, à 6 lieues au S. de Pondi:

chéry; rappelle une victoire que l’escadre commandée par Suffren remporta en 1781 sur celle des Anglais. Haider Ali-Khan vint en pérsonne de 40 lieues de distance féliciter Pamiral fran: cais.

Tranquebar, à Pembouchure de l’un des bras du Câvery, appartient aux Danois. La mission chrétienne y est florissante. Les ouvrages du fort sont plutôt dans le style de l’'Hindoustan que dans celui de l'Europe.

Karikal , également à l’embouchure d’un bras du Câvery, est aux Francais, avec son territoire d’un aspéct riant et fértile en riz. Le produit dés salines le long de la côte est considérable.

s Négapatnäm, autrefois aux Hollandais, fut

me

VOYAGE EN ASIE

une place très-forte et la capitale de leurs possessions sur la côte de Coromandel; à peine reste-t 1l quelques débris de la citadelle, qui, en 1781, opposa une vigoureuse résistance aux Anglais, et des Hindous habitent le petit nombre de maisons qui n’ont pas été démolies.

Dans l’intérieur des terres, à 18 lieues au S. Ô. de Madras, la ville de Condjevéram se déploie dans une vallée avec ses maisons basses, éparses entre des jardins et des plantations de cocotiers, sur une longueur d’environ 2 lieues ; le Végavatty contribue, par ses eaux, à répandre la fertilité dans ce canton, où l’on fabrique en coton beaucoup de mouchoirs rouges, des turbaus et des toiles pour l'usage du-pays. Une grande et belle pagode, dédiée à Chiva, et décorée de belles sculptures, s’élève près de Condjevéram (PL. XXXVI — 1); elle ressemble à celle de Mahvalipouram.

On voit à Tcheloumbroun, à 15 lieues au S.

de Pondichéry, plusieurs beiles pagodes ; leur architecture annonce qu’elles son très-anciennes. Lorsque lord Valentia visita ce lieu, une riche veuve avait dépensé une somme équivalant à 400,000 francs pour réparer le portail de l’un de ces temples. Le plus. grand de tous est extrêmement vénéré par les Hindous et pieusement visité par les pélerins ; mais ses dimensions gigantesques le firent choisir plusieurs fois par les prices musulmans pour servir de citadelle, et ce ne fut qu'après des efforts réitérés que les Anglais les en délogèrent.

Tritchinapali, sur la rive droite du Càvery, fut, jusqu’en 1736, la capitale d’une principauté. Aüjourd’hui, un cantonnement important de lParniée britannique y est établi. La colline de syéuite, qui probablement fixa d’abord Pattention pour y bâtir une citadelle, a tout au plus 6U0 pieds de hauteur. A 80 pieds au-dessus du sol de la ville, une suite de maisons de brahmanes bien bâties forme une rue, et un peu plus haut, sur les flancs du N. et de l'E. du rocher, une autre pagode, masse immense, sans fenêtres, se montre avec avantage aux yeux du spectateur. Un bâtiment carré, entouré de colonnes et dédié à Houniman, occupe la cime du rocher {PL. XXXVI — 2). La face méridionale offre des excavations semblables à celles d’Elora. Des fortifications ceignent cette colline qui a soutenu plusieurs fois des siéges et qu’entoure une ville peuplée de 80,000 ames.

Tanjaour , à {0 lieues à l'E. de Tritchinapali, et également sur la rive droite du Càvery, est la résidence d’un radjah auquel les Anglais ont laissé cette ville et Son territoire, et qui doit re-

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