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CEYLAN
» À mesure que nous avancions, le paysage prenait un caractère plus imposant et plus pittoresque. Les vailées entre les montagnes sont cultivées en riz, et j'appris que c’est là qu’on en récolte le plus par la facilité que ces régions montagneuses procurent pour l'irrigation. J'observai que tous les ponts sur cette route sont couverts et garnis de bancs, de sorte qu’il offrentun lieu de repos très-commode aux voyageurs, mesure très-humaine dans une contrée telle que celle-ci.
» Au défilé de Kadouganarvon, nous apercûmes à V’E. le pic de Rama ou d'Adam, la plus haute montagne de Ceylan; on est rarement parvenu jusqu’à son sommet, moins à cause de son élévation que de la difficulté de franchir la dernière partie de la montée, qui est presque perpendiculaire. Toutefois, deux dames sont du petit nombre des aventuriers qui ont réussi dans cette entreprise ; elles s’aidèrent de cordes et de poulies.
» Arrivés au haut du col, nous jouimes d’une superbe vue des environs de Candy, puis nous descendimes dans la belle vallée où cette ville est située, entre des montagnes boisées, dont quelques-unes ont 2,000 pieds d’altitude. Elle est plus grande que je ne le supposais ; ses rues sont larges et jolies, quoique bordées seulement de maisons d’indigènes. Elle passe pour salubre, ainsi que le pays, à un mille à l’entour ; les Européens ne poussent pas leurs courses audelà. Le Malaviganga l’entoure presque entière. ment, et c’est sur le bord des rivières que règne Spéciälement le mauvais air ; mais je serais portée à croire que le changement soudain de température doit être funeste à beaucoup de constitutions ; en effet, on m’a dit que les affections pulmonaires étaient fréquentes. Après une journée eéxtrèmement chaude, la nuit fut assez froide pour me faire désirer une couverture de laine et la clôture des fenêtres, et même en n’éveillant j'étais toute transie.
» La maison où nous logions est au pied d’un coteau couvert de djengles, où les singes, les perroquets et toutes sortes d'oiseaux vivant dans les broussailles font entendre leurs voix ; il y a aussi beaucoup de petits animaux de proie. Un Anglais me raconta que la nuit avant notre arrivée, il fut réveillé par le bruit d’une bête qui grattait à sa porte ; il supposa que c’éfait un chien; mais ayant vu le lendemain matin les traces dans son jardin, il reconnut que c'était un {chila, ou petit léopard. On ne trouve päs le tigre royal dans Pile, mais les ours, les léopards, les hyènes, les chacals et les chätstigres ÿ sont nombreux, ainsi que les
cerfs, les sangliers , les buffles , les daims et autres , et près de Djafnapatam un grand babouin très-commun n’est pas peureux.
» Ce que j’at appris des Veddahs ou chasseurs, hommes sauvages vivant dans les profondeurs des forêts, m'a vivement intéressée. Hs sont sure tout répandus dans le territoire de Veddahratté, d’où dérive leur nom. Il est situé dans PO.
de Trinquemale ; il paraît qu’il existe deux tribus de ce peuple : ceux des villages et ceux des forêts ; ils se prétendent étrangers les uns aux autres. Les derniers subsistent uniquement de chasse et de fruits, et ne cultivent jamais la terre ; ils n’ont pas de maisons, dorment sous les arbres, où, à la moindre alarme, ils grimpent pour leur sûreté. Ils ont pour armes des arcs et des flèches, et se glissent doucement près de leur gibier avant de tirer ; ils traquent l'animal aux traces de son sang, s’il n’est que blessé, jusqu’à ce qu’ils en soient assez rapprochés pour le viser de nouveau. Comme les bêtes fauves abondent dans les bois, ils ont une ample nourriture, et parfois ils viennent dans les villages échanger leur proie contre du riz, du fer et de la toile. Ils parlent un dialecte du chingulais. [ls croient aux mauvais esprits ; ils n’ont aucune notion d’un Dieu ni d’un état de récompenses ou de punitions futures, et pensent qu’il est indifférent d'agir bien ou mal.
» Les Veddahs des villages ressemblent en beaucoup de points à ceux des forêts; mais ils demeurent dans des cabanes, et cultivent la terre ; 1ls cherchent également leur subsistance dans les bois. Ils sont naturellement paisibles ; ils ne commencent jamais une révolte, mais on les engage aisément à s’y joindre ; et, durant la souveraineté des rois de Candy, ils étaient fréquemment employés comme soldats mercenaires dans les comnmtotions de l’intérieur. Sir E, Barnes a fait une tentative pour civiliser la tribu la plus sauvage : on en à amené dans les plaines, on leur a distribué des vivres, des vêtemens et d’autres objets; on a donné des prix aux meile leurs tireurs ; mais avec leurs arcs et leursflèches, ils atteignent rarement le but, même à une distance modérée. Leur habitude , que j’ai décrite plus haut, explique ce fait : quoiqu’ils aient été assez sensibles aux bons traitemens qu’ils éprouvaient pour ne retourner qu'avec répugnance dans leurs forêts, il paraît que nul résultat avantageux n’a suivi l'essai.
» Le 16 septembre, dans la soirée, nous fimes une charmante promenade à cheval vers les bords d’un petit lac, près du centre de la ville ; On dit qu’elle lui doit, en grande partie,
sa salubrité; c’était auparavant un marais que le dernier roi arrangea ainsi. En un quartd'heure, nous parvinmes à un point d’où je contemplai une des perspectives les plus magnifiques et les plus frappantes que j'eusse jamais vues. Nous avions devant nous un amphithéâtre immense, borné par de hautes montagnes de toutes les formes, revêtues de verdure jusqu’à plus de la moitié de leur élévation. Le pic de Doumberra, Hounigs-ghiri-kandy des indigènes, dont l'altitude est de 6,000 pieds, était en partie voilé par les nuages ; la plaine au-dessous de nous ressemblait à une belle pelouse ; au milieu, une rivière se précipitait pardessus des rochers. La seule chose qui manquait pour compléter le tableau, et que les yeux cherchaient en vain, était quelque vestige de la vie humaine ; on apercevait tout au plus un temple hindou dans un lieu où la demeure d’un grand personnage aurait très-bien figuré. Sans doute il y avait des cabanes habitées, car le territoire de Candy est populeux, et de plus quelques groupes de cocotiers les indiquaient; car partout ils marquent l’emplacement des villages; maisils ne sont pas communs dans cette province. Au reste, on ne distingue ces villages des djengles qui les entourent que lorsque l’on est tout près des maisons ; de sorte que tout le pays ressemblait à un beau désert. Les bords de la rivière que nous suivions sont ici, comme partout ailleurs , le réceptacle ordinaire de la fièvre : on la nomme fièvre de Candy. On dit qu’au-delà des montagnes le pays est encore plus insalubre et plus dangereux à traverser ; mais, par l'effet du manque de routes, on pénètre peu dans l’intérieur. Nous ne nous en retournämes chez nous que long-temps après le coucher du soleil, qui, ici, est suivi immédiatement de l’obscurité : le chemin.était éclairé par des myriades de mouches à feu, plus grandes et plus brillantes que celles que j'avais vues auparavant dans l’Inde. Bien qu'accoutumée depuis deux ans à ces insectes, je ne pouvais me défendre d’un premier mouvement de surprise, quand ils passaient sur moi, tant ils ressemblaient à des étincelles de feu.
» L'horrible coutume de l’infanticide exercé sur les filles règne encore dans quelques cantons de l’île, Le dernier dénombrement fait en 1821 donne un excédant de 20,000 pour le nonipre des hommes sur celui des femmes; dans un canton, il y avait sur chaque centaine d'hommes seulemeut 56 femmes, et dans ceux où les deux sexes étaient en proportions égales, la religion musulmane dominait. L’usage singulier qui per-
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met à une femme d’avoir deux ou un plus grand nombre de maris et la conséquence naturelle qui rend le mariage des filles difficile dans un pays où le célibat est une tache, semblent être les causes de cettre pratique inhumaine. Un astrologue est consulté à la naissance d’une fille; s’il prouonce qu’elle est venue au monde sous une influence funeste, elle est exposée dans les bois, où elle devient la proie soit des bêtes féroces, soit des fourmis; mais j’ai appris avec plaisir que généralement c’était sans le consentement de la mère.
» Nous avons visité le 17 plusieurs temples de Bouddha. Le principal est un bâtiment carré dont 12 colonnes en maconnerie supportent le toit. La statue de dimension colossale en pierre a trente pieds ; d’autres plus petites sont rangées tout autour; les unes assises les jambes croisées, les autres debout; quelques-unes sont peintes en jaune brillant. La voûte et les parois le sont de même en couleurs très-vives; des fleurs très-odorantes étaient placées comme of. frandes devant la grande image et sur le même rang que les petites; on voyait deux cloches, symboles sacrés, couvertes soigneusement. Quoi. que les prètres ne les touchent qu'avec respect, ils les découvrirent sans répugnance à notre demande.
» À côté de ce temple, il ÿ en a un plus petit, dans lequel la figure de Bouddha de taille humaine est assise ; la physionomie est agréable et
ressemble assez à celle des Chingulais. C’est un
ouvrage sculpté avec beaucoup d’habileté. Des statues plus petites l'entourent; quelques-unes appartiennent au panthéon hindou. Les Chingulais peignent les images de leurs dieux et y mettent une pupille à l’œil ; cette dernière cérémonie est regardée comme conférant un degré supérieur de sainteté, et se pratique avec beaucoup de mystère et de solennité; d’autres petites figures de Bouddha en bronze et en cuivre sont travaillées avec une délicatesse extrême. En effet les Chingulais semblent avoir un talent remarquable pour la sculpture, surtout si l’on considère qu’ils ont si peu d’occasions de faire des progrès.
» Dans un autre temple, on nous montra avec vénération des reliques d’un ancien roi, prises dans son tombeau , à l’époque où toutes les sépultures royales furent ouvertes quand nous nous emparâmes de Candy; on y trouva de l'or et des joyaux pour une valeur considérable, Le cimetière est contigu au temple, les tombeaux sont en pierres, d’une sculpture assez chétive ; ils souffrirent beaucoup quand on les viola. Il
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n’y a de remarquable que de très-beaux pipals ombrageant ces sarcophages, ce qui prouve que Ja famille royale professait le brahmanisme. Les temples sont très-nombreux a Candy, parce qu'il doit toujours y en avoir un adjacent à la demeure d’un grand personnage. Dans la plupart, des lampes brûlent constamment ; leur chaleur ajoutée au puissant parfum des fleurs en rend le séjour désagréable au bout de quelques minutes. Le REItE nous manqua pour visiter celui qui est si fameux par la dent de Bouddha que l’on y conserve; on nous fit voir un dessin de cette précieuse relique qui a plus de rapport avec une défense d’animal qu'avec une dent humaine: elle est dans un coffret d’or enrichi de pierres précieuses, el renfermé dans quatre autres tous incrustés de joyaux ; jamais relique ne fut plus somptüeusement enchässée , ni plus dévotement adorée. Quand notre armée s’en empara, les Candiens se soumirent paisiblement à notre pouvoir, croyant que les possesseurs d’un objet si saint avaient un droit incontestable à la souveraineté du pays.
» À côté du lac, au centre de la ville, on voit un collége où 40 prêtres de Bouddha vivent sous la discipline la plus stricte, principalement occupés de fonctions religieuses et de l’enseignement ; leurs habitations peuvent être rangées parmiles plus belles maisons de Candy; elles sont en terre et couvertes en tuiles. L’enceinte du monastère comprend deux temples et une grande salle pour leurs assemblées, de laquelle le toit est soutenu par d'immenses colonnes chacune d’une seule pièce et hautes de 20 pieds. Le son du tamtam et d’autres instrumens frappés en l’honneur des idoles retentit continuellement dans le couvent.
» La doctrine professée par les prêtres bouddhistes de Ceylan est regardée comme très-orthodoxe, et souvent les difficultés qui s’élèvent
armi ceux des pays compris dans la presqu'île orientale de l’Inde, sont soumises à leur décision.
» Le bouddhisme est la religion la plus répandue dans Ceylan; on y compte beaucoup de chrétiens appartenant à différentes communions; quelques-uns qui ne le sont que de nom emploient les doctrines du bouddhisme comme un préservatif contre les mauvais esprits,
» Les Candiens sont plus beaux et plus robustes que les Chingulais ; ceux-ci sont petits et mal faits ; leur physionomie ressemble beaucoup a celle de images de Bouddha. Dans notre voyage à l’ancienne capitale, je fus très-touchée de l’empressement des hommes à pousser les
voitures en avant dans les montées escarpées, et à les retenir dans les descentes. Le long des côtes, il existe un mélange de descendans de Hollandais, de Portugais, de Malais, de Malabars et d’autres peuples de l’Inde. Il y a partout des Musulmans et des Hindous; mais les derniers sont peu nombreux.
» Le climat sur la côte du S. et du S. ©. est très-beau pour une contrée intertropicale. A Colombo, le thermomètre varie de 750 à 86 et 870 {190 à 240 42); rarement il monte plus haut, quoique l’on soit très-près de la ligne, ce qui doit être en partie attribué aux brises de mer contuinuelles, ainsi qu'aux vents et aux pluies des deux moussons qui se font sentir à des époques différentes sur les côtes de Malabar et de Coromandel et auxquelles l'ile participe en tout temps. En général, Ceylan, soit dans le S. soit dans le N., n’est pas contraire à la constitution des Européens, et j’ai vu plusieurs personnes qui, n’étant jamais sorties de l’île, paraissaient jouir d’une bonne santé, bien qu’elles n’eussent pas de couleurs.
» Je fus très-frappée de l’absence presque totale de petits oiseaux dans l’intérieur de l’île, On suppose que les serpens très-nombreux détruisent les œufs, ce qui paraît assez plausible, car d’ailleurs tout y est favorable à leur multiplication. Je vis des perroquets de différentes espèces, des pigeons, des grues, et j'entendis des poules sauvages et des faisans; les paons abondent dans l’intérieur, et on y trouve le guide-au-miel (cuculus indicator), qui indique par son cri le lieu où les abeilles ont construit leurs rayons. Parmi les serpens , on n’en compte que quatre qui soient réellement vénéneux. Le boa qui tue en étouffant les animaux acquiert ici par= fois une longueur de 30 pieds ; mais on a débité des contes au sujet de ce serpent; il n ‘attaque jamais le buffle, ni même le tchita , il ne s’en prend qu’aux chèvres, aux volailles et au petit gibier. Les crocodiles de très-grande taille sont communs dans les rivières. La sangsue volante, dont je n’avais jamais entendu parler auparavant, est très-commune dans les djengles de l’intérieur, et les soldats indigènes en marche sur Candy souffrirent beaucoup de leur morsure; leurs jambes en étaient couvertes et ruisselaient de sang; quelques-uns en perdirent des membres, et même en moururent. Je vis un de ces animaux sur la jambe d’un cheval; il est beaucoup plus petit que la sangsue ordinaire ; le plus grand , en état de repos , n’a pas plus de 6 pouces de long et peut s'étendre jusqu’à devenir aussi mince qu'un cordon fin. Les petites sont trèss
menues; elles ont la facilité de sauter, par le moyen d’un filament, à une distance considérable, et sont très-incommodes pour le bétail et les chevaux.
» Il y a aussi de grands scorpions noirs, des lézards, des caméléons et une variété incroyable d'insectes , que nous ne connaissons jusqu’à présent que très-imparfaitement. Les plus curieux sont les insectes-feuilles qui prennent si exactement la forme, la dimension et aspect général de la feuille dont ils se nourrissent, que ce n’est qu’en lexaminant soigneusement qu’on reconnaît leur caractère réel. J’en ai vu plusieurs, mais le plus extraordinaire est celui qui vit sur une plante épineuse et dont le corps ressemblait à une baguette et était couvert d’épines comme l’arbuste.
» Les pierres précieuses pour lesquelles Ceylan est renommé sont moins estimées que celles du continent occidental; l’émeraude est peutêtre la seule qu’on ne trouve pas dans cette ile. Les Chingulais savent les monter avec beaucoup de délicatesse, et en se servant de moyens qui paraissent insuffisans pour ce travail. »
En allant de Colombo au N., on arrive à Negombo, joli village avec un petit fort près d’une rivière, devant l'embouchure de laquelle il y a une petite île couverte de cocotiers ; 1l communique par une navigation interne avec la capitale.
Tchilan est un grand village entre deux bras d’un gros fleuve. Au N. commence un lac salé, long de 20 milles, large d’un à trois, très-poissonneux , fréquenté par les oiseaux aquatiques, infesté de crocodiles et séparé de la mer par la presqu'île de Calpentyn, qui, dans la mousson du N. E., devient une île. On fait là beaucoup de sel par l’évaporation naturelle.
Aripo, petit village au S. de l’ile de Manaar, est le seul lieu de cette partie de la côte où il y ait de bonne eau; c’est au $S. que se trouve la baie de Condatchi où se fait la pêche des perles.
L’île de Ceylan, si importante par sa position, forme un gouvernement séparé qui dépend immédiatement du roi d'Angleterre. Elle est située entre 5° 56° et 90 46 de lat. N. et entre 770 6’ et 790 42° de long, E, Sa forme se rapproche de celle d’une poire; sa Jongueur est à peu près de 95 lieues; sa largeur moyenne de 50 et sa sur-
‘face de 2,560 lieues carrées. La population est évaluée à 1,200,000 ames. On a découvert dans l’intérieur les ruines de Nouradjapoura ou Amouradgourra , ancienne capitale; elles sont de la plus grande magnificence.
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