COTE DE MALABAR

» Les juifs blancs me montrèrent les tablettes de bronze sur lesquelles sont gravés les priviléges que leur accorda le roi de Malabar dans le quatrième siècle de notre ère. »

Paniany, grande ville à l'embouchure du fleuve du même nom, est principalement peuplée de pêcheurs musulmans, et fait un commerce considérable. Le Paniany traverse un défilé des Ghâts qui coupe presque entièrement la ligne de cette chaîne.

Calicut, également habitée par des musulmans, est sur un terrain bas et baigné par un fleuve que les canots remontent à plus de 30 lieues, et par lequel le bois de tek descend jusqu’à la mer. Ce port très-commerçant est celui que les Arabes de Mascat fréquentent de préférence.

Le vaisseau qui portait madame Graham mouilla le 19 mars devant Calicut. « Hier, écritelle le 20, nous passâmes la soirée à terre à Calicut. Nous cherchions à nous retracer les scèmes du premier débarquement des Européens dans l’Inde, l’entrevue du samorin et de Vasco de Gama, la perfidie du prince, la bravoure et la présence d’esprit de l'amiral portugais. Mais cette ville a passé entre les mains de tant de conquérans, que toute trace de son ancienne splendeur et de son importance est disparue. À 4 milles au N. de Calicut est un petit bras de mer sur lequel les uns conjecturent qu’était placée la ville de ce nom et où la flotte portugaise dutse réfugier durant la mousson. On voit encore quelques 1as de pierres et des pans de murailles près de ce heu ; mais si c’est réellement l'emplacement du vieux Calcutta , ie bras de mer doit avoir été beaucoup plus profond qu’il ne l’est aujourd’hui pour qu’il ait pu recevoir même un seul vaisseau.

» Nous eûmes le temps de tout voir, excepté la ville telle qu’elle existe aujourd’hui. Il ÿ a dans son voisinage lesrestes de vastes murailles en briques et une porte antique couverte de broussailles. Le bazar est considérable; mais il a Pair de menacér ruine , à cause de la précaution prise ici contre le feu ; dans la saison sèche, on découvre toutes les maisons et on ne laisse que la charpente. Cet usage doit fréquemment exposer les

habitans à de grands inconvéniens, car souvent

de violens orages descendent des montagnes ; c’est ce qui arriva le soir quenous allâmes à terre. Vers huit heures , de terribles éclairs, accompagnés d’éclats de tonnerre, sillonnèrent le ciel, et furent accompagnés d’un déluge de pluie qui dura toute la nuit, et dont la population entière n’eut aucun moyen de se garantir,

Le lendemain matin, nous allâmes nous promener, à quelques milles dans l’intérieur, à une maison de campagne d’un Anglais, bâtie dans le cœur des Ghâts. Sur le chemin, nous vimes une des maisons du samorin, mais en ce moment il était à Paniany, son séjour de prédilection; c’est la que les vaisseaux du gouvernement ont leur station, à cause de la facilité d’y faire arriver par le fleuve, pendant la saison de pluies, les bois de charpente que l’on coupe dans les forêts des montagnes.

» Nous vimes près de Calicut les murs de la maison d’un naïr : c’étaient les nobles du Malabar; leur caractère brave et turbulent tourmenta beaucoup, non-seulement les premiers colons portugais, mais aussi leurs propres sou: veraius. La maison d’un naïr était un château entouré d’un parapet ou d’une muraille qu’on ne pouvait franchir qu’à l’aide d’une échelle qui était retirée aussitôt qu’on s’en était servi, Aujourd’hui les naïrs ont le cœur abattu; la muraille enceint encore leur habitation, mais l’échelle reste en place le jour et la nuit, et de toute leur ancienne renommée, il ne subsiste plus que la beauté de leurs femmes qui est justement vantée.

» Nous n’avons apercu que deux pagodes dans notre promenade; elles sont en ruines; il ne reste dans l’un de ces temples qu’une salle où le service se célèbre encore; elle est couverte en nattes de cadjan. »

Mahé, comptoir francais, est placé sur un terrain en pente à la rive gauche d’une rivière que l’on peut remonter en bateau à une distance considérable, et de beau temps il est facile aux petits navires de franchir la barre: le principal commerce est celui du poivre.

Tellichery, à 2 lieues plus au N., est aux Anglais depuis 1683, et le principal marché pour le bois de sandal. Dès 1683, les Anglais y établirent un comptoir,

Cananor, grande ville sur un petit fleuve au fond d’une calanque, a un fort bâti par les Por tugais en 1502. Les Anglais en ont laissé la souveraineté nominale à la bibi (dame) de Cananor, qui autrefois comptait les Lakedives dans ses possesions. Elle est musulmane ; c’est toujours à la ligne féminine qu’est dévolu le pouvoir suprême, conformément à la coutume du pays, pour les héritages.

Plus au N., à embouchure du Tchandraghiri, près duquei s’élève le mont Dilla, séparé du conunent par un petit bras de mer, finit la côte de Malabar. Ce nom désigne aussi une province qui n’a pas les mêmes limites. Les musulmans

de cette côte, connus sous le nom de Mopleys, descendent en général d’Arabes qui s’y établirent dès le huitième siècle; ils sont actifs, industrieux et riches.