CHAPITRE LIIL

Hindoustan. — Goa. — Bombay. — Elephanta. — Golfe de Cambaye, — Surate, — Le Goudjerate,

« Après avoir passé lentement, dit madame Graham, devant Tellichery, les îles Ankedives et le cap Ramas si pitioresque, nous arrivames en vue du fort d’Aguada, à l’entrée du port de Goa. J’espérais pouvoir débarquer le lendemain matin pour voir l’ancienne ville, les églises de marbre, les magnifiques couvens, et présenter mes respects à la châsse de saint Francois Xavier; mais dans la nuit un vent contraire s’éleva et nous éloigna de la côte, de sorte que je fus obligée de me résigner à cette contrariété, en réfléchissant à la misère actuelle de cette colonie jadis si florissante ; elle aurait empoisonné le plaisir que j'aurais pu me promettre de la contemplation de sa beauté extérieure. La vieille ville est si insalubre, qu’on en a bâti une à quelque distance, cet les rues dépeuplées de l’ancienne cité ne retentissent plus que du bruit de quelque procession qui passe. »

La décadence de Goa remonte au dix-septième siècle. Pierre Della Valle, célèbre voyageur italien, qui visita cette ville en 1623, dit, après avoir parlé de sa population noire et des esclaves : « Les Portugais, qui y sont en pelit nombre, possédaient autrefois de grands biens; mais à présent ils sont réduits à d’extrêmes misères par les grandes pertes qu’ils ont faites sur ces mers depuis les excursions des Hollandais et des Anglais. » C’était bien pis encore quand Tavernier y vinten {641 et en1648. Il dit que dans cet intervalle la ruine de cette cité avait fait des progrès rapides.

Le gouverneur réside à Pandjim ou Villa- Nova de Goa, bâtie à l'extrémité d’une île, près de l'embouchure du Mandava; elle a deux bons ports, et le commerce y est assez aclif,

Bombay, bâti à l’extrémité S. E. d’une île de même nom, est une grande ville dont la population s'élève à 250,000 ames; la troisième présidence de l'Inde-Britannique y siége. Le port est le meilleur et le plus sûr de toute cette côte; 1l s’y fait un commerce immense; des chan:tiers de construction pour la marine militaire et la marine marchande, dans lesquels travaillent des ouvriers parsis ou guèbres, sans le

VOYAGE EN ASIE

secours des Européens, y sont dans une activité continuelle. Ces Parsis composent la masse des habitans de l’île de Bombay.

Ce fut dans cette ville que mourut, le 7 décembre 1832, Victor Jacquemont, à l’âge de trente-un ans; il avait déja parcouru toute la partie de l’Hindoustan baignée par le Gange, les pays des Seïks, des Mahrattes et des Radjepoutes, enfin les cantons occidentaux du Dekhan; attaqué, dans ses excursions près de Bombay, de la fièvre des bois, il succomba, laissant des regrets à tous les amis des sciences qui espéraient avec raison de beaux résultats de ses recherches. Heureusement ses manuscrits, parvenus en France et confiés à des mains amies et habiles, se publient et nous montreront ce qu'il a fait jusqu’au moment où il fut prématurément enlevé.

L'île de Salsette, au N. de celle de Bombay, lui est jointe par une chaussée; près du village de Kenery, on voit d'immenses excavations semblables à celles d’Elora et de Carli. La plus grande était un temple de Bouddha: elle a servi d'église aux Portugais, qui ont effacé la plupart des bas-reliefs de l’intérieur.

Kalapour, autre île du groupe de Bombay, a été nommée Elephanta par les Européens à cause de la figure colossale d’un éléphant, taillée dans une pierre noire, au pied d’un coteau, près du lieu de débarquement. En septembre 1614, la tête et le corps de ce gigantesque ouvrage s’en détachèrent, et depuis le reste du corps menace de tomber aussi. À quelque distance de la, un vaste temple creusé dans le roc attire la curiosité de tous les voyageurs. Sa voûte est soutenue par une colonnade également taillée dans leroc. Au centre on contemple encore la représentation du 7'rimourti (Trinité des Hindous) de dimension colossale (PL. XXXVII— 1). Elle a échappé miraculeusement aux dévastations des Portugais qui, excités par un fanatisme aveugle, firent jouer le canon pour détruire les symboles de l’idolätrie de ce monument. Tous les voyageurs qui ont visité la côte occidentale de l'Inde ont décrit les cavernes de Salsette et d’Elephanta.

Le petit port de Damän, à l'embouchure du Dommouy-Ganga, est aux Portugais avec son petit territoire. On y construit beaucoup de navires, parce que les forêts voisines abondent en beaux bois de charpente. Les Parsis y ont un temple dans lequel ils prétendent conserver, depuis près de 1,200 ans, le feu sacré qu’ils ont apporté de Perse.

Un peu au N, commence le golfe de Gambaye,

HINDOUSTAN

qui s’enfonce à une cinquantaine de lieues dans la province de Goudijerate. Il est borné à l'O. par la presqu’ile de ce nom; sa largeur varie de 6 à 40 lieues. Au fond de ce bras de mer, à 7 lieues de la ville qui lui donne son nom, le fond reste à sec quand la mer est basse; puis, quand la marée monte, c’est avec une vitesse de 2 lieues à l'heure, et elle s’élève jusqu’à 25 et 30 pieds.

Surate, sur la rive gauche du Tapti, à 6 lieues de la mer, compte 160,000 ames; son commerce est bien déchu de ce qu’il fut au dix-septième siècle ; alors toutes les nations maritimes de l'Europe occidentale y avaient des comptoirs, et les relations des voyageurs s’accordent toutes pour vanter la splendeur et la richesse de cette ville. Aujourd’hui Bombay Pefface.

D'ailleurs Surate est une ville très-laide, les

rues y sont étroites, tortueuses et sales, les maisons presque toutes en terre et en bambous.

Les étages supérieurs forment une saillie continue. Les Parsis possèdent la moitié de ces habitations.

. «Je n’y ai vu, dit Heber, aucun édifice remarquable, soit musulman, soit hindou. Le palais du nabab est moderne; ce prince vit d’une pension annuelle d’un lak et demi de roupies. Il n’a pas de territoire. »

Des voyageurs ont vanté l'hôpital que des Hindous y ont élevé pour les animaux; on y élève et nourrit non-seulement des singes, des bestiaux, des chiens, des chats, des oiseaux, notamment des paons, des tortues, mais aussi des punaises, des puces et autres insectes immoudes. Il est tont naturel de ne pas trouver louable cet excès de charité.

L’embouchure du Nerbedah est à 12 lieues au N. de celle du Taptui; en remontant cefleuve, on trouve sur sa rive gauche Baroche, grande ville en décadence. « Quoiqu’elle soit à près de 40 milles de la mer, dit Heber, la brise du S. ©. yarrive avec la marée montante, et répand dans l'air une fraîcheur bien agréable. Toutefois le climat de cette ville et celui de toute la province du Goudjerate où elle est située n’est pas favorable à la santé des Européens.

» Je ne visitai pas lhôpitai des animaux ; une curiosité des environs est le célèbre arbre des banianes, nommé #avir bar, d’après un santon qui, dit-on, le planta. Il est dans une île du Nerbedah, qu’il couvre entièrement. Dès le temps de l’arrivée des Portugais, il était fameux; tous les voyageurs anciens en ont fait mention, et

Milton l’a chanté dans son Paradis perdu. Les Hindous racontent que 10,000 cavaliers pou-

As.

vaient être à l’abri sous son ombré ; depuis quelques années les débordemens du fleuve ont emporté une partie assez considérable du sol dans lequel ses branches avaient pris racine par les jets qui en descendent; mais il en reste encore suffisamment pour faire un des plus magnifiques bocages du monde. »

Ahmedabad, sur la rive droite du Sabermatey, fut jadis la capitale d’un royaume musulman indépendant et florissant; aujourd’hui ses ruines nombreuses attestent son ancienne splendeur. Au mois de juin 1819, un trembiement de terre la ravagea, et étendit ses dégâts sur Baroche, sur plusieurs autres villes, et sur la presqu’ile du Goudijerate.

Celle-ci, resserrée entre le golfe de Cambaye a l'E, la mer au S. et à l’O., et le golfe de Cotch au N., est généralement montueuse, excepté dans l’E. où s'étendent de vastes plaines. Les monts Tcholala sont remarquab'es par leur aspect sauvage et la barbarie de leurs habitans; le mont Polletana cst cité pour les tem. ples qui ornent son sommet; le Rioutaichil, la plus haute des collines de Djanaghor, est sacré et entouré de plusieurs autres moins élevées , que des vallées séparent. Tous ces groupes et plusieurs autres envoient des rameaux dans diverses directions ; enfin des collines s’6lèvent isolément au milieu des plaines. Toute la péninsule est remplie de sanctuaires très-renommés parmi les Hindous.

Le golfe de Cotch s’enfonce dans les terres à une distance de 40 lieues de l'E. à l'O. Sa largeur, qui est de 15 lieues à son entrée, diminue graduellement vers l'E., et n’est plus que de 2 lieues lorsqu'il se confond avec le Ren, vaste espace, qui tantôt est un désert aride, tantôt un lac bourbeux. Le Ren a une surface de {1,000 lieues carrées. L'ile de Tchokar le divise en deux parties; celle de l'E. communique avec le golfe de Cotch; celle de l'O., la plus considérable, est traversée par les bras les plus orientaux de l’Indus.

Des géographes ont appelé le Ren un marais; « mais, dit M. Burnes, voyageur anglais, cette dénomination manque d’exactitude, car il ma rien de ce qui caractérise un marais, n’étant couvert ni imbibé d’eau qu'à de certaines époques ; on ne voit ni roseaux ni herbes dans son lit, qui, au lieu d’être vaseux, est dur, sec et sablonneux, et tellement compacte qu’il ne devient jamais argileux, à moins que ce ne soit par le séjour prolongé de Peau dans quelque endroit, et d’ailleurs n’est jamais ni mou ni fangeux. C’est une immense étendue de sable durcie, aplatie,

e) dy

298 VOYAGE imprégnée de sel, qui a quelquefois un pouce de profondeur, parce que le soleil a fait évaporer Peau, et ailleurs cristallisé magnifiquement en gros morceaux. Tout le pays voisin est tellement pénélré par cette surabondance de sel, que les puits que l’on creuse au niveau du Ren deviennent salés; comme le Ren est plus bas que la contrée qui l’entoure, il paraît assez probable que c’est un lac ou un bras de mer desséché. | |

» Nulle part le mirage n’est plus remarquable que dans le Ren; ies habitans lui donnent justement le nom de /umée (dhonan). Vus d’une certaine distance, les plus petits arbustes prennent l'aspect de forêts, et, lorsqu'on s’en ap. proche, on croit apercevoir tantôt des navires à la voile, tantôt des vagues qui brisent contre un rocher. Une fois, un groupe de buissons me représenta un quai garni de navires haut-mâtés ; lorsque je fus plus près, il n’y avait pas de banc qui par son voisinage des buissons pût expliquer lillusion. Quand étant sur le Ren on regarde les coteaux du Cotch, ils paraissent d’une hauteur considérable et enveloppés par les nuages, car des vapeurs cachent leur base. Le Éhar gadha (âne sauvage) est le seul être vivant qui habite cette région désolée; il y erre en troupes nombreuses; sa taille ne dépasse pas celle des ânes ordinaires ; mais de loin il semble

quelquefois aussi gros qu’un éléphant. Tant.

que le soleil luit, le Ren offre l’aspect d’une immense nappe d’eau; les hommes qu’une longue habitude a familiarisés avec ces illusions d'optique peuvent seuls distinguer la vérité. Dans les temps couverts, le Ren vu de loin paraît plus haut que le point où l’on se trouve ; mais cette observation s'applique également à la mer et aux autres grandes surfaces aquatiques.

» Le tremblement de terre de 1819 produisit des fentes et des crevasses nombreuses à la surface du Ren : des témoins oculaires m’ont raconté que pendant trois jours ces ouvertures vomirent des quantités prodigieuses d’une eau noire et bourbeuse; l’eau sortit en bouillonnant des puits d’un territoire situé sur les bords du Ren, et elle inonda le pays à une hauteur de 6 et même 10 pieds; les pasteurs et leurs troupeaux ne se sauvèrent qu'avec peine. Des tas de clous de navire et de morceaux de fer furent rejetés du sein de la mer dans l’enceinte d’un ancien rempart, et depuis des objets semblables ont été découverts dans les environs de ce lieu en y creusant des réservoirs. »

Le Cotch, renfermé entre le golfe de ce nom,

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le Ren et la mer d'Oman, est traversé de VE. à PO: par les monts Ouâgor qui envoient des rivières de divers côtés; le terrain est très -fertile, on y voit de grandes forêts. Les habitans sont des Radjepoutes musulmans, qui autréfois exercaient la piraterie, et portaient la terreur dans les coutrées et les mers voisines. Ce pays est partagé entre plusieurs petits chefs; celui qui réside à Bhodj est le plus puissant ; les Anglais occupent quelques cantons, et tiennent tous les autres en respect.

La presqu’ile de Goudjerate obéit également à plusieurs petits princes, qui sont tributaires, soit des Anglais, soit du radjah de Baroda; ce potentat est désigné par le nom de Guykovar, qui est celui de sa famille. Sa capitale, peuplée de 100,000 ames, est située sur la rive gauche du Dhador, dans un canton fertile et bien cultivé au N. de Baroche.