CHAPITRE LIV

Hindoustan. — L’Adjemir ou Radjepoutana.

Au N. de la province de Goudijerate s’étend celle d’Adjemir, nommée aussi Radjepoutana et quelquefois Marvar. Sa longueur du N. aus.

est de 126 lieues, et sa largeur de 72. Sa surface est généralement unie et son sol sablonneux.

L'aspect de quelques-uns de ses cantons est affreux, l’œil n’y aperçoit qu’un désert. C’est au N. et à l'O. du Ren que commencent ces terres stériles et inhabitées. Le désert de Tharr est le plus occidental; M. Burnes visita en 1828 le petit territoire de Parkar qui forme une oasis, et que des chaînes de coteaux protègent, d’un côté contre les envahissemens des sables, de l’autre contre ceux du Ren.

Le désert se prolonge vers le N. Des routes le traversent et passent sur des coteaux et dans des vallées: ses collines ressemblent à celles que produit le souffle des vents sur le bord de la mer, mais elles les surpassent de beaucoup en hauteur, car elles s’élèvent de 20 à 100 pieds. Les habitans disent qu’elles changent de position et de figure suivant les mouvemens de l'air, En été, il est dangereux de voyager dans cette partie du désert, à cause des tourbillons de sable brûlant; en hiver, on est moins exposé à ce péril. On rencontre dans ce désert des arbrisseaux épineux etune espèce d'herbe particulière, ce qui présente cà et là des tapis de verdure.

Quelquefois, au milieu de ces coteaux, on apèrçoit de misérables villages composés de cabanes en paille, basses, surmontées de toits coniques;et

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PCA: 19 STADE de CAT Dolly el. VOYAGE

HINDOUSTAN

entourées de haies d’épines sèches. Des champs entourent ces chétives demeures, et attendent les rosées et les pluies périodiques pour humecter le sorgho et des légumes. On creuse dans quelques endroits des puits qui ont souvent jusqu’à 300 pieds de profondeur, et seulement 3 pieds de diamètre ; ils sont revêtus de maçonnerie ; l’eau qu’on en tire est saumâtre, malsaine et peu abondante. Le mirage est fréquent dans ces sables brûlans et arides.

En avançant vers le N., on arrive à un terrain argileux et dur qui résonne sous les pieds des chevaux, qui est complètement dénué de végétation, et où, excepté un petit fort voisin d’un étang, on ne rencontre ni habitans ni eau ; toutefois c’est une route fréquentée par les caravanes. Enfin le désert cesse tout:à-coup, et l'on voit un pays bien arrosé et cultivé.

A V'E., le désert se confond insensiblement avec la province de Dehli; à l'O., il se prolonge au-delà du Radjepoutana. On voit qu’il fait des progrès, et cependant il est soumis à l'influence des pluies périodiques, qui tous les ans versent sur sa surface altérée un déluge d’eau bientôt absorbée. Des rivières ne l’arrosent que dans sa partie méridionale, où il y a, de même que dans les cantons montueux, des arbres qui mettent les habitanus à l’abri des ardeurs du soleil ; on y bâtit et on y couvre les maisons en pierres; quand on fait les toits en chaume, les chevrons qui les soutiennent sont en herbes nattées.

Le terrain dans toute la province est salin ; on y voit beaucoup de sources et d’étangs dont l’eau est salée; le salpêtre s’engendre presque partout spontanément; l’eau d’un très-grand nombre de puits est plus ou moins saumâtre.

Néanmoins, malgré tant de circonstances contraires à l’agriculture, on a remarqué que, dans les années ordinaires, le prix du grain ne varie pas plus dans l’Adjemir d’une année à l'autre, que dans le Bengale, pays si justement renommé pour sa fécondité, et où toujours, avant la moisson, le riz s’élèyve à un taux qui est calamiteux pour le pauvre.

. La population se compose de Djäts et de Radjepoutes ; les premiers sont de petite taille, noirs et fort laids; les autres sont grands, ont de belles figures, des manières hautaines et une indolence extrême. Ils sont les maîires du pays, qui est divisé en plusieurs petits États. Jamais PAdjemir ne fut entièrement soumis à l’empire mogol, quoiqu’une partie lui eût été réunie et lui payât tribut; mais sans cesse des révoltes

complète, ne cessèrent pas de guerroyer entre eux ; les Mahrattes ayant profité de ces dissensions intestines pour s” emparer d’une partie du pays, ces "petits ] potentals se sont placés sous |a protection de la Grande-Bretagne. Ils résident chacun dans la capitale de sa principauté. La constitution de tous ces États rappelle le système social du moyen-âge ; chaque canton, chaque ville, et même chaque village, étant gouverné par un chef qui prend le titre de /%akour (seigneur), et fréquemment ne respecte guère les ordres de celui qui se qualifie son souverain,

Leurs mœurs, s’écrie Jacquemont, ressem.

blent étonnamment aux mœurs chevaleresques de la France féodale. »

Aujourd’hui ces Etats forment une confédération, et vivent en paix. Les principales villes sont Bicanir, Djesselmir, Djeypour, Djoudpour et Odeypour. Les Anglais possèdent Adjemir et son territoire; ils y tiennent une garnison assez forte pour protéger le pays contre ses ennemis, et pour empêcher les Radjepoutes de se révolter ou de se faire la guerre entre eux.

Heber et Jacquemont ont vu la partie orientale du Radjepoutana.

Heber venait d’Agra; il traversa d’abord les Etats du radjah de Bhertpour, duquel il entendit dire beaucoup de bien, et qui envoya son ministre pour lui présenter ses hommages. « Le pays, dit-il, quoique dénüé de bois, a plus d’arbres épars que je n’en avais apercu depuis plusieurs jours ; et quoique le terrain soit sablonneux et seulement arrosé par des puits, c’est un des mieux cultivés et des plus verdoyans que j'aie vus dans l'Inde; des rigoles conduisent l’eau dans les champs. Tout annoncait l’aisance et la sécurité; la population ne paraissait pas considérable, mais le petitnombre de villages que je traversai était en bien meilleur état que ceux des territoires de la Compagnie. » Le prélat s’arrêta ensuite à Farsa, village situé sur les flancs d’un coteau de grès, au-dessous duquel s’étend une cavité sablonneuse. « Mais, ajoute-t-il, on me dit que dans la saison. des pluies c’est un ruisseau considérable. Il y a dans le village un château-fort appartenant au radjah ; il est maintenant vide et en ruines; mais son architecture n’est pas du tout de mauvais goût, et la cour qui l’entoure est ornée d’un rang de beaux portiques en pierre bordant l’intérieur du rempart en terre.

» Le soir, nous allâmes nous promener dans les champs voisins, presque tous couverts de

éclataient. Depuis la chute de cet État, Les | superbes moissons de froment encore vert. Cechefs de l’Adjemir, rendus à leur indépendance | pendant le terrain n’est que du sable pur; mais

sous le soleil de l'Inde le sable devient fertile par l'irrigation. Les habitans de cette contrée sont tellement pénétrés de cette vérité, que, malré les pluies tombées récemment, nous les vimes partout très-occupés avec leurs bœufs aux roues de leurs puits, faisant monter l’eau pour remplir les gouls (rigoles). Ce travail fatigant doit être dispendieux; mais ils sont bien récompensés de leurs peines et de leurs frais par la bonne apparence des campagnes. Je remarquai que les gens qui remplissaient les gouls avaient leurs lances fichées en terre près d'eux. Je demandai si c’était une précaution nécessaire : on me répondit que maintenant on jouissait de la paix et qu’on ne craïignait rien; mais que cet usage avait commencé dans le temps des troubles, et qu’il était bon de le conserver, de crainte que les troubles ne revinssent. Naturellement tous les voyageurs sont armés, mais les paysans en généràl n’ont pas un aspect aussi belliqueux que ceux de l’Aoude. J’avais entendu par'er bien différemment des gens de ce pays; mais dix années de paix sont suffisans pour avoir produit un changement aussi considérable dans leurs habitudes et leurs sentimens.

» Je vis beaucoup de paons et de ces beaux pigeons verdâtres communs dans ces contrées.

Tous ces oiseaux étaient aussi peu faroïiches que les volailles de nos basses-cours, et se dérangeaient à peine de la route pour nous laisser passer ; ils ornent magnifiquement ces cantons.

» L's fimmes djâtes sont, je le crois, p'us grandes et plus robustes que celles des provinces que je venais de parcourir; toutes sont vêtues de manteaux rouges d’un tissu ressemblant à celui des châles, ce qui a meilleur air que la toile de cotonsale et grossière dont les femmes du Bengale et du Douab s’enveloppent.

» L'approche d’Ouarh s’annonce par de superbes bocages ; chaque parcelle de terrain cultivé est entourée d’arbres. C’est une grande ville ceinte d’un mur en terre. En faisant le tour des remparts pour arriver à mon camp, je passai devant des bairaques habitées par des tchamars (corroyeurs) et autres Hindous des classes inférieures, qui exercent des professions regardées comme impures par leurs compatriotes ; par conséquent ils ne sont jamais admis dans l’intérieur des villes, non plus que les lépreux, et on trouve généralement beaucoup de Zinganes parmi celte population mélangée et rebutée, qui ordinairement est aussi immorale que dégradée et malheureuse.

» Morah, place frontière de la principauté de Djeypour, a une grande citadelle en terre flan-

EN ASIE

quée de six bastions, et sur un coteau éloigné à peu près de deux milles, il y avait un autré château plus considérable. Nous étions dans uri pays où, jusqu’à ces derniers temps, un fort était aussi nécessaire à un laboureur qu’une grange l’est en Angleterre. Il est vrai que les excursions des Pindarris ne s’étendaient pas souvent jusqu’au point où nous sommes maintenant, mais elles n’y étaient pas inconnues. La réputation de courage dont jouissent les Djâts les a préservés en partie des horreurs auxquelles les Radjepoutes, faibles et désunis, étaient exposés, et aujourd’hui, même dans le Djeÿpour, une famille peut dormir en paix et avec assez de sécurité contre les meurtres, les tortures et la violence. Toutefois l’état de la société est encore si peu réglé, qu’un homme doit surtout compler sur son sabre pour protéger sa tête, et que le vol du bétail ou le brigaudage sont à peine regardés comme des crimes. »

Des châteaux couvrent les sommets de toutes les éminences du pays que Heber traversait ; en un jour il n’en compta pas moins de sept. La roche était granitique, on l’apercevait à travers le sable et des herbes flétries. La terre était plus aride , les montagnes devenaient plus escarpées et plus hautes. Djeypour, situé dans une vaste p'aine, est grande et défendue par de hautes murailles crénelées et flinquées de tours; ces fortifications extrêmement pittoresques seraient d’une pauvre défense. Les arbres dont les maïsons de la ville sont entremèlées, et les jardins qui en dépit de la maigreur de la terre sont épars autour de ses murs, produisent un effet charmant. On rencontre l’eau à peu de profondeur, et avec son aide, sous ce climat, on donne un degré passable de fécondité au sol le plus rebelle à la culture.

« La ville, ajoute le voyageur, est régulièrement bâtie, et remarquable parce qu’un seul souverain, Djaïa-Sing, en a donné le plan. Ce monarque est célèbre dans l'Inde pour son savoir dans l'astronomie. Il fit construire des observaloires à Djevypour et dans d’autres villes. La plupart des maisons ont deux étages, quelques-unes en ont trois et quatre, avec des fenètres et des balcons ornés, et pour la plupart bien sculptés; elles sont en pierre et revêtues d’un beau stuc qui imite le marbre ; les nombreux temples ressemblent à ceux de Bénarès.

Une belle tour, haute de 200 pieds, s'élève près du palais qui, avec ses jardins, couvrait près d’un sixième de la surface de la ville. Il offre une facade à sept étages, dont les supérieurs sont moins larges que les autres; elle repré-

HINDOUSTAN

sente par son architecture la queue d’un paon; les vitrages coloriés de ses fenêtres imitent les yeux du plumage de cet oiseau. Dans l’intérieur, les escaliers sont remplacés par des plans inclinés doucement et dont la montée est trèsaisée; les appartemens sont généralement bas et sombres, mais décorés et peints richement. La ville est prop'e, et bien que beaucoup de maisons soient délabrées, on y compte encore 60,000 ames. »

Tout près de Djeypour, Heber visita Ambir, l’ancienne eapitale; le palais est d’une vaste étendue, et renferme de grands et magnifiques bâtimens , et des temples. Heber en compare les ornemens à ceux du Tadjmahal d’Agra.

Le 7 février, Heber approchait d’Adjemir.

« Le pays, dit-il, était aussi aride qu’auparavant, mais plus montueux ; des groupes d’arbres épineux et des buissons de cactus en rompaient Puniformité. Une quantité considérable de chameaux paissaient dans cette campagne.

Au premicr aspect d’Adjemir, mon attente fut déçue : je croyais voir une grande ville; sculement elle est bien bâtie, mais d’une étendue médiocre, sur la pente d’nne montagne. Les maisons sont généralement blanchies, et les rochers voisins sont revêlus d'arbres épineux et de broussailles qui cachent leur nudité, et font bien ressortir les petites mosquées et les tombes musulmanes en ruines éparses autour de l’enceinte de cctte cité sainte. Sur le sommet de la montagne, on voit le Taraghar, forteresse remarquable dont le circuit est de près de 2 milles, mais qui, d’après l’irrégularité de sa forme et de sa surface, ne peut pas contenir plus de 1,200 hommes. Toutefois cette citadelle est, sous beaucoup de rapports, une excellente place d'armes; le rocher étant presque partout inaccessible, elle est abondamment approvisionnée d’eau dans toutes les saisons par des réservoirs et des citernes creusés dans le roc. Tous les bâtimens sont à l’épreuve de la bombe, et on en pourrait aisément faire un second Gibraltar; mais la politique du gouvernement britannique dans l'Inde n’est pas de s’appuyer sur les forteresses, et on laisse dépérir tous ces ouvrages.

» Le principal attrait d’Adjemir aux yeux des musulmans est le tombeau du cheïkh Khodja Maouddin, personnage célèbre par sa sainteté, et renommé dans toute l’Inde par ses miracles. La foule des pélerins que nous avons rencontrés depuis trois ou quatre jours prouve que la dévotion pour le sanctuaire n’a nullement diminué, et, dans le Malvâh, il arrive souvent aux dévots qui sont allés visiter le tombeau du

cheïkh, de placer près de leur demeure une brique ou une pierre qu’ils en ont tirée; cette possession leur confère un caractère de sainteté, et les rend l’objet d’un pélerinage.

» Les souverains de Dehli favorisèrent Adjemir de plusieurs manières, et surtout en faisant barrer au-dessus de cette ville l'issue d’une vaste vallée, dans laquelle ils dirigèrent plusieurs petits ruisseaux. Il en résulta un magnifique lac d’eau douce, dont la circonférence est de 4 milles, et de 6 milles dans la saison des pluies. Il suffirait, dans cette dernière saison , pour répandre la fertilité dans tout le voisinage ; du reste, il fournit de l’eau excellente, abonde en poissons, et on pourrait y naviguer s’il ÿ avait des bateaux. :

» Le chemin jusqu’à Nessirabad, éloigné de 14 milles, passe par une plaine sablonneuse, rocailleuse, et bordée de chaque côté de montagnes, qui auraient été pittoresques si le premier plan du tableau eût été moins triste et moins aride. Les coteaux deviennent plus élevés; les petits vallons et les plaines pierreuses qui séparent leurs chaînes sont habités par les Mhaïrs, peuplade musulmane de nom, mais qui réellement n’a de respect pour aucune religion, et est adonnée au brigandage. Nos troupes ont eu beaucoup de peine à les réduire. Quand ils furent assurés qu’on les protégerait contre leurs voisins du pays inférieur, et que leurs terres seraient exempies de tribut, ils se rendirent. On a levé parmi eux, à leur grande satisfaction, un corps de troupes légères; ces soldats se sout montrés braves et fidèles. On suppose que ces Mhaïrs appartiennent à la même race que les Bhils, qui sont également des montagnards. »

Jacquemont dit qu’Adjemir est la plus jolie ville qu’il ait jamais vue dans les plaines. Il fit de là une excursion à Beaour, capitale du Mhaïrvarra, Contrée montagneuse habitée par une race sans autre industrie depuis des siècles que le brigandage dans les plaines adjacentes du Marvar et du Mevar, et convertie miraculeusement depuis dix ans à l’ordre et à la liberté; la dernière toutefois n’est qu’à l’usage des hommes, Le mari achète sa femme ; le père vend sa fille, le fils vend sa mère. Le déshonneur pour les femmes consiste à n’être pas vendues ou à être mal vendues.

« J'ai vu, dit-il ailleurs, un peuple de voleurs et de meurtriers changé maintenant en une industrieuse et paisible nation de bergers et de cultivateurs. Aucun chef radjepoute, aucun empereur mogol n’avait été capable de les réduire; il y a quatorze ans tout était à faire pour eux,

etil y en a six ou sept que tout est fait. Un seul homme a accompli cet étonnant miracle de civilisation, le major Henri Hall. Il a achevé cette admirable expérience sociale sans qu’elle ait coûté la vie de personne. Il s’assura des plus dangereux, les enferma ou les fit travailler enchaînés aux grandes routes. Ceux qui avaient vécu long-temps de leur épée sans commettre de cruautés inutiles, il les fit soldats; ils devinrent en cette qualité les gardiens de leurs anciens associés, et souvent de leurs anciens chefs; et le reste de la population se soumit à cultiver la terre. Le meurtre des enfans du sexe féminin était généralement pratiqué chez les Mhaïrs comme dans tont le Radjepoutana.

Maintenant les décès ne sont pas moins nombreux parmi les enfans mâles que parmi ceux de l’autre sexe, ce qui prouve que cette pratique barbare a été abandonnée. Cependant à peine un seul homme a-t-il été puni pour ce fait. Le major Hall, au lieu de sévir contre les coupables, s’attacha à détruire la cause du crime ; 1l le rendit inutile et nuisible même à leurs au- Leurs, et jamais 1l ne reparut. »