CHAPITRE LV

Hindoustan. — Le Malväh. — Etats de Holkar et de Siudiah, — Seiks soumis aux Anglais.

Au S. de l’Adjemir et à l’O. du Goudjerate s'étend l’ancienne province de Malvah dont le nom en sanscrit signifie pays montagneux. Cette contrée est partagée aujourd’hui entre Holkar et Sindiah, princes mahrattes qui en possèdent Ja plus grande partie, les Radjepoutes qui ont quelques cantons du N. O., le radjah de Bôpal, les principautés du Bendelkend, et les Anglais qui ont gardé les territoires orientaux.

Le Malväh offre urr plateau dont l'altitude moyenne est de 334 toises, et que traversent de VE. à l’O., dans sa partie méridionale, les monts Vindiah, formant la ligne de partage entre les eaux qui vont tomber dans le golfe de Bengale et celles de la mer d’Oman ; les montagnes se rattachent dans l'E. à celles du Gandouana, et envoient au .N. une arête qui sé- pare les affluens du Djemna des rivières qui se jettent dans les golfes de Cambaye et de Cotch. L’alutude du pic le plus élevé, du côté de Mandou, est de 438 toises.

La tempér ature est généralement modérée et le climat salubre; juin, juillet, août et septembre sont les mois pluvieux; dans la saison chaude, les vents brûlans du N. et de l’O. sont

VOYAGE EN ASIE

comparativement doux et de peu de durée. Le terrain est renommé pour sa fertilité, et Popium qu’on y récolte est le plus réputé dans le commerce ; le tabac du territoire de Bhilsa passe pour le meilleur de l’Inde.

Les principales rivières sont le Tchemboul, le grand et le petit Cali-Siadi, le Perbatty, qui vont grossir le Djemna; le Nerbedah etle Mahy, qui arrivent au golfe de Cambaye. Le Nerbecah seul est navigable ; mais, à la saison des pluies, toutes sont sujettes à des débordemens. Les sources du Tchemboul et du Mahy sont dans les monts Vindiah et très-rapprochées l’une de l’autre.

C’est surtout dans les montagnes voisines du Nerbedah qu’habitent les Bhils : ce sont des hommes de pelite taille, mais d’un caractère déterminé. « Ce peuple, suivant le témoignage de Jacquemont, est brigand par profession.

Leurs souverains mabhrattes étaient inhabiles à les gouverner; mais, depuis 1820 à peu près, les Anglais ont entrepris d’administrer leur pays en en remettant les revenus au prince mahratte ; déjà ils ont produit un immense et salutaire changement dans les mœurs de ces sauvages. »

La principauté de Bôpal, située dans le S. du Malväh, est un pays très-montagneux où plusieurs rivières considérables prennent leur source, et où vivaient les Pindarris, qui, depuis, se répandirent dans le reste de la province. C’était un corps de brigands de toutes sectes, qui ne tarda pas à se grossir de soldats licenciés ou déserteurs, d’aventuriers , de mécontens, de criminels échappés à la justice, et à jeter partout la désolation. Ils devinrent assez puissans pour donner un secours efficace aux Mahrattes. Ils combattuirent avec eux en 1761 à Paunipat, dans les plaines du Douab. Les Anglais ont réussi à mettre un terme à leurs brigandages.

Le Bendelkend s’étend en partie dans l’ancienne province d’Allahabad, en partie dans celle de Malväh ; il est traversé par les monis Vindiah et Kinour, qui, s’élevant par étages, soutiennent un plateau; laltitude de la ligne de faite de la chaîne inférieure égale celle du plateau du Malväh; au-dessus, on rencontre les Ghâts de Pannah; puis on atteint aux monts Bendaïr.

Les principales rivières sont le Ken, le De:

san .et le Betva ; la main des hommes y a con: struit d’immenses réservoirs que l’on désigne par le nom de lacs. Les arbres y sont peu nombreux ; on y exploite des mines de fer , et sur