CHAPITRE LVI

Royaume de Lahore. — Seïks. — Le Cachemir.

« Presque tout le chemin d’Agra à Debli et de Dehli à Lahore, dit Tavernier, est comme une allée continuelle plantée de beaux arbres de côté et d’autre, ce qui est fort agréable à la vue : mais il y en a en quelques endroits qu’on laisse périr , et on n’a pas le soin d’en remettre d’autres. »

Si aux jours de la splendeur de l'empire mogol, l'entretien de cette belle route était aussi négligé, il dut l’ètre bien plus encore dans les temps désastreux qui précédèrent et suivirent la ruine de cet Etat; les arbres ont disparu : on n’en apercoit plus que près des villages. « Dans les cantons cultivés, dit M. Alexandre Burnes, qui, en décembre 1831, allait de Lodianah à Lahore, le pays ressemble à une plaine immense ; on n’y aperçoit pas même de broussailles, et quelques champs de froment ont une étendue de plusieurs milles sans une seule haie. On n’arrose pas la terre, quoique l’on ne trouve l’eau qu’à 26 pieds au-dessous de sa surface. Le bois à brüler est si rare, que partout on le remplace par de la bouse de vache, que l’on fait sécher, et que l’on ramasse en tas. Le feu que l’on obtient aiusi a une telle intensité, que l’on n’a pas sujet de regretter le manque d’un autre chauffage. La contrée située au-delà de la lisière qui borde le Setledje est connue sous le nom de Maloua ; elle produit différentes sortes de grains qui sont expédiés au Pendjab. »

Ce nom, qui signifie pays des cing eaux, vient de cinq rivières : ce sont, en allant de l'E. à l’O., le Setledje (Æysudrus), le Beyah ( Æyphasis), le Ravi (Æydraotes), le Tchenab (cest nes), le Djalem (Æydaspes). Leurs noms anciens , dérivés du grec, montrent qu’elles furent connues dans l’antiquité. Elles joignent leurs eaux : le Beyah, grossi du Setledje, prend le nom de Ghorra, se réunit au Tchenab, qui a recu le Djalem à droite, puis le Ravi à gauche, et tous deux appelés alors Pendjnad vont tomber dans l’Indus.

Ce fut sur les rives de l’Æyphasis ( Ghorra) qu’Alexandre-le-Grand fut obligé, par les murmures de son armée, d'interrompre sa marche, Il y éleva douze autels de dimension colossale