ROYAUME DE LAHORE

pour marquer le terme de son expédition; M. Burnes en a vainement cherché les traces.

Le Pendjab forme la plus grande partie des Etats de Rendjit-Sing, makaradjah (roi) des Seïks. Au N.E.,ilale Xouhistan (payÿs montagneux), qui confine au Cachemir ; au S. il est limitrophe du Moultan. Toutes ces contrés réunies ont une surface de 15,000,000 de lieues carrées; leur population est de8,000,000 d’ames; on estime leurs revenus à 70,000,000 de francs. Rendjit-Sing tient sur pied une armée de 70,000 hommes, organisée en partie à l’européenne; ce sont des officiers français : M. Allard, que nous avons vu en 1836 à Paris, et qui est retourné auprès du maharadjah, M. Court et M. Ventura, qui ont discipliné les troupes de ce potentat asiatique. Il en est fier avec raison, et peut défier tous ses voisins. Les Anglais sont les seuls qu’il aurait à redouter; mais ils vivent avec lui en très-bonne intelligence. Sa résidence est Lahore.

Les Seïks sont un peuple du N. O. de l’'Hindoustan ; leur terre natale est le Douab, entre le Ravi et le Setledje; leur nom signifie disciple: ils l’ont pris depuis qu’au seizième siècle ils eurent adopté la réforme introduite par Baba-Nanek dans le brahmanisme ; ils rejettent absolument le culte des images et les nombreuses ° pratiques qui distinguent cette religion. Les cérémonies de leur culte se bornent à réciter des prières et à chanter des hymnes dans des temples où l’on ne voit que le livre de la loi.

D’abord les Seïks ne formèrent qu’une société religieuse, qui fut persécutée. Un de leurs chefs sut joindre le pouvoir temporel au spirituel ; il fit la guerre, et fut heureux; leur nombre s’aug-

menta, ils se formèrent en corps de troupes,

et, guidés par des hommes habiles, ils profitèrent des froubles qui suivirent la mort d’Aurengzeb pour se rendre maîtres du Pendjab, Jusqu’au commencement du dix-neuvième siècle, ils composaient une confédération. Rendjit-Sing est parvenu, par un emploi heureux de la ruse et de la conciliation, à l'emporter sur les autres chefs , et aujourd’hui il est le roi absolu de tous les Seïks. M. Burnes et Jacquemont louent également sa bravoure et son humanité; ce n’est pas en versant le sang de ses rivaux qu’il est arrivé au pouvoir suprême, et jamais il n’a fait punir de mort un criminel; les coupables sont mutilés. Si les Seïks ont réussi à vaincre les Af. ghans , à envahir une partie de leur territoire au-delà de l’Indus et à conquérir le Cachemir, ils en sont redevables aux talens militaires de Rendiit-Sing. ' 3 As. “

Ce prince a comblé cés deux voyageurs d', présens et de marques d’amitié, Il n’est pas ennemi de la gaieté, et même son humeur peut être regardée comme singulièrement joviale.

« Un jour, dit Jacquemont, en plein champ,

{sur un beau tapis de Perse, sur lequel nous

étions accroupis, entourés de quelques milliers de soldats, ne fit-il pas comparaïtre cinq jeunes filles de son harem, qu’il fit asseoir devant moi, et sur lesquelles 1l me demanda en riant mon opinion. J’eus la bonne foi de dire que je les trouvais très-jolies, ce qui n’était pas la dixième partie du bien que j’en pensais. Il les fit chanter à mezza voce un petit air seïk que leurs jolies figures me firent trouver agréable; ilme dit qu’il en avait tout un régiment qu’il s’amusait quelquefois à faire monter à cheval, et il me promit de m’en faire passer la revue. »

« Un soir, dit M. Burnes, il nous donna une audience particulière : nous le vimes bien à notre aise, car 1l avait fait retirer tout le monde. À notre arrivée ,; il était assis dans un fauteuil, entouré d’une quarantaine de danseuses toutes vêtues uniformément en hommes. Elles étaient pour la plupart natives du Cachemir ou des montagnes voisines, et toutes très-jolies ; leur habit, en soie de couleur éclatante, leur allait à merveille; un carquois, un arc à la main ajoutaient encore à l’agrément de ce costume. — C’est, nous dit Rendjit-Sing, un de mes pel- Lans (régiment); mais elles me disent que c’en est un que je ne puis pas discipliner. — Remar-

' que qui nous divertit et plut infiniment à ces

belles, »

Lahore est bâtie sur la rive gauche du Ravi:

dès le temps de Bernier, en 1664 , elle était déjà une ville bien déchue : ses maisons, plus hautes que celles de Dehli et d’Agra, tombaient pour la plupart en ruines, parce que, depuis plus de vingt ans, la cour était presque toujours dans ces deux capitales. « L'ancienne ville de Lahore, dit M. Burnes, avait de l'E. à l’O. une étendue de à milles et une largeur moyenne de 3; ce que-l’on reconnaît aisément à l’examen, du terrain. Les mosquées et les tombeaux, plus solidement bâtis que les maisons, subsistent encore au milieu des champs cultivés; on dirait de caravansérails au milieu de la campagne. La ville moderne occupe l’angle occidental de l’ancienne. » Fr

La description de Dehli, faite précédemment, peut s’appliquer à Lahore ; les bazars n’y déploient pas beaucoup de richesses. A la rive droite du Ravi, le chahdara , ou mausolée de l’empereur Chah-Djehan, ouvrage d’un style

très-pur et construit en compartimens de marbres noirs et rouges placés alternativement, atüre encore l’admiration ; mais M. Burnes exprime la crainte que ce beau monument ne soit bientôt emporté par les débordemens de la rivière, dont le cours, daus ce canton, est trèscapricieux, et qui, récemment, avait renversé une partie du mur du jardin entourant cette sépulture.

Amritsir, à 16 lieues à VE. de Lahore , est la ville sainte des Seïks et la capitale de leur pays. La contrée intermédiaire, nommée Mandje , est très-bien cultivée; le Nahr, ou grand canal construit par un dés empereurs mogols, et dérivé du Ravi, amène l’eau d’une distance de 80 milles, passe à Amritsir, et court parallèlement à la route de Lahore; il est peu profond, et sa largeur n'excède pas 8 pieds; cependant, de petits bateaux y naviguent. Amritsir ést le Srand entrepôt du commerce des châles, du safran , des marchandises du Pendjab, de l'Hindoustan et de l'Afghanistan.

« Le temple national, dit M; Burnes, joh édifice à toit doré, est au milieu d’une immense pièce d'eau nommée #mritsir (bassin du breuvage de l'immortalité). Après en avoir fait le tour, nous y entrâmes, el nous présentâmes notre offrande au grünth sahib (livre saint), ouvert devant un prêtre, qui l'éventait avec une queue d’yak.

Quand nous fûmes assis, un Seïk se léva ; s’adressant à l'assemblée, il invoqua le gourou Goviud-Sing, et chacun joignit les mains. H dit que tout ce dont les Seïks jouissaient sur la terre leur était donné par le gourou ( maître ); que les étrangers présens étaient venus d’un pays très-éloigné, avaient apporté des cadeaux du roi d'Angleterre pour cinenter l'union entre les deux peuples, et paraissaient dans le temple avec une offrande de 250 roupies. Gette somme fut placée sur le grinth. Une acclamation universelle pour la prospérité de la religion dés Seïks termina le discours. Nous fünies ensuite revèlus de châles de Cachemir ; je priai l’orateur d'exprimer notre vœu pour la continuatiof de l'amitié des Sceïks avec notre nation, et une nouvelle acclamation fit retentir les voutes du temple.

» De là, nous fûmes conduits à l’{cali bounga (maison des immortels}, où nous fimes une offrande égale à la première. Nous n’entrâmés point dans ce lieu, parce que ces acalis ou nihangs sont une secte de fanatiques extravagans dont il est bon de se défier; en retour de notre don, le prêtre principal nous envoya du sucre. Ces acalis sont très-turbulens : i!s accablent tout

VOYAGE EN ASIE

le monde d’invectives et d’insultes, et se portent même à des actes de violence. Il ne sé passe pas dans le Pendjab une semaine qu’ils ne fassent perdre la vie à quelqu'un. Quoiqu'ils fassent partie du système de la religion de laquelle Rendjit-Sing se-montre observateur scrupuleux, il réprime leurs excès d’une mäin ferme et résolue. Il a incorporé quelques-uns des plus pétulans däns lès bataillons, et en a banni d’autres.

» Sortis du temple, nous fimes le tour d’Amritsir. Cette ville est aussi grande que Lahore; presque tous les négociaus sont des Hindous.

On voit devant leurs portes de gros blocs de sel gemme qui sont placés la pour que les vaches sacrées puissent lécher à leur gré cette substance minérale qu’elles aiment beaucoup.

Dans notre promenade, nous visilâmes le Rambagh, séjour de prédilection du maharadjah, quand il vient à Amritsir; sa passion pour le militaire se.manifeste également dans ce palais :

1 à fait entourer le jardin d’un retranchement

en terre renforcé d’un fossé. »

« Les habitans du Pendjab sont des hommes robustes et athlétiques, grands, bien faits et nerveux. Le vrai Seïk où Khalsa ne connaît d’autre occupation que la guerre. et Pagriculture, et il aimé l’une plus que l’autre.

» Les habitans du Pendjab me plaisent beau.

coup, dit Jacquemont ; ils ont une simplicité et une honnèteté onverte de n'anières qu’un Européen savoure mieux après deux ans de séjour ou de voyage dans l'Inde. Leur fanatisme est éteint ; et telle est leur tolérance ; que le grandvizir de Rendjit est musulman, et que ses deux frères, musulmans aussi, partagent également la faveur du prince seïk. »

L’humeur belliqueuse des Seïks les porte, lorsque Ja paix règne dans leur patrie, à aller offrir leurs services à des princes étrangers. Heber en rencontra un dans les plaines, au pied de l'Himalaya : il chevauchait affublé de longs habits de toile de coton, armé d’an long monsquet; d’un sabre et d’un bouclier ; son cheval était assez beau; un valet portant deux paniers remplis de provisions le suivait. On dit à l’évèque que probablement 1 allait chez le radjah du Kemaän, chez les Gorkhas, ou peut-être chez les Chinois pour cherelrer de l'emploi (PL. XXXVII — 1).

Bernier en 1664, Jacquemont en 1831, alle< rent de Lahore au Cachemur ; G. Forster, voyageur änglais, a visité également ce pays en 1783, mais il ne venait pas de Eahore; tous trois cependant y sont entrés par le défilé de