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mir ne lui a pas encore offert une de ces exceptions. « Je suis fâché de me trouver si fort en contradiction avec le petit nombre de voyageurs européens qui ont visité ces contrées avant moi. Si les choses n’ont pas horriblement changé depuis que Forster les visita, il y à 50 ans, sous un déguisement, il faut qu’il ait furieusement embelli la vérité, ce qui devrait n’étre permis qu’à un poëte... » On ne peut rien imaginer de plus horrible que les vieilles femmes.

Suivant Bernier, « les Cachemiriens ont la réputation d’être tout-à-fait spirituels, beaucoup plus fins et adroits que les Indiens, et propres à la poésie et aux sciences autant que les Persans ; ils sont de plus très-laborieux et industrieux... »

Forster dépeint les Cachemiriens comme vifs, gais, curieux, amis des plaisirs, vicieux et dépravés ; Jacquemont écrit que l'intelligence et la friponnerie de ce peuple sont proverbiales dans l'Orient.

Bernier a parlé le premier du produit si remarquable de leur industrie, qui est en si haute estime chez les dames des contrées de lOccident ; il décrit leurs ouvrages en bois, qui sont faconnés avec une délicatesse extrême et recherchés dans toutes les Indes ; puis il continue ainsi : « Mais ce qu’ils ont de particulier et de considérable , et qui attire le trafic et l’argent dans leur pays, est cette prodigieuse quantité de châles qu’ils travaillent et où ils occupent les petits enfans; ces châles sont certaines pieces d’étoffes d’une aune et demie de long, d’une de large ou environ, qui sont brodées aux deux bouts d’une espèce de broderie faite au métier, d’un pied ou environ de large; les Mogols et Indiens, hommes et femmes, les portent l'hiver sur leur tête, les repassant par-dessus l’épaule gauche comme un manteau. Il s’en fait de deux sortes : les uns, de laine du pays, qui est plus fine et plus délicate que celle d’Espagne ; les autres , d’une laine ou plutôt d’un duvet qu’on appelle {ouz, qui se prend sur la poitrine d’une espèce de chèvre sauvage du Grand-Tibet : ceux-ci sont bien plus chers à proportion que les autres; aussi, n’y a-t:l point de castor qui soit si mollet ni si délicat. J’en ai vu de ceux-ci, que les Omerahs font faire exprès, qui coûtaient jusqu’à 150 roupies ; des autres, qui sont de cette laine du pays, je n’en ai pas vu qui passassent 50 roupies.

» L'on fait cette remarque sur les chäâles, qu’on a beau en travailler avec tout le soin possible dans Patna, dans Agra et dans Lahore;

jamais on n’en peut rendre l’étoffe ni si mol- ;

lette ni si délicate comme dans Cachemir. On attribue communément cette délicatesse à l’eau particulière du pays... »

« Ge qui fait la principale gloire et la richesse de Cachenir , dit Forster , ce sont ses manufactures de châles, que l’on n’a jamais égalés, et que l’on imite de fort loin. La laine que l’on y emploie n’est point une production indigène ; on l’apporte de différens cantons du Tibet à la distance d’un mois de chemin N. ©. Elle est naturellement d’un gris foncé; on la blanchit au Cachemir avec une préparation de farine de riz; on teint les fils de la couleur qu’on croit la plus avantageuse pour la vente. Après que la pièce a été tissue, on la lave une fois. La bordure, qui est ordinairement chargée de figures et bigarrée de différentes couleurs, s’attache après que le châle est sorti de dessus le métier, mais la couture est imperceptible. Le prix de fabrique d’un châle ordinaire est de 8 roupies; il y en a de 15 et de 20, suivant la qualité; j’en ai vu un superbe que l’on a payé 40 roupies au fabricant. Les fleurs en augmentent considérablement le prix, et quand vous entendez dire que l’on a donné jusqu’à 100 roupies à un tisserand pour un seul châle, vous pouvez être assuré que les ornemens ont absorbé la moitié de la somme.

» Il y a trois formes de châles, savoir : les longs et les petits carrés, dont on se sert communément dans l'Inde, et les longs tres-étroits, itrès-mélangés de noir, que les Asiatiques septentrionaux portent en ceinture. »

Du temps de Forster, une partie des revenus du Cachemir était réalisée en châles qui s’expédiaient à la capitale des Afghans ; aujourd’hui, ils sont envoyés à Lahore. Du reste, ce beau pays est remarquablement foulé par les délégués du maharadjah ; Jacquemont et M. Burnes nous en font la confidence ; le premier resume ainsi l’histoire de cette contrée : « Nul doute que la population du Cachemir, d’abord bouddhiste, puis brahmaniste, n’ait eu long-temps des chefs de sa croyance et m’ait joui sous eux d’une indépendance politique absolue, dont la nature avait rendu la défense bien facile par les

énormes montagnes dont elle a de toutes parts

entouré ce pays. De cette longue période , il ne reste que quelques souvenirs vagues chez ceux qu’on appelle maintenant des lettrés , et çà et là quelques ruines : elles ont par leur structure massive et le style de leurs ornemens le caractère hindou. Il y a encore quelques traces d’anciens travaux d'utilité publique ; ils datent de la même époque, L’islamisme n’a fait que détruires

Les empereurs de Dehli n’ont bâti que des kiosques et des cascades, jamais de ponts ni de canaux. Les Afghans, dans le siècle dernier, ayant dépouillé les Mogols de cette conquête, et les Seïks en ayant chassé les Afghans dans celui-ci, un pillage général suivant chaque nouvelle conquête, et dans les intervalles de paix, l'oppression , faisant de leur mieux contre le travail et l’industrie, le pays se trouve actuellement si complètement ruiné, que les pauvres Cachemiriens semblent avoir jeté le manche après la cognée, et sont devenus les plus indolens des hommes... Quelques milliers de Seïks stupides et brutaux , le sabre au côté ou le pistolet à la ceinture, mènent comme un troupeau de moutons ce peuple si ingénieux et si nombreux, mais si lâche... »