CHAPITRE LX

Afghanistan, — Peichaver. — Caboul, — Kandahar. — Hérat,

Lorsqu’en 1782, G. Forster traversa l’Afghanistan, ce pays obéissait à un prince qui résidait à Caboul, La monarchie afghane, alors puissante, subsistait depuis 1747; elle comprenait cinq grandes contrées, savoir : à l’E., une partie du Khoraçan; au centre, l'Afghanistan propre; au N., le Balkhan; au S., le Seistan ; à PO. de lIndus, le Moultan, c’est-à-dire, le Cachemir, le Pendjab, le Moultan et le Sindhi.

Elle s’étendait de 289 54 à 370 26° de latit. N., et de 57° 46 à 700 57’. Sa surface dépassait 80,000 lieues carrées. On évaluait sa population à 14,000,000 d’'ames.

Pendant tout le moyenâse, l’Afohanistan éprouva de nombreuses vicissitudes, et fut soumis tantôt à des chefs indigènes, tantôt aux Persans, aux Mongols, à ‘Tamerlan; ensuite une portion considérable fit partie de l’empire de Dehli. Vers 1720, les Afshans, sous la conduite de chefs indigènes, firent la conquête de la Perse, et prirent Ispahan; Nadir-Chäh les en chassa, et soumit leur pays. À la mort de ce conquérant, Ahmed-Khan, chef de la tribu des Abdallis, nommés plus tard Douranis, à la tête de 3,000 hommes de cavalerie, traverse le Khoracan, marche droit à Kandahar , s'empare d’un trésor destiné pour Nadir, et, sans une trop grande effusion de sang, se fait déclarer châh, ou roi, en octobre 1747. Il étendit ses Etats, poussa ses conquêtes jusqu’à Dehli, et mourut en 1773, à l’âge de cinquante ans, laissant son pays dans un état prospère. Les Afghans parlent encore avec admiration de sa

bravoure, de ses talens, de sa puissance et de son caractère conciliant envers les tribus et les nations diverses qui composaient son vasle empire; il appartenait à la famille des Sadozis.

Son fils Timour, dénué des qualités nécessai-.

res pour soutenir un grand Eat nouvellement formé, fut forcé d'abandonner le Pendjab aux Scïks:; il sut néanmoins conserver la plus grande partie de ses possessions. À sa mort, en 1793, son fils, Zeman-Chäh, monta sur le trône, après avoir privé de la vue son frère aîné ; mais en 1800 il fut détrôné, et recut de son jeune frère Mahmoud le même traitement qu'il avait fait éprouver à son ainé. Mahmoud étais redevable de sês succès à Feth-khan, chef de la famille des Barakhzis : une rivalité funeste éclata entre ce dernier et Akram khan. Ces dissensions s’accrurent au point que bientôt Mahmoud ne régna plus en réalité que dans sa

capitale. En 1803, il fut chassé à son tour par son fière Choudja-oul-Moulk, qui, contre l'usage ordinaire, lui laissa la vie et la vue. Choudja fut malrécompensé de sa clémence : en 1809, Mahmoud, replacé sur le trône par les intrigues de Feth-khan, le forca de s'enfuir dans l’Hindoustan. Un peu avant celte époque, l'ambassade anglaise, dirigée par Mount Stuart Elphinstone, arriva. Châh-Choudja là recut à Peichaver ; lorsqu'elle obtint son audience de congé ,'Mahmoud avait levé, Pétendard de la révolte, et les Anglais reprirent la route de l'E.

Ro fils de Mahmoud, mécontent du crédit immense de Feth-khan, réussit, par ses insinuations, à persuader à son père de se défaire de ce ministre, auquel il devait la puissance suprême. Feth-khan eut d’abord les yeux crevés, et ensuite termina sa vie en 18{8 dans les tourmens les plus atroces. Aussitôt, tous ses frères se soulevèrent. Mahmoud, délaissé par le plus grand nombre de ses sujets, s'enfuit précipitamment à Hérat, sans même essayer de combattre. Cette fuite marquait qu'il renonCait au pouvoir ; Çar, bien qu’il conservat Hérat et le titre de roi, il devint vassal de la Perse. Il mourut en 1829, et son fils Kamrou hérita de lui sa puissance restreinte.

À peine Mahmoud s'était réfugié à Hérat, que les Barakhzis rappelèrent Choudja, qui se hâta d'arriver à Peichaver; mais sa conduite maladroite lui aliéna ses partisans : ils jetèrent les yeux sur Eyoub, son frère , homme d’une nullité complète, et cependant assez prévoyant pour faire périr les aspirans au trône qui tombèrent entre ses mains.

Choudja, chassé une seconde fois, revint à

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Lodiana. Des tentatives ouvertes et des menées secrètes pour le replacer sur le trône ont échoué. Il vit des bienfaits du gouvernement britannique.

Les troubles qui suivirent la mort de Fethkhan avaient laissé sans défense le Cachemir et les autres provinces au-delà de l’Indus; elles tombèrent successivement au pouvoir de Rendjit-Sing. En 1822, il passa le fleuve, et, dans une bataille rangée, défit comp'ètement les Afghans. Cette victoire, décidée par sa bravoure, établit la puissance des Seïks dans le pays de leurs ennemis, et depuis cette époque Peichaver paie un tribut au maharadjah.

Les Barakhzis, au lieu de rester unis, se divisèrent, et aidèrent ainsi à la réussite des projets ambitieux de Rendjit-Sing. Au mulieu de ces querelles sanglantes, Eyoub, le fantôme de roi, perdit son fils. Dans son angoisse, il chercha un asile à la cour de Lahore, où il est resté. Les Sindhiens renoncèrent à toute dépendance : Balkh et son territoire furent annexés aux Etats du khan de Boukharie.

Un chef barakhzi s’établit à Kandahar, un autre à Peichaver, un troisième à Caboul : ainsi tomba la monarchie douranie après une durée de T6 ans. Ce.fut après sa dissolution que M. A. Barnes voyagea dans l'Afghanistan : il y entra en 1832.

Les Afghans habitent depuis un temps immé:morial la contrée à laquelle on a donné leur nom. Ils se désignent eux-mêmes par celui de Pouchtané, et c’est par corruption que dans l'Inde on en a fait Pitan où Patan. De même que tous les peuples qui ne connaissaient pas l'usage des lettres'avant d'embrasser l’islamisme, ils ont adopté l'écriture arabe, et ont perdu la vraie tradition de leur origine. Se fondant sur des idées emjruntées au Coran et à des rêveries juives, ils prétendent descendre des dix tribus enmenées en captivité par les rois d’Assyrie. Cutte erreur, quoique bien manifeste, fut répétée-en Europe par des homines très-savans. Or, l’idiome de ce peuple suffit pour la réfuter : il n'offre pas la moindre analogie avec aucune des langues semitiques ; seulement des mots arabes s’y sont introduits avec l’étude du Coran; le pechtou présente beaucoup de ressemblance avec le persan dans les mots radicaux.

Les voyageurs qui ont séjourné chez les Afghans les dépeignent comme robustes, mai gres et musculeux, ayant les cheveux et la barbe noirs , quelquefois bruns, le nez aquilin les traits du visage réguliers, la figure alongée : on leur trouvait dans leur air quelque chose

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AFGHANISTAN

d’israélite, ce qui avait contribué à corroborer la fable dont nous venons de parler. Les Af ghans de l'E. ont la physionomie moins expressive que ceux de l’O., mais ceux-ci sont plus grands et plus vigoureux, et ont le teint moins foncé que les premiers, parmi lesquels on en voit chez qui il l'est antant que chez les Hindous. Les Afghanes sont belles, jolies et d’une taille plus avantageuse que les femmes de l'Hindoustan.

Les Afvhans de l'occident ont participé à la civilisation des Persans, et ceux de l’orient à celle des Hindous; ils ont respectivement adopté les coutumes et les mœurs de leurs votsins ; tandis que ceux du centre ont mieux retenu les habitudes antiques de la nation. Elle se divise en deux classes principales : l’une, nomade, h:bile encore sous des tentes ; l’autre a renoncé à sa vie crrante. -

Cette différence dans les mœurs est déterminée par celle que présente la nature du pays; dans le N. et dans l'E., il est montagneux. A la rive droite de l’Indus, se termine l’Himalaya ; à sa rive gauche, commence l’Hindou-Kouch ( Paropamisus des anciéns), qui, avee quelques déviations vers le S., se prolonge de VE. à l'O., en s’abaissant vers Hérat, où elle n'offre plus qu'un Jabyrinthe de collines. Sa cime principale, le Spinnghour (mont blanc), a 20,493 pieds d'altitude; sous le 67e méridien, deux immenses rameaux, filant au S., sous le nom de Soliman-Kouh, à l’'E., et de Brahouik-Kouh, à J'O., s'étendent parallèlement. On manque de renseignemens précis sur l’altituce de ces monts, qui entrent dans le Beloutchistan ; mais on estime qu’elle est à peu près de 1,400 toises ; ils envoient des branches à l’E: er à l'O. Celles-ci s'étendent très-loin, et laissent entre elles de vastes plaines.

L’Indus, qui est la principale rivière de lP’Afghanistan occidental, recoit à droite le Caboul, et plus bas le Gomal, qui ont long-temps serpenté entre les montagnes. Dans uue direction opposée, coule l’'Helmend ; après avoir lougtemps traversé les cantons montagneux, 1l arrive dans les plaines de J’O., puis dans le dé sert, et termine son cours de 250 licues dans le lac de Zerré. >

Le climat varie beaucoup dans l’Afghanistan ; le séjour continuel des neiges sur les plus hautes cimes des monts et leur disparition tardive sur d’autres moins élevées influent beaucoup sur la température ; elle est très-froide en hiver, et modérée en été dans tout le pays montagneux, tandis que la chaleur est excessive dans les

plaines. Les pluies sont en général peu communes ; celles qui accompagnent lhiver sont d’une grande importance pour la culture des terres. L'effet des moussons se fait sentir dans les provinces du S. Partout, les montagaes sont bien boisées. Les productions du sol sont extrêmement variées, et lon y récolte à la fois celles de l'Europe et une partie de celles de l'Inde, Il en est de mème des animaux : les sauterelles, ce fliau des contrées de l'Orient, y causent souvent de grands ravages.

On ne sait encore que bien peu de chose sur la minéralogie de l’Afohanistan. On dit que plupart des rivières roulent des paillettes d’or ; il existe des mines d’argent dans Îles hautes montagnes de PHindou-Kouch, du plomb, di fer, de l’antimoine dans divers endroits. Les sources salées sont uombreuses.

Les 1ribus dont se compose la nation afghane se montent à plus de 300, en y comprenant leurs subdivisions. Oulous est le nom commun pour les désigner toutes. Chaque communauté a un chef (serdar) subordonué à celui de la tribu, qui a le titre de khan. Presque toujours le choix dépend du roi, qui peut à volonté révoquer le khan, et mettre un de ses parens à sa place.

Dans quelques oulous, le khan est nommé par les membres de la tribu. Dans tous les cas, on a égard au droit d’ainesse, et encore plus à l’âge, à l'expérience et à la réputation. Ce mode irrégulier de succession donne lieu à des troubles et à des intrigues. Dans toutes Îles guerres civiles, l’ambitieux, qui n’a pu obtenir le commandément de loulous, se joint avec ses partisans au prince détrôné.

On désigne par le nom de rrga les assembles des chefs de divisions où se règlent les affaires pubiiques ; le khan préside le principal djirga, formé des chefs des oulous; chacun de ceux-ci réunit ses subalternes en assemblées. Dans les occasions reu importantes, le khan agit d’après ses propres idées; mais, dans les cas plus graves, les assemblées doivent être convoquées ; très-souvent chaque subdivision, et même chaque famille, ne consulte pas les chefs, et se comporte suivant son intérêt ou ses caprices. Pour remédier à ce mal, on élit un magistrat temporaire qui est investi d’un pouvoir illimité, et qui, la crise passée, rentre dans la classe des simples particuliers.

La réunion de toutes ces petites communautés était régie par l’autorité d’un chef commun quand la monarchie existait. Aujourd’hui les tribus se sont partagées entre les chefs qui règnent sur différentes parties du pays. Quelques

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tribus n’avaient jamais reconnu ae le pouvoir royal.

Les provinces de l’O. sont occupées par les Douranis, les Ghildjis et les Hazarehs, qui sont principalement pasteurs; les Berdouranis, les Youssoufzaïs , les Chiraonis et d’autres tribus vivent dans les montagnes. C’est entre celles-ci qu’éclatent le plus souvent des divisions intesünes, et quelques-unes vivent de brigandages.

Suivant les divers voyageurs qui ont observé VAfghan dans son pays, il est hospitalier, simple dans sa vie, dans ses mœurs, dans son discours; plutôt orgueilleux qu’avare , franc et loyal, mais brusque et emporté; incapable de supporter loutrage. Il associe à ses ressentimens sa famille et même sa tribu; de sorte que les haines héréditaires se prolongent sans jamais s’éteindre.

Quoique très‘altachés aux dogmes de Pislamisme, les Afghans sont étrangers à l’intolérance, et chez eux les cérémonies du mariage, le droit de propriété et Padministration de la justice sont réglés par un code coutumier nommé Pechtenoualli, et qui, dans plusieurs de ses disposilions, diffère de celles du Coran.

Les femmes jouissent d’une plus grande liberté que dans les autres pays musulmans, et suivant Elphinstone elles n’en abusent pas.

« Les femmes des classes supérieures, dit-il, vivent cachées à tous les regards, mais on leur permet tous les divertissemens, tout le luxe que comporte leur situation. Celles des pauvres travaillent au ménage et vont puiser de l’eau; dans les tribus à demi barbares, elles vaquent à divers travaux hors des maisons. Les dames d’un rang distingué savent presque toutes lire, et quelquesunes ne manquent pas d'instruction. Mais écrire serait pour une femme honnête une injure à la modestie. Les mères de famille ont un grand ascendant sur l’intérieur de la famille. Quand le mari est absent, elles -admettent dans la maison les hommes qui viennent réclamer l'hospitalité; les femmes de la campagne et surtout celles des pasteurs sont d’une chasteté reconnue.

» Les Afghans sont, à ce que je crois, le seul peuple de l'Orient chez lequel on puisse voir éclater le sentiment de l’amour, tel qu’on le concoit en Europe; il n’est pas rare qu’un amant enlève l'objet de sa passion, malgré les risques auxquels il s s'expose ; et même un jeune homme amoureux d’une jeune fille lui engage sa foi et s’en va dans un canton lointain jusqu’à ce qu'il ait acquis, par son travail ou par le commerce, la somme nécessaire pour l'obtenir de ses parens.

» Cet amour sentimental se trouve plus particulièrement chez les gens de la campagne : il est moins éommun parmi les hautes classes; toutefois on en cite des exemples. Une intrigue amoureuse entre le chef des Turcolanis et la femme d’un khan des Youssoufzaïs occasiona une guerre longue et sanglante entre les deux oulous. =

» La plupart des chansons et des contes des Afghans roulent sur l’amour ; cette passion y est décrite dans les termes les plus ardens et les plus tendres... »

Eiphinstone donne beaucoup de détails curieux;sur les mœurs des Afghans. « Ils aiment beaucoup la conversation et prennent un grand plaisir aux récits historiques et aux chansons. Tous et surtout ceux de l'O. sont passionnés pour la chasse. 11 y a souvent des courses de chevaux, et particulièrement a l’occasion des mariages; l'époux fournit le prix qui est un chameau; vingt ou trente chevaux se disputent la victoire, et parcourent une carrière de 3 à 4 lieues. Ils ont un carrousel qui consiste à courir à toute bride, et à percer ou à enlever un pigeon de bois avec la pointe de la lance.

» Les cavaliers afghans font en courant l’exercice de la carabine, du mousquet ou de l'arc. Des hommes de différens oulous se disputent quelquefois le prix de l’arquebuse; le prix est ordinairement un diner, et jamais une somme d’argent.

» Le divertissement favori des Afshans de l'O. est de danser l’allam ou goumbou. Dix à vingt hommes ou femmes se mettent en cercle, en été devant les maisons ou les tentes, en hiver autour d’un grand feu. Les danseurs prennent toutes sortes d’attitudes et exécutent des figures variées : ils crient , battent des mains et font claquer leurs doigts.

» La plupart de leurs jeux nous paraissent puérils et peu d’accord avec leurs longues barbes et la gravité de leur maintien. Comme nos écoliers, les hommes faits jouent aux billes ; mais n’en est-il pas de même en Perse et je crois en Turquie ? Voici un autre jeu très-commun : un homme tenant son pied d’une main s’avance à cloche-pied contre son adversaire qui a pris la même posture, et tous deux cherchent réciproquement à se renverser; les règles de ce jeu sont très-compliquées. D’autres divertissemens, étrangers pour les gens d'un âge mdr, sont les barres , le petit palet , un jeu semblable à celui de la savatte, et dans lequel on fait courir un bonnet de main en main ; enfin la lutte et d’autres exercices gymnastiques. Les combats de

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coqs, de cailles, de chiens, de béliers et même de chameaux, excitent beaucoup d’admiration.

» Malgré la variété de costumes que l’on observe chez les Afghans , celui des tribus de l'O. me paraît offrir le type de l’habillement national : il consiste en un large pantalon de toile de coton de couleur foncée , une blouse à manches très-amples et tombant jusqu'aux genoux, des bottines et un bonnet étroit brodé d’une bande de soie noire et surmonté d’une calotte de brocart d’or ou d’une étoffe de couleur brillante. Par-dessus ce vêtement, ils portent fréquemment un grand manteau à collet fait avec des peaux de mouton tannées, et le poil en dedans. Pour être en état de repousser les attaques de leurs ennemis, les villageois douranis s’arment d’un mousquet et d’un sabre (PL. XXX VIII — 2).

» Les femmes ont une chemise comme celle des hommes, mais plus longue, d’un tissu plus fin, peinte ou brodée en soie de couleur. Leurs pantalons sont de couleur, plus serrés que ceux des hommes ; leur bonnet est de soie d’une couleur éclatante, brodé en or,très-petit, et touche à peine le front ou les oreilles. Elles ont de plus un grand voile, ou plutôt une couverture de toile de coton unie, dont elles se couvrent devant les étrangers. Dans l’O. elles attachent souvent un mouchoir par-dessus le bonnet ; elles partagent leurs cheveux en deux longues tresses qui tombent par-derrière.

» Leurs ornemens favoris sont des sequins de Venise enfilés et attachés autour de leur tête ; elles la parent aussi de chaînes d’or ou d’argent icrminées par de grosses boules qui pendent près des oreilles ; elles aiment à suspendre au cartilage du nez des anneaux de différentes dimensions ; quant aux filles, elles se distinguent par la couleur blanche de leurs pantalons et par leurs cheveux flottans.

» Ce qu’il y a de remarquable, c’est que les Afghans ne composent qu’une très-petite partie de la population des villes ; ceux qui y demeurent sont les grands personnages et leur suite, les militaires, les mollahs, un petit nombre de commercans et d'ouvriers.

» Aucun Afghan ne se livre au commerce en détail ni à l’exercice d’un métier. Ces industries sont exercées par des Tadjiks, qui sont un peuple totalement différent des Afghans : on les retrouve en Perse et dans d’autres pays de l'Asie ; tous ont des demeures fixes, et souvent sont agriculteurs. Oa les rencontre surtout auprès des villes. Quelques-unes de leurs tribus ont un caractère très - belliqueux ; 1ls ont pour vête

mens une tunique, une robe, qu’ils serrent par une ceinture et une espèce de petit turban (PL. XXX VIII — 2).

» Dans les provinces de VE. les professions mécaniques sont exercées par les Hindkis, peuple qui vient de l’Inde (PL. XXXVIII— 2).

» De même que dans tous les pays musulmans, il y a des esclaves dans l'Afghanistan ; ils sont pour la plupart indigènes ; cependant on en tire aussi des contrées étrangères et on recoit de l'Arabie des Abyssins et des Nègres. Les esclaves sont principalement employés comme domestiques ou à la culture des terres ; ils sont généralement traités avec douceur, et ces derniers mangent avec leurs maitres et sont vêtus comme eux.

» Ceux-ci leur font des cadeaux et leur achètent même des femmes prises parmi celles des esclaves. Le propriétaire de la fille recoit le prix que souvent il abandonne au père ou à la mariée, et cependantil conserve ses droits sur la femme après son mariage, et les enfans qu’elle met au monde lui appartiennent. Les esclaves peuvent posséder des propriétés ; rarement on les bat, ils se considèrent comme faisant partie de la famille à laquelle ils appartiennent, et reconnaissent que pour leur propre bien-être ils doivent travailler.

» Quand un esclave est émancipé, c’est toujours gratuitement ; à cet égard, ils se comportent comme les Persans. Le P. Krasinski, dont on ne saurait alléguer la partialité en leur faveur, s’exprime ainsi dans son /Zistoire de la dernière révolution de Perse : « Le traitement qu’ils font à leurs captifs par le droit de la guerre, n’a rien de la barbarie de la plupart des autres naons de l'Orient. Ils regardent comme une inhumanité atroce , et dont ils ont horreur, l’usage de ceux qui les vendent pour esclaves, Il est bien vrai qu’ils se font servir par eux ; mais outre que, dans le temps même de leur servitude, ils les traitent avec bonté et en ont du soin, ils ne manquent jamais, pour peu qu’ils en soient contens, de leur rendre la liberté au bout d’un certain temps. » |

A peine M. Burnes eut-il passé les frontières des possessions de Rendjit-Sing, qui sont à 3 milles à l’O. de l'Indus, qu’il quitta son escorte de Seïks ; elle répéta trois fois son salut d’adieu, et il se remit entre les mains des Afghans qui l’accueillirent lui et les siens par un ouas salam aleïkom (la paix soit avec vous). Ces Afghans étaient de la horde des Khattaks, « race perverse, dit le voyageur. » Toutefois il n’eut qu’à se louer de leur chef, qui témoigna un certain mé-

contentement de ce que ces étrangers avaient acheté divers objets au bazar d’un village voisin, puisque par là ils avaient semblé douter de son hospitalité. « IL nous dit adieu, ajoute M. Burnes, en nous invitant à nous regarder comme étant aussi en sûreté que les œufs sous la poule. » Ce fut pourtant dans ce lieu même que le pauvre Moorcroft et ses compagnons rencontrèrent des difficultés si sérieuses qu’ils furent obligés de combattre pour passer outre.

» Nous étions maintenant hors de l Hindoustan et dans un pays où la convoitise du bien du prochain est la passion dominante. En conséquence ; nous nous tenions toujours près de notre bagage ; le peut nombre de nos gens fut partagé de manière à faire régulièrement la garde pendant la nuit. Nous nous chargions de surveiller nous-mêmes la pose de nos sentinelles. Nous vivions comme naturels du pays ; nous n’étions rebutés ni par la dureté de la terre, ni par les misérables cabanes où nous prenions quelquefois notre gîte. Je distribuai une partie de mon argent coniplant entre mes domestiques ; le contrôle que nous avions établi était si parfait, que dans tont notre voyage, nous ne perdimes pas un seul ducat. Nos serviteurs se montrèrent dignes de la confiance

les

que nous avions mise en eux. J'attachai à mon bras gauche, en guise de ces amulettes si communes chez les Qrientaux, une lettre de crédit de 5,000 roupies ; mon passeport eu plusieurs langues fut fixé à mon bras droit, et je liai autour de mon corps un sac de ducats. »

M. Burnes voyageait avec M. J. Gerard, chirurgien, qui avait séjourné long-temps dans les Himalaya. Le chef de Peichaver avait envoyé, au devant des deux Anglais, un détachement de 6 cavaliers ; à l’entrée de la ville, le fils du chef parut accompagné d’un éléphant et d’une troupe de cavaliers. « C'était un beau garcon, âgé d’une douzaine d'années, vêtu d’une tuuique bleue et coiffé d’un châle de Cachemir, en guise de turban. Ayant mis respectivement pied à terre, nous nous embrassämes. Il nous conduisit immédiatement au sultan Mohammed- Khan, son père , qui nous reçut de la manière

la plus flatteuse ; il vint nous recevoir à la porte

de sa demeure, et nous mena dans un apparlement revêiu de miroirs et barbouillé de peintures détestables. « Ma maison, mon pays,.mes biens, nous dit:il, tout est à votre service : je suis l’allié du gouvernement britannique ; je l'ai prouvé par mes bons procédts pour M. Moorcroft; c’est un véritable traité d'amitié.» Certes, nous n’étions pas gens à vouloir l’enfreindre.

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Il avait fait vider son harem pour nous y loger. C’est un accueil auquel nous ne nous élions certainement pas attendus.

» Tous les membres de la famille de Mohammed-Khan étaient des hommes de bonne société et instruits, exempts de préventions religieuses, et quelques-uns tiès-versés dans l’histoire de l'Asie. Pendant que nous conversions ensemble, plusieurs se levaient quand l’heure fixée pour Ja prière arrivait, et la récitaient. À mesure que nous connümes davantage Peichaver, le cercle de nos liaisons s’étendit ; des visites entraient chez nous à chaque instant, surtout si nous étions seuls. Les Afshans n’aiment pas la solitude ; ils nous adressaient toujours des excuses , si, au moment où ils venaient , ils ne voyaient personne avec l’un de nous, quoique parfois il nous eût été agréable de rester solitaires.

« Le 21 mars, jour de la nouvelle année, Mohammed-Khan et ses fières me prirent avec eux pour parcourir, à cheval, les environs de Peichaver. La plupart des habitans étaient réuuis dans les jardins où ils se promenaient, tenant à la main des bouquets et des branches de pêcher en fleur. Nous étant assis sur le toit en Lerrasse d’un de ces lieux de plaisance, nous coutemplämes la multitude rassemblée. Les arbres étaient couverts de fleurs ; rien ne pouvait égaler la beauté du tableau qui nous eutourait. Mohammed-Khan et ses fièrcs prirent la peine de me douner des détails sur les montagnes d’alentour , m’expliquant par quélles tribus elles étaient habitées , et m’entretenant de toutes les particularités qu’ils croyaient de nature à m'intéresser. Ils me racon'èrent aussi que le noble personnage qui avait fait arranger le jardin où nous nous trouvions , possédait la pierre philosophale (Serg r /ars), puisqu'on ne pouvait concevoir par quel autre moyen il aurait acquis ses grandes richesses. Ils ajoutaient qu'il jeta le Seng'i /ars dans l’Indus, ce qui au moins les niet à l’aise relativement à la possession de ce talisman inappréciable. »

Mobammed-Khan, qui était brouillé avec son frère le souverain de Caboul, essaya de persuader aux deux Anglais de passer par cette ville en cachette et sans le voir. « Il offrait même, ajoute notre voyageur , de nous faire accompagner par un Persan de distinction, qui nous conduirait au-delà de l'Afghanistan. Si j'avais cru que cet arrangement püt s’exécuter, je m'en serais réJjoui ; mais 1l était manifestement difficile de traverser la ville de Caboal et le pays dont elle est la capitale, sans que le

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