CABOUL

souverain le sût: or la découverte d’une tentative semblable nous exposait au courroux d’un homme duquel nous n’avions rien à craindre en nous donnant ouvertemetit comme officiers anglais. J'étais donc décidé à me fier au chef de Caboul comme à celui de Pcichaver. Celui ei finil par se convaincre que nos rapports avec son frère ne diminuaient en rien les sentimens d'estime que nous avions pour lui-même. Il consentit à notre départ, s’en tenant aux avis et aux bons offices pour nous aider à voyager sûrement au-delà de son territoire, Il nous conscilia de changer encore de costüme; nous primes donc un habit qui annoncait la pauvreté; celui que j'achetai tout fait au bazar me coûta une roupie et demie (3 fr. 15 c.). El fut convenu aussi que nous cacherions aux gens du commun notre caractère d'Européens , mais que nous avouerion; franchement la vérité à tous les chefs et même à tout homme avec qui nous aurions de lintimité. Il fut jugé également à propos de cesser de notre part toute distribution de médicamens, cet usage rassemblant trop de monde autour de M. Gerard et ébruitant trop notre venue à mesure que nous avancions ; ce qui d’ailleurs pouvait faire supposer que nousavions avec nous des trésors ; soupcon auquel il était bon de ne pas s’exposer. d

» À 5 milles de Peichaver, sur la route de Caboul, nous avions vu un de ces monunrens tels que nous en avions déjà observés dans le Pendjab , où ils sont désignés par le nom de Tope (tertre, tumulus); en sanscrit, ils le sont par celui de Stoupas, dont la signification est absolument la même. On en rencontre d’autres sur Ja grande route qui conduisait de la Perse et dé la Bactriane daus l'Inde. Celui des environs de Peichaver est très-délabré. Il a près de 100 pieds de haut: les pierres qui lPavaient revêtu étaient tombées, ou avaient été enlevées. Dans ceux du Pendjab , qu’on a fouillés , on a trouvé un cylindre de fer qui en renfermait un d’étain où d’un métal méla agé : celui-ci en contenait un troisième en or. Ils étaient placés dansune niche taillée dans un grand bloc de pierre posé dans les fondations. Ce cylindre d’or, long de 3 pouces et d'un diamètre de 6 lignes , était rempli d’une substance noire, sale, semblable a de la bourbe, et mêlée de petits morceaux de vérré où de succin ; il s’y trouvait 2 médailles en or: d’autres étaient répandues dans l’intérieur du monument ( PL. XXXVIIL — 3). »

Après un mois de séjour très-agréabie à Peichaver, les deux Anglais en partirent le 19 avril. Cette ville fut fondée par Akbar, au milieu d’une

grande plaine. Les monarques afohans venaient quelquefois y résider dans le Bala-Hissor, vaste édifice entouré de beaux jardins, et situé dans la citadelle qui défend la ville ; c’est, avec le caravanseraï principal, le bâtiment le plus remarquable. Quoique bien déchu, Peichaver est encore florissant par son commerce. On n'y compte plus que 70,000 ames; les villages de la plaine baigaée par la rivière de Caboul et divers ruisseaux, sout très-propres et annoncent l’aisance : on voit dans ces jardins des mûriers et la plupart des arbres fruitiers connus en Europe.

Des cinq routes qui mènent de Peichaver à Caboul, les Anglais préférèrent celle qui longe la rivière, parce que le col de Kheïber n’est pas sûr à cause du caractère pervers de la tribu qui habite dans le voisinage. On traversa le Caboul sur un radeau soutenu par des peaux gonflées. Cette rivière, quoique large seulement de 750 pieds, est si rapide, que l’on fut emporté à plus d'un mille avaut de pouvoir gagner le bord opposé. Les chevaux de selle et de bagage passèrent à la nage.

« Le 23, dit M. Burnes, nous eûmes ajusté tout ce qui concernait notre marche, en traitant avec les Momands, tribu de brigands un peu moins féroces que les Kheïbéris. Ils demandèrent une roupie pour chaque Musulman, et six pour un Hindou, mais ils se contentèrent de beaucoup moins etse querellèrent entre eux pour le partage. Ayantcommencé à grimper sur des coteaux rocailleux , nous eûmes bientôt uné preuve de Pinfluence des Momands; des voyageurs isolés marchaient accompagnés d’enfaus: cette escorte suffisait pour les protéger. Ii fallut traverser de nouveau le Caboul de la même manière que la première fois, Il n’y avait de l’autre côté ni village , xi vestige d’habitans : force nous fut done d’és:.dre nos tapis à terre et de dormir à la belle étoile par une nuit froide et après une journée fatigante. Cependant le bruit du torrent nous eut bientôt endormis pour la plupart; et vers minuit on n’entendait plus que la voix des montagnards qui, perchés sur un rocher saillant au-dessus de notre camp, veillèrent jusqu’au jour. Ils avaient Pair de vrais bandits ; c'était une chose divertissante d'observer le respect étudié que tous nous montraicnt. Leur chef, vaurien déguenillé, qui n'avait pas même de turban, était à cheval : on chanta ses louanges ; on lui donna des présens, mais nous ne fûmes pas plutôt hors de ce canton, que chacun accabla d’injures ceux que l’on venait de caresser. »

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Avant d'entrer à Djelalabad, on traverse un grand désert pierreux. Une partie est connue sous le nom de Decht où plaine de Batticote ; le semoum, ou vent pestilentiel, s’y fait sentir dans la saison chaude.

Djelalabad, près du Caboul, est une ville fort petite avec un bazar d’une cinquantaine de boutiques, et n’a que 2,000 habitans ; mais dans la saison froide elle en compte 20,000, parce

qu’alors ceux des montagnes voisines viennent:

s’y réfugier. Une montagne du voisinage offre de vastes excavations dans le roc; on les fait remonter au temps des infidèles; elles sont disposées par groupes; l’entrée de chacune est séparée et à peu près de la grandeur d’une porte ordinaire ; elles ont peut-être formé autant de villages, car il paraît que jadis ce fut l’usage en Asie de loger dans des cavernes semblables, ainsi que nous l’apprennent les historiens de l’antiquité, qui parlent si souvent de troglodytes. Sept tours rondes , dans les environs de Djelalabad, diffèrent des topes par leur construction ; elles passent pour très-anciennes, et l’on a trouvé à peu de distance beaucoup de médailles.

Des montagnes neigeuses courent parallèlement l’une à l’autre au N. etauS. de Djelalabad; ces dernières diminuent de hauteur en se prolongeant à l'E. La neige ne fond jamais sur les parties supérieures , ce qui, sous cette latitude, suppose une altitude de 15,000 pieds.

Les voyageurs s’éloignant des bords du Caboul, entrèrent dans la vallée de Bala-Bagh, arrosée par le Sourk-roud et célèbre par ses raisins et ses grenades, fruits très recherchés dans l’Hindoustan. Au village de Gandamak, on atteignit la ligne de séparation entre la contrée froide et la chaude. On dit que d’un côté de la petite rivière il neige, tandis qu’il pleut de l’autre. La vie végétale y prend de nouvelles formes : le froment que l’on était sur le point de couper à Djelalabad n’avait que trois pouces de haut à Gandamak ; et cependant la distance d’un de ces lieux à l’autre n’est que de 25 milles. Dans les champs, les voyageurs reconnurent des plantes de leur pays. Les montagnes éloignées seulement de 10 milles étaient couvertes de forèts de pins qui commencaient à 1000 pieds au-dessous de la limite inférieure des neiges. L'air devenant plus piquant exigeait que l’on prit des vêtemens plus chauds.

« En cheminant, ajoute M. Burnes , il était facile de reconnaître, sur cette route, l’ancienne chaussée et les maisons de poste bâties, à 5 ou 6 milles les unes des autres, par les empereurs mogols , afin d'entretenir la communica-

VOYAGE EN ASIE

tion entre Dehli et Caboul. On peut même suivre ces établissemens à travers les montagnes , jusqu’à Balkh, parce que Houmaïoun et Aurengzeb furent l’un et l’autre , dans leur jeunesse, gouverneurs de cette ville.

Nous rencontrâmes des milliers de moutons

gardés par des Ghildjis. À présent que la neige

ne couvrait plus les plaines ni les montagnes inférieures, ces nomades conduisaient leurs troupeaux sur l’Hindoukouch; ils ÿ passent l’été. Les hommes faits suivaient les moutons qui paissaient sur le bord des montagnes ; les petits garcons et les petites filles menant les agneaux, formaient l’arrière-garde à un ou deux milles de distance. Une chèvre ou une brebis vieille les encourageait à avancer, et les enfans secondaient ses efforts par des coups légers de brins d'herbes, ou par des cris. Quelques marmots étaient si jeunes qu’ils pouvaient à peine marcher ; mais le plaisir de l'exercice les aiguillonnait. Nous passämes devant plusieurs camps, sur la berge du chemin ; on était en train de les lever , ou bien on empaquetait les ustensiles du ménage. Les tentes étaient basses, en feutre, et de couleur noire ou plutôt brune. Les femmes faisaient toute la besogne , chargeaient les chameaux et les poussaient en avant; elles étaient très-brunes et peu remarquables par leur beauté. Du reste, tous ces Afshans étaient bien vêtus et chaussés de sandales à larges clous. Les enfans étaient bien portans et joufflus. On dit que chez ces nomades on ne se marie jamais avant l’âge de 20 ans.

» Le 30, nous arrivâämes à Caboul: l’aspect de cette cité n’est nullement imposant, et ce ne fut que lorsque je me trouvai à l'ombre sous son beau bazar, que je me crus dans la capitale d’un empire.»

Les voyageurs anglais oblinrent promptement une audience de Dost Mohammed-khan, souverain du Caboul; il déploya dans la conversation un degré d'intelligence et d’instruction qui causa de la surprise aux deux Euro péens ; sa curiosité ne s’étendait qu’aux objets réellement intéressans , ses questions roulaient toutes sur des choses d’une haute importance, et ses réflexions décelaient un jugement sain et une sagacilé remarquable.

« Chacun, dit M. Burnes, répète que Caboul est une cité très-ancienne, et on lui attribue six mille ans d’existence. Elle est très-peuplée et très-bruyante; le vacarme y est si grand, l’aprèsmidi, que dans la rue on ne peut se faire entendre d’une autre personne. Le grand bazar est magnifique et bien pourvu de marchandises de