CABOUL

toutes les sortes. Le soir il est très-bien illuminé, et alors la perspective est vraiment charmante. Les rues nesont pas très-étroites, on les tient en bon état pendant la saison sèche; de petites rigoles, remplies d’eau propre, les coupent, ce qui est très-commode pour les habitans. Les maisons, construites en briques séchées au s0leil, ont rarement un étage au-dessus du rez-dechaussée. On estime la population à 80,000 ames. Cette ville est à 6,000 pieds au-dessus du niveau de la mer : elle a des jardins délicieux; je m’y promenais avec un plaisir infini , au milieu de nos arbres fruitiers d'Europe ; et le ramage des oiseaux me rappelait également ma patrie.

» Avant de quitter Caboul, je fis la connaissance de beaucoup de négocians brahmanistes de Chikarpour. Tout le négoce de l'Asie centrale est entre les mains de ces hommés qui ont des agens depuis Astrakhan en Russie, et Meched en Perse, jusqu’à Calcutta. Ce sont des gens entièrement absorbés par leurs affaires ; ils ne prennent part qu'aux choses qui les intéressent , et s’assurent la protection du gouvernement de Caboul en lui prêtant de l’argent. Il ne nous fut pas difficile d’ajuster nos affaires de finances et de prendre des arrangemens tels que nous pussions toucher les sommes dont nous aurions besoin, même à la distance où nous allions bientôt être de l’Inde. »

Le 18 mai, M. Burnes et son compagnon parürent de Caboul : laissant à gauche la route de Kandahar, ils remontèrent la vallée où coule Ja rivière de Caboul jusqu’à sa source ; elle n’a pas plus d’un mille de largeur. La culture y est admirable ; dans quelques endroits des rigoles conduisent l’eau à une hauteur de 100 pieds sur les montagnes. Dans la partie inférieure , les champs de riz s’élèvent d’une manière très-pittoresque en gradins les uns au-dessus des autres; à cette époque, la cime des monts de chaque côté était coiffée de neige. En bas, le thermomètre se soutenait à 12° 43 au-dessus de zéro.

Avant d’entrer dans la vallée, les voyageurs laissèrent au S. Ghazna, ancienne capitale du pays : ce n’est plus qu’une ville de peu d’importance , remarquable seulement par le tombeau du sultan Mahmoud son fondateur, ceux d’autres grands personnages et la grande digue , ouvrage magnifique et utile; Mahmoud en avait fait construire sept : 1l n’en reste plus qu’une, Ces monumens sont tout ce qui rappelle la splendeur de cette cité qui fut pendant deux siècles la capitale de l'empire des Ghaznevides et lune des plus grandes et des plus belles de l'Asie, Son élévalion considérable au-dessus du

As,

niveau de la mer la rend un des séjours les plus froids de ces contrées.

Avant d’arriver au sommet du col d’Ounna qui termine la vallée, les voyageurs rencontrèrent la neige; il en tomba pendant qu’ils traversaient le défilé dont l'altitude est de 11,000 pieds. Jusqu’alors ils avaient cheminé à PO. ; alors ils tournèrent vers le N., traversèrent une vallée dont les eaux vont joindre l'Helmend, puis franchirent les monts Kohibaba dont le faite est couvert de neiges perpétuelles. Les habitans leur dirent que, pendant six mois, la neige les empêche de sortir de chez eux.

On sème l’orge en juin, on le récolte en septembre, c’est tout comme dans les contrées boréales de l'Europe: Ces montagnards de l'Afghanistan sont exempts du goître. Au-delà du col de Hadjigak , les voyageurs furent encore obligés de descendre : ensuite ils contournèrent celui de Kalou qui est encore plus élevé : ils firent le tour de l’un de ses flancs et entrèrent dans une vallée arrosée par un affluent de l’Oxus ou Djihoun.

Arrivés à l’extrémité septentrionale de Îa vallée où un château a été construit, avec un grand travail, sur le sommet d’un précipice , ils purent contempler les idoles gigantesques de Bamian. Ce sont deux figures taillées en haut relief dans la paroi de la montagne ; l’une, haute de 120 pieds, est celle d’un homme; l’autre, qui est moindre de moitié , représente une femme. Ces deux idoles ont été horriblement mutilées; du reste, elles ne se recommandent point par l’élégance de la sculpture ; le manteau dont elles sont vêtues a été fait avec une sorte d’enduit. La face du rocher offre une multitude d’excavations carrées ; une route mène des cavernes inférieures au sommet des deux idoles. Les caravanes de Caboul font ordinairement halte dans celles d’en bas, et les supérieures servent de greniers à la population de Bamian (PL. XXX VIII —4).

Les niches de chaque idole ont jadis été revêtues d’un enduit et ornées de peintures de figures humaines qui ont disparu de presque partout.

Au défilé d’Akiobat ; éloigné de 15 milles de Bamian, les voyageurs quittèrent le territoire du royaume de Caboul.

Cet Etat est le plus puissant de ceux qui se sont formés du démembrement de la monarchie afghane. Les revenus se montent à 18 laks de roupies (4,500,000 fr. ). L’armée est de 9,000 hommes de cavalerie bien montés et bien équipés, et de 2,000 fantassins , indépendamment

des milices et de l'artillerie, Il est fort par sa situation dans les montagnes. Le souverain est justement renommé pour son équité » pour ses vertus privées et pour les encouragemens qu’il donne au commerce. Son éloge sort de toutes les bouches.

Le revenu de Peichaver ne s’élève qu'a 9 laks de roupies ; le sultan paie un tribut au maharadjah des Seïks ; plusieurs chefs de tribus n’acquittent pas l’impôt qu’ils lui doivent ; plusieurs hordes exercent impunément le brigandage sur son territoire. Son armée est tout au plus de 3,000 hommes dont les deux tiers se composent de cavaliers : en cas de besoin , il peut rallier un nombre considérable de troupes irrégulières.

£ Le khan de Kandahar a un revenu de 8 laks de roupies; une armée de 9,000 cavaliers et quelques pièces d’artillerie. Sa capitale étant située au cœur du pays des Douranis et près du berceau de la famille des Barakhzis , peut-être il réussirait, dans une circonstance urgente , à lever un corps formidable de cavaliers. Les étrangers ne jouissent pas, dans ce petit Etat, de la même protection que dans le Caboul ; les indigènes se plaignent de vexations et détestent leur prince.

Peu de voyageurs ont de nos jours passé par Kandahar; Tavernier parle de cette ville, mais il ne dit pas qu’il y soit allé : 1l la peint comme très-forte et comme le grand passage de toutes les caravanes qui allaient aux Indes et qui en revenaient, Forster la vit en 1782. M. Conolli qui, en 1830, traversa cette contrée, était si malade qu’il ne put aller à Kandahar, et fut obligé de rester dans une bicoque à 16 milles au N. où son guide avait un établissement. Les récits qu’on lui fit du gouvernement s’accordent avec le rapport de M. Burnes. M. Conolli ajoute que Kandahar est une ville considérable et doit avoir une population de 60,000 ames.

Ayant questionné son guide, celui-ci lui répondit: « Tu connais Hérat ; eh bien ! imagine-toi, si tu peux , une ville et une population encore

lus sales ! Pouah! je crache sur Ja barbe de semblables bêtes ; je ne pourrai jamais redevenir propre. »

Toutefois Kandahar est le centre d’un grand commerce ; et, quoique très-opprimé , le canton qui l'entoure doit produire une quantité considérable de grain, car il y est à bon marché. Le climat n’est pas aussi doux que celui de Hérat, mais le terrain y est bien meilleur, et les eaux y étant plus abondantes, l'irrigation s’y fait naturellement, »

EN ASIE

Le pays entre Kandahar et Hérat est médio-

| crement peuplé , et principalement occupé par

des pâturages : on ne laboure la terre que dans les endroits où la fécondité y invite, et surtout dans le voisinage de petites villes qui peut-être doivent leur origine à cette circonstance.

On a vu plus haut que Hérat et son territoire obéissentà Kamrou qui prend le titre de Chäh, comme descendant des souverains de la monarchie afghane. M. Conolli le dépeint comme un homme faible , avare et qui se livre à des excès. Néanmoins la classe inférieure de ses sujets respecte en lui le sang de ses anciens rois. Le territoire de Hératest sans cesse convoité par la Perse; il n’a échappé à la conquête qu’en payant de grosses sommes. Kamrou tire de sa principauté unrevenu considérable qui lui permet de garder auprès de lui quelques chefs afghans et d’entretenir un corps de 5,000 cavaliers.

Forster , Christie compagnon de Pottinger, M. Fraser, M. Conolli ont vu Hérat. « C’est, dit ce dernier, une ville bien fortifiée et passablement grande; sa population est à peu près de 45,009 ames. Presque tous les habitans sont musulmans de la secte des Chiites : il y a aussi des Banianes et quelques Juifs. Cette ville est excessivement sale et boueuse ; de chaque côté des rues principales partent des ruelles qui passent sous des arcades surbaissées, ce qui les rend sombres; d’ailleurs la vue et l’odorat y sont également blessés par toutes sortes d’ordures. Mais les faubourgs et le pays voisin sont très-beaux. Hérat est d’un côté à 4 milles, de l’autre à 12 milles des montagnes; tout ce canton offre une multitude de petits villages fortifiés, de jardins, de vignes et de champs de blé , embellis par une infinité de ruisseaux limpides qui coupent la plaine de toutes parts. Un barrage traverse le Hériroud dont les eaux sont distribuées dans une quantité prodigieuse de canaux si bien dirigés , que chaque partie de la vallée de Hérat est arrosée. On se procure ainsi les fruits les plus délicieux, et le climat est salubre quoique les ravages occasionnels de la variole et du choléra soient très-considérables, et que la malpropreté extraordinaire des habitans favorise singulièrement la propagation rapide des maladies contagieuses. »