TURKESTAN

rapproche plus des Tures que de Afghans et dont les habitudes annoncent un peuple adonné au brigandage, que se trouve la limite septentrionale du royaume de Caboul. Quand donc on est à Sighan, à 30 milles au N. de Bamian , on est dans les Etats du khan de Khoundouz. Ce potentat est un Ouzbek qui a depuis peu de temps agrandi ses possessions ; il est maître de la vallée de l’Oxus supérieur et de ses affluens ; Balkh fut même un instant en son pouvoir. La population de ses domaines se compose principalement de Tadjiks ou Sarts qui en sont les aborigènes : les Ouzbeks sont proportionnellement peu nombreux.

Au N. de Bamian, M. Burnes franchit encore trois cols qui font partie de l'Hindonstan, mais qui sont moins élevés que les précédens; on n’y voyait plus de neige. Mohammed Al-Beg, chef de Sighan, est alternativement sujet du Caboul et du Khoundouz, suivant que les souverains de ces deux États deviennent respectivement plus puissans. Le conducteur de la caravane lui ayant dit que les deux voyageurs étaient de pauvres Arméniens, le beg lui répondit, en plaisantant, qu’ils étaient peut-être des Européens. Ce soupcon pouvait avoir des résultats fâcheux , car ce chef est très-mal famé : il ne se faisait aucun scrupule de ranconner les caravanes, et surtout les juifs et autres infidèles. Le Kafila-Bachi invoquo en faveur des deux Anglais le témoignage d’une lettre de recommandation de Caboul, dans laquelle ils étaient désignés comme Arméniens. Une pelisse de nankin et 8 à 9 roupies, taxe ordinaire d’une caravane , satisfirent cet homme rapace.« Nous passâmes une très-bonne nuit, dit M. Burnes, dans un #chman khané (hôtellerie ), très - propre et situé à l’extrémité du village ; l’intérieur en était tapissé en papier. Le chef nous envoya une cuisse de chevreuil parce que nous étions connus de ses amis de Caboul. Nous nous apercûmes facilement que nous étions dans une contrée toute différente de celles que nous avions parcourues précédemment. Le pavé des mosaïques était recouvert de tapis de feutre , ce qui indiquait une atteñtion plus stricte à tout ce qui concerne lareligion : ces édifices étaient bien mieux construits que ceux que nous avions vus auparavant. Je ne pris plus de relèvement, avec ma boussole, que dans l’intérieur des maisons , tandis que précédemment j'avais fait mes observations au-dehors. Sighan est un joli village avec de beaux jardins, quoique situé dans un vallon triste et dépourvu de toute végétation, »

- Heibak, à l'extrémité d’un défilé où la vallée

des montagnes s'ouvre pour la première fois de ce côté, est un village vivant à 4,000 pieds d’al-

titude. Un chef ouzbek, tyranneau fameux

dans ces cantons, y réside dans un château de briques séchées au soleil, et bâti sur un tertre qui domine le pays. La vallée offre des jardins et une vaste nappe de la plus belle verdure,

.« Bientôt, dit M. Burnes, nous vimes de nom-

breux troupeaux broutant les pâturages aromatiques des monts, et de grands vergers remplis d’arbres fruitiers; la population aussi devenait plus considérable à mesure que nous approchions des plaines du Turkestan..... Le 30 mai, nous y débouchâmes à Khouloum, où

nous jouîmes d’une perspective magnifique du

pays, qui, au N., se prolongeait en pente douce jusqu’à l’'Oxus. »

Les voyageurs comptaient partir le lende:

main pour Balkh; mais comme les officiers de la douane avaient dépèché un messager au khan de Khoundouz pour l’informer de l’arrivée des deux étrangers, il attendait les instructions qu'il avait demandées sur la conduite à tenir envers eux. Le 1° juin, ils furent sommés de faire partir en toute hâte les deux étrangers pour Khoundouz. Cependant M. Burnes s’achemina seul avec le chef de la douane, qui était un Hindou, très-brave homme; le jeune Anglais sut adroitement l’engager dans ses intérêts. Ce fut très-heureux, car M. Burnes pouvait avec raison concevoir des inquiétudes, puisque le khan de Khoundouz était le même qui, en 1824, avait indignement dépouillé Moorcroft de tout ce qu’il possédait. Ce dernier allait à Boukhara, - : 1: +

Après avoir parcouru 70 milles par un chemin affreux, auquel succédèrent des champs cultivés et de jolis vergers, M. Burnes entra dans Khoundouz. Le premier ministre le fit loger chez lui, dans l’appartement des hôtes:

M. Burnes joua parfaitement son rêle d’Arménien; le chef de la douane et un de ses compa: gnons de la caravane corroborèrent ses assertions. Mourad-Beg , khan de Khoundouz, était à sa maison de campagne, éloignée d’une quinzaine de milles de la capitale. M. Burnes y fut envoyé avec ses deux compagnons. Admis tous trois en présence du khan, chacun lui fit un présent ; le jeune Anglais, conformément à son humble condition, s’approcha le dernier, prononça le salam à haute voix; puis, plaçant ses mains dans celles du khan, les lui baisa suivant l’usage, et s’écria laksir, manière usitée d’exprimer linfériorité. Mourad-Beg fit un grognement d'approbation; et, se roulant d’un côté,

il dit tout haut : « Eh! eh !'il entend bien le salam. » M. Burnes se retira vers la porte parmi ses moindres domestiques.

Le chef de la douane déclara au khan qu'ayant visité le bagage des deux Arméniens, il avait reconnu qu’ils étaient très-pauvres. Un ordre fut donné de leur délivrer un sauf-conduit pour passer la frontière; il fut remis à M. Burnes, qui, en sortant de ce pas difficile, fait cette remarque pleine de justesse : « Toute cette affaire montre de la part des Ouzbeks une simplicité si grande, qu’elle est à peine croyable ; mais il n’y a pas de peuple plus ingénu. »

A Khoundouz, les voyageurs reprirent leur logement chez le premier ministre. Cette ville est située dans une vallée entourée de toutes parts de montagnes, excepté au N., où le pays s'ouvre vers l’Oxus, qui en est éloigné d’une quarantaine de milles. Khoundouz est arrosé par deux rivières qui ensuite se réunissent au N. Le climat y est si insalubre, qu’on dit proverbialement : « Si tu as envie de mourir, va à Khoundouz. » La plus grande partie de la vallée est si insalubre, que les chaussées sont posées sur des piles de bois à travers les ro- ‘seaux. Cependant, on cultive le froment et l'orge, ainsi que le riz, dans les portions qui ne sont pas complètement inondées. On dit que la chaleur y est insupportable; néanmoins, la neige y couvre la terre pendant trois mois. Jadis Khoundouz fut une ville considérable ; mais on n’y comple plus que 1,500 ames ; quiconque peut aller vivre ailleurs n’y demeure pas, quoique ce soit le marché du voisinage. Le khan n’y vient qu’en hiver; il réside alors dans un château entouré d’un fossé ; la place est assez forte, mais l'excès de la chaleur fait tomber en poussière les briques des murailles, et on est obligé de les réparer continuellement.

De retour à Khoulounm , il se hâta d’en sortir, et le 8 juin après midi, il était à Mazar, éloigné de 30 milles. Le pays entre ces deux villes est d’une stérilité affreuse; des ruines d’aqueducs et de maisons annoncent qu'il fut jadis très-peuplé; maintenant il est dépourvu d’eau, et par conséquent d’habitans. Un défilé peu élevé que traverse la route est le repaire de tous les voleurs de la contrée, puisque les différens chefs exercent le brigandage. Celui qui commande à Mazar est un prêtre musulman.

Le 9 juin au soir, les voyageurs anglais entrèrent dans Balkh, ville ancienne qui aujourd’hui fait partie des États du roi de Boukhara. I] fallut cheminer pendant près de trois heures au railieu des ruines avant d’arriver à un caravan-

seraï, dans la portion habitée de cette cité.

Ses ruines embrassent un circuit de 20 milles, et ne présentent nul vestige de maguificence. Après la conquête d’Alexandre-le-Grand, elle fut florissante sous le nom de Bactra et comme capitale d’un Etat gouverné par des rois grecs. À la dissolution de la monarchie afghane, elle fut envahie par le khan de Boukhara, Elle est dans une plaine, à 6 milles des montagnes. Les fruits de ses jardins sont extrêmement sucrés et à trés-bon marché. Le climat y est très-insalubre, parce que les débordemens fréquens du Dehaz couvrent les terres basses de flaques d’eau, que les rayons du soleil ne tardent pas à faire évaporer en partie. Ce fut à Balkh que Moorcroft le voyageur trouva son tombeau ; les deux Anglais le virent, ainsi que celui d’un de ses compagnons, à une petite distance de la ville.

En partant de Balkh, ils échangèrent leurs chevaux contre des chameaux. « On place, dit M. Burnes, sur chacun de ces animaux deux grands paniers appelés #adjaouas. M. Gerard fut mis en contrepoids avec un Afghan, et j'eus pour le mien mon domestique hindou. D’abord cette sorte de voiture nous parut très-incommode, parce que les paniers n’avaient que quatre pieds de long et deux et demi de large, et j'eus besoin d’un peu de souplesse et d’habileté pour arrimer dans cet espace ma taille de 5 pieds 4 pouces, mon individu ayant été fourré la comme un ballot de marchandises. L’habitude nous eut bientôt familiarisés avec les cçahots du chameau et l’espace resserré de la voiture, et ce ne fut pas un petit dédommagement quand nous découvrimes que nous pouvions lire et même prendre des notes sans être vus. »

Le 14 juin, on entra dans un désert, en se dirigeant vers l’Oxus ; on marchait dans une plaine immense où étaient épars cà et la quelques /irgahs, sorte de huttes rondes habitées par les Turcomans nomades. La caravane en prit quelques-uns pour escorte, partit au coucher du soleil, et, après avoir parcouru 30 milles en 15 heures, se trouva sur les bords du fleuve ; il avait là 2,400 pieds de large et 20 de profondeur; ses eaux coulaient avecune grande vitesse; on le passa en bateaux; un cheval fut attaché à chaque extrémité de Pembarcation par une corde fixée à sa crinière, et l’on parvint ainsi à la rive opposée. On y retrouva le désert ; il était dénué de bois; quelques puits y ont été creusés. Sur différens points de la route, on réncontre des caravanseraïs qui sont contigus à de grandes citernes couvertes; dans ce moment, toutes étaient vides. É

BOUKHARIE

Le 20, au moment du coucher du soleil, on aperçut, à une très-grande distance dans l'E., une chaîne de montagnes couvertes de neiges ; le lendemain, on ne les revit plus; mais, au point du jour, on arriva dans l’oasis de Karchy après avoir parcouru 85 milles, depuis les bords de POxus, sans rencontrer un seul arbre. Karchy est une ville de 10,000 ames, avec un beau bazar. Au N. passe une rivière venant de Cheher-Sebs, ville éloignée d’une cinquantaine de milles, et célèbre pour avoir donné naissance à Tamerlan.

Le 27 juin, une heure après le lever du soleil, la caravane était aux portes de Boukhara. L'approche de cette ville n’a rien de frappant ; le pays qui Fentoure est gras et fertile, mais uni, et les arbres cachent les remparts et les mosquées jusqu’au moment où l’on est tout près des murs.

« Notre premier soin, dit M. Burnes, fut de changer encore une fois de costume et de nous conformer aux usages prescrits par les lois du pays. Nos turbans furent échangés contre de chétifs bonnets de peau de mouton avec le poil en dedans, et nos ceintures, contre un mor:

ceau grossier de corde ou de ussu de chanvre ; nous nous abstinmes aussi de mettre des bas et un mauteau, parce que ce sont des signes qui distinguent le croyant de l’infidèle dans la sainte cité de Boukhara. Nous savions aussi que les Masulmans seuls peuvent aller à cheval dans l'enceinte de ses murs, et un sentiment iutérieur nous dit que nous devions être satisfaits, si, au prix de ce léger sacrifice, il nous étaît permis de séjourner dans cette capitale. »

M. G. de Meyendorf, alors colonel d’étatmajor de l’empereur de Russie, était venu en 1320 à Boukhara comme chef d’une ambassade envoyée par ce monarque au roi de Boukhara.

11 pénétra dans le pays par leN., traversa les déserts, et entra dans la capitale le 20 décembre; il y resta jusqu’au 10 mars (821. Il a publié la relation de son voyage ; elle est, avec celle de M. Burnes, la meilleure source pour les renseignemens exacts sur la Boukharie, pays où peu d’Européens pénètrent. Jenkinson, voyageur anglais, vint à Boukhara en 1559, et y resta trois mois.

Cette ville est située dans une plaine à ? lieues de la rive gauche du Zer-Afchan ou Kohik; un canal lai amene l’eau de cette rivière; mais, comme on ne l’ouvre que tous les quinze jours, cette capitale n’est pas bien approvisionnée d’eau quoiqu’elle soit coupée de canaux ombragés de müûriers ; en été elle en est privée pendant des mois entiers , parce que si la fonte des

neiges n’a pas été abondante, le Kohik est presque mis à sec par les nombreuses saignées faites le long de ses rives.

« Les oasis de la Boukharie, dit M. de Meyendorf, étant couverts d’allées d'arbres et de nombreux jardins, la vue ne peut s'étendre au loin : on n’apercoit donc Boukhara qu’à une distance de moins d’une lieue en venant du N.; Paspect en est frappant pour un Européen, Des dômes, des mosquées, les hautes pointes des facades, les médressés, les minarets, les palais qui s’élèvent au milieu de la ville, la muraille crénelée qui l’enferme, un lac situé près de ce mur et entouré de jolies maisons de campagne à toits plats au milieu d’enceintes crénelées, enfin des champs, des jardins, des arbres, et le mouvement qui règne toujours dans les environs d’une capitale, tout contribue à produire un effet fort agréable ; mais Pillusion cesse dès qu’on entre dans la ville; car, à l’exception des bains publics, des mosquées et des médressés, on ne voit que des maisons en terre de couleur grisâtre, bâties sans ordre le long de rues étroites, tortueuses, sales et tracées au hasard. Ces maisons, qui ont leurs facades sur des cours , n’offrent du côté des rues que des murs uniformes, sans fenêtres, sans aucun objet qui puisse attirer l'attention ou récrécr les regards des passans. Tout ce qu’on rencontre dans cette cité si peuplée semble annoncer la défiance; la physionomie de ses habitans n’est presque jamais animée par un sentiment de gaîté ; jamais de fête bruyante, jamais de chant ni de musique ; rien n'indique qu’on s’y divertisse quelquefois, rien ne montre qu’elle soit habitée par des hommes jouissant d’une existence agréable...

» L'édifice le plus rentarquable est le palais du khan; les Boukhares le nomment 4r#. Il est bâti sur une éminence, et entoyré d’un mur haut de 10 pieds qui n’a qu’une seule porte, de chaque côté de laquelle s'élève, à 90 pieds, une tour en briques, ornée jadis de tuiles vertes et vernissées ; il n’en reste plus que quelques: unes : l’entrée aboutit à un long corridor dont les voûtes ont l’air d’être très-anciennes, et qui conduit au sommet d’un monticule sur lequel on voit les maisons en terre habitées par le khan et par sa cour, une mosquée, un jardin et divers bâtimens de service. Des cigognes ont placé leur nid sur la p'ate-forme des tours de la porte (PL. XXXIX — 1}.

» Après la prière du soir, la garde du palais est doublée; la grande porte et celles de la ville sont fermées.

» Le minaret de Mirgharab est le monument d'architecture qui n’a semblé le plus beau; il fut bâu par les ordres de Tamerlan, entre une médressé de ce nom et la mosquée principale : il a 180 pieds de haut, à sa base environ 36 pieds de circonférence ; il diminue en s’élevant; ses proportions lui donnent une apparence de légèreté fort remarquable ; malgré son ancienneté, il est parfaitement conservé (PL. XXXIX — 2).

» On compte à Boukhara 360 mosquées; il y en a une près ou vis-à-vis de chacune des G1 médressés (colléges); leur architecture varie plus que celle de ces derniers, et toutes ces constructions offrent, par la forme de leur voûle, des traces du style mauresque. Les voûtes des portails des médressés sont souvent fendues à cause des fréquens tremblemens de terre auxquels cette contrée est sujette. »

Boukhara contient près de 8,000 maisons; sa population est d’au moins 30,000 ames; les trois quarts des habitans sont Tadjiks ; le reste consiste en Ouzbeks, Tatars:, Afghans, Calmouks, Juifs, Hindous. On y trouve un certain nombre d'esclaves russes et persans, qui ont été faits prisonniers par les Turcomans.

La nation boukhare est divisée en deux classes: les Ouzbeks, peuple conquérant et dominant ; les Tadjiks, peuple vaineu et sujet; ceux-ci, qui se regardent comme les aborigènes, descendent vi ane Dir eut des anciens Sogdiens; les Ouzbeks sont d’origine turque : les uns et les autres professent l’islamisme ; ils ne se font pas scrupule d’avoir pour esclaves des Persans, quoique ceux-ci soient musulmans comme eux ; ais, comme ils sont chütes, les sunnites les rangent parmi les infidèles.

On évalue la population de la Boukharie à 2,500,000 habitans ; sur ce nombre 1,500,000 sont Ouzbeks, La partie cultivée du pays est estimée à 1,200 lieues carrées ; l’agriculture y serait certainement très-florissante, si la vie nomade avait moins de charmes pour tant d’hommes de ce pays, si l’eau était en général moins rare, et si, pour remédier à cet inconvénient , on suivait de bonnes méthodes d’assolement : on y recueille du froment, du sorgho, du riz, des légumes, du sésame et du coton.

La Boukharie, par sa position géographique, a toujours été le centre d’un commerce actif entre l'Europe et l'Inde. Les droits que le souverain lève sur les marchandises qui entrent sont très-modérés ; il n’en exige aucun sur celles qui sortent. Le commerce est presque entièrement hibre et les Tadjiks peuvent s’adonner à leur goût pour les spéculations mercantiles. Les

‘Cara-Koul,

VOYAGE EN ASIE

Boukhares ayant peu de luxe et de besoins, leur commerce extérieur est plus important que celui de l’intérieur.

Les revenus de l'Etat montent à 12,000,000 de francs ; la force armée consiste principalement en cavalerie ; elle est de 25,000 hommes.

L’antique réputation de Boukhara, comme ville savante , prouve qu’à une époque reculée cette ville était un foyer de lumières. Aujourd’hui la théologie scolästique y est l’unique objet des études ; les écoliers pâlissent pendant dix, quinze et même trente ans, dans les médressés, sur les nombreux commentaires du Coran; puis, gonflés de leur stérile savoir, ils deviennent mollahs, et regardent en pitié quiconque ne le possède pas.

Les idiômes les plus usités en Boukharie sont le persan et le ture; le premier est celui des Tadjiks, des citadins et de tous les Boukhares un peu civilisés ; il est également employé dans les affaires et la correspondance ; la langue turque , remarquable par sa rudesse , n’est d’usage que parmi les Ouzbeks etles Turcomans nomades.

Après Boukhara, Samarcande est la ville la plus importante du pays ; on y compte 50,000 habitans. De superbes mosquées, de vastes médressés en marbre blanc, sont tout ce qui lui reste de son ancienne splendeur lorsque, au moyen-âge, elle était la capitale de l'empire de Tamerlan. Le corps de ce conquérant y repose dans un magnifique tombeau en jaspe, surmonté d’une immense coupole. Mais on cherche en vain daus cette ville des hommes qui, par leurs connaissances astronomiques , puissent rappeler le souvenir d’Ouloug-Beg.

La Boukharie étant un pays entouré de déserts, et en renfermant plusieurs, ne peut avoir des limites bien déterminées. Sa surface est de 10,000 lieues carrées ; des montagnes s’élèvent dans sa partie orientale, tandis que l’occidentale offre une plaine à perte de vue. L’Oxus (Djihoun ou Amou-Déria), qui est la principale rivière de cette contrée, la traverse du S. E. au N. O.;il se jette dans le lac ou mer d’Aral; le Zer-Afchan qui coule de l'E. à l'O. se termine au lac de 12 lieues de circonférence.

D’autres rivières moins considérables, après avoir répandu la fertilité dans les cantons qu’elles arrosent, se joignent aux précédentes ou se perdent dans les sables.

A VE. et au N. E. du khanat de Boukhara s'étend celui de Khokhan, qui depuis les premières années du xixe siècle s’est agrandi. Il est traversé par'le Sihoun ou Sir-Déria (Jaxartes) qui coule du S. E. au N. E., et a son embou-

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TG xxxrIII Pag. 334.

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BOUKHARIE. 99

chure dans la mer d’Aral. Khokhan est une ville aussi grande que Boukhara ; Khodjend et Turkestan sont aussi de grandes villes. On évalue la population du pays à 1,000,000 d’ames. Le khan a une armée de 20,000 hommes. Ses Etats confinent à l'E. avec l’empire chinois, et sont en grande partie couverts de montagnes ; la terre y est généralement fertile, il s’y fait un grand commerce avec les autres Etats du Turkestan et avec la Chine.

Le Kachgar-Davan, rameau occidental du Thian:chan, parcourt'le S. du Khokhan, et se dirigeant par une courbure de l'E. au S. O., se partage en ramifications qui s’abaissent dans la Boukharie.Ontrouve,dansles branches méridionales deces monts, le Badakchan à l'E. du Khoundouz dont il dépend. Les hommes de ces contrées parlent avec ravissement de ses vallées, de ses ruisseaux, de sessites enchanteurs; par malheur, il éprouve quelquefois des tremblemens de terre qui y causent de grands désastres. Il est célèbre par ses mines de rubis et par les rochers de lapislazuli répandus sur les rives de POxus.

Au N. du Badakchan, d’autres pelits territoires également habités par des Tadjiks, et situés dans les montagnes, ont été en parte envahis par le kkan de Khoundouz; on ne les connaît que par ouiï-dire. Marco Polo y pénétra dans le xuie siècle ; depuis ce temps, aucun Européen n’y a porté ses pas. M. Burnes a recueilli quelques détails sur ces cantons.

L’islamisme est la religion de ces contrées ; des Kirghiz habitent le plateau de Pamer situé entre le Badakchan et l'empire chinois, et coupé de ravins peu profonds; le climat ÿ est trèsfroid. Plus loin, dans le S. E. et au nulieu des rameaux de l’Hindou-Kouch, vivent les Kaffir- Siapochs (enfidèles vétus de nor), peuple ainsi nommé à cause de ses vêtemens en peaux de chèvres noires; il est en butte aux attaques de ses voisins qui lui font la chasse pour se procurer des esclaves. Ces Siapochs sont à demi sauvages ; ils ont les yeux bleus ; leur pays est traversé par le Kaméh, affluent de gauche du Caboul.

La famille du chef de Badakchan et celles des autres petits princes de ces cantons montagneux prétendent descendre d'Alexandre, roi de Macédoine, ou au moins de ses officiers. « Ce qui confirme en quelque sorte leurs prétentions, dit M. Burnes, c’est que tous ces princes sont des Tadjiks, peuple qui habitait ces contrées avant l'invasion des tribus turques... Du reste, peu importe que cette descendance soit réelle ou fondée, car les habitans reconnaissent la dignité héréditaire des princes, et ceux-ci, à leur tour,

réclament tous les honneurs de la royauté et refusent de marier leurs enfans dans d’autres tribus. Ces Tadjiks, aujourd’hui musutmans, regardent Alexandre comme un prophète... Jai eu l’occasion de converser avee quelques personnages de la famille de Bidakchan, mais rien dans leur physionomie ni dans leurs traits ne favorisait l'idée qu’ils appartinssent à une race macédonienne. Ils ont le teint blanc et assez semblable à celui des Persans modernes, et offrent un contraste frappant avec les Ouzbeks et les autres Turcs. »

Le Turkestan, qui tire son nom de ce peuple, est parfois désigné dans les livres de géographie par le nom impropre de Tartarie indépendante. Cetie grande contrée de l’Asie occidentale est comprise entre 36 et 4{0 de lat. N., etentre 48 et 780 de longit. E. Elle a pour bornes au N. la Sibérie, à VE. Pempire chinois , au S. PAfghanistan et la Perse, à l’O. la mer Caspienne ; sa longueur est à peu près de 550 lieues, sa largeur de 400 , sa surface de 117,000 lieues carrées. Nous avons parlé des montagnes qui la couvrent dans l'E. et au S. L’Aïrouk et ses ramifications, qui sont une branche occidentale du Monghodiar, rameau de lPOural, traversent sa parue septentrionale ; le Kara-Das, autre rameau filant au S. et prenant le nom de Balkhan, sépare le bassin de la mer d’Aral de celui de la mer Caspienne. Autour du premier de ces grands lacs s'étendent, notamment vers le S. E., des plaines immenses dont le terrain argileux est recouvert de sables mouvans; dans le S. O.

se déploient les steps herbeux du Kharism, et dans le N. les immenses steps des Kirghiz, entrecoupés de pâturages et de lacs salés, pour la plupart salins.

M. de Meyendorf traversa ce pays en allant à Boukhara.

«Les Monghodjar, dit-il, sont des montagnes rocailleuses composées de mamelons coniques d’un aspect sauvage, couvertes de pierres ou de rochers de porphyre, de serpentine, .de quartz, de feldspath , de grunstein, jamais de granit.

» Les vallées contrastent singulièrement avec ces montagnes ; dans les fonds partout où l’eau se ramasse et séjourne pendant quelque temps, la végétation est vigoureuse et la terre noire et fertile ; aussi les Kirghiz en profitent-ils doublement, tant pour culliver les grains que pour faire paître leurs troupeaux ; ils établissent leurs tentes entre les mamelons, de manière à se ga rantir des intempéries de l’arrière-saison.

» Au S. des Monghodjar, la ncige ne tombe

pas abondamment; le pays beaucoup plus chaud n’en devient que plus aride ; de petites absinthes, presque toujours grises ou noires, croissent sur une terre aride : et dans un espace de plus de 100 lieues, depuis les rives du Kaoundjou jusqu’à celles du Sir-Déria, nous n’avons pas rencontré une seule rivière.

» On parcourt d’abord un pays uni, puis des déserts couverts de sables mouvans; ce sont ceux de Yousoum-Koum et de Kara-Koum au N. et de Kizil-Koum et Bathak-Koum au S. du Sir- Déria ; enfin des collines argileuses dénuées de végétation, et qui de 10 jusqu’à 30 toises audessus de leur pied sont sillonnées et déchirées par l’eau. Si l’on se représente ensuite plusieurs lacs salans, quelques plaines unies, dont le sol formé d’une argile molle et bleuatre cède sous le pied du voyageur; enfin, tous les indices ordinaires de la diminution et de la retraite des eaux de la mer, on aura une idée exacte de la nature de cette contrée...

» Près du Kamechlu, petit lac très-proche de Ja mer d’Aral, nous avons rencontré un grand nombre de Kirghiz que les froids du N. du step avaient fait fuir et qui cherchaient un climat plus doux ; nous en avons vu aussi d’autres auxquels les Khiviens avaient pris leur bétail : la misère les forcait à se faire pêcheurs et agriculteurs, professions qui chez les Kirghiz sont les indices de la pauvreté. Ces deux peuplades à demi sauvages se sont réciproquement pillées depuis 30 ans, soit par voie d’agression, soit par représailles. À la suite de ces troubles, elles commencèrent à se servir de farine dans leurs mets, et bientôt l’habitude et l’économie leur apprirent à la considérer comme un objet de première nécessité. Elles ne lemploient cependant qu’en petite quantité; elles viennent l'acheter dans les villes de la frontière de la Russie ou à Boukhara, et donnent en échange des moutons, des cuirs, des laines de chèvres et des chameaux. Cetle manière d’exister paraît bien plus facile que de labourer péniblement une terre souvent ingrate; de plus, ils craignent d’être attachés à la glèbe, et font consister leur félicité à se voir libres comme les oiseaux, comparaison qu’ils emploient chaque fois qu’ils parlent de la vie nomade.

» Les cantons ayrosés par le Sir forment le paradis du step des Kirghiz, qui sont fiers de posséder un aussi grand fleuve dans leur territoire. Leur plus ardent désir est de pouvoir hiverner avec leurs troupeaux sur ses rives, où les gelées ne sont jamais assez fortes pour faire périr les bestiaux n1 pour incommoder les hom-

VOYAGE EN ASIE

mes dans leurs huttes en feutre ; mais les Kirghiz riches sont souvent privés du plaisir de passer l'hiver sur ces bords fortunés, car leurs ennemis les Khiviens viennent les y piller dès qu'ils en trouvent l’occasion.

» Les Kirghiz ne se donnent jamais ce nom, ils se désignent par celui de Kasak, qui signifie homme à cheval selon les uns, et guerrier selon les autres. Ils disent que les Bachkirs les ont les premiers appelés Kirghiz, mais ils ignorent la cause de cette dénomination et ils ne Pappliquent qu'aux nomades de la grande horde.

Celle-ci, qui vit dans l'E. du step, n’a point de khan pour chef ; elle est sous la dépendance de divers sultans dont quelques-uns implorent tantôt la protection de la Chine, tantôt celle de la Russie, afin d’en obtenir des présens.

» La petite horde, qui occupe lO., et la moyenne, le milieu du step, sont gouvernées par des khans. Ces chefs doivent être confirmés par la Russie , qui exerce une grande inflaence sur leur nomination et leur fait prêter serment de fidélité. »

Ces nomades reconnaissent la suzeraineté de celte puissance pour éviter de tomber sous le joug de leurs voisins; mais ils ne lui paient pas de tribut, et parfois font des incursions sur son territoire.

Au S. de son embouchure dans la mer d’Aral, l'Oxus forme la limite orientale du khanat de Khiva, que les habitans nomment ordinairement khanat d’Ourghend;, d’après la plus considérable de ses villes. Les Arabes appelaient ce pays Kharism.

En 1519, M. N. Mouravief, capitaine d’étatmajor de l’empereur de Russie, fut envoyé auprès du khan de Khiva. Il quitta ce pays l’année suivante: il publia ensuite une relation de son voyage.

Ce khanat a peu d’étendue, mais est trèsfertile. La portion habitée a 70 lieues de longueur du N. au S.et 37 de largeur de l'E. à l'O. IL est de toutes parts entouré de steps arides et

| sablonneux, excepté au N. où il confine à la mer

d’Aral, et à l'E. où ilest baigné par le Djihoun, duquel on a dérivé une infinité de canaux d'irrigauon, Le climat de ia Khivie est un peu plus froid que celui de la Boukharie; la nature du terrain et les productions y sont à peu près semblables. L'industrie se borne à la fabrication de ussus de soie et de coton ; mais ces étofles sont peu solides; les Khiviens font aussi des feutres, des camelots et des couvertures de poil de chameau; ces objets sont de bonne qualité. Du reste, les denrées de première nécessité abon-

BOUKHARIE

dent en Khivie et la vente en est trés-lucrative pour ce pays.

Le souverain et les grands personnages sont des Ouzbeks ; les Tadjiks composent la classe des cultivateurs et des marchands. Les Kara- Kalpaks (bonnets-noirs) et les Turcomans mènent en partie la vie nomade et sont plus ou moins soumis au khan. On suppose que la population de toute la Khivie est de 806,000 ames ; le quart peut-être obéit aux ordres du souverain ; on pense qu’il peut lever une armée de 20,000 hommes. Il a tenté plusieurs fois des expéditions contre la Perse et la Boukbarie ; habituellement ses peuples font des incursions dans le premier de ces pays pour y enlever des esclaves ; ils saisissent aussi des Russes sur la mer Caspienne. Il recôit un cinquième du butin de toute espèce obtenu de cette manière. Néanmoins, les Khiviens, tout en pillant et volant ainsi leurs voisins, accordent, moyennant un droit fixe, protection et sûreté aux caravanes quitraversent leur territoire, mais les marchands étrangers ne s’y sentent pas à leur aise ; les ballots sont ouverts, il survient des retards, quelquefois beaucoup d’objets sont extorqués, et lorsque le chef donne l’exemple de la rapine, il est difficile que le peuple soit honnête,

La Turcomanie est montueuse le long du Gourgan et de l’Atrak, rivières qui la séparent de la Perse et tombent dans la Caspienne :

des dunes s’élèvent à une hauteur de 60 à 80 pieds sur les côtes de cette mer; ailleurs, la surface du pays est unie, et n’offre qu’un désert de sable où l’eau est très-rare. Le Turcoman diffère de l’Ouzbek par ce qu'il est essentielle. ment nomade ; il se vante de ne jamais se reposer à l’ombre d’un arbre, ni sous l’autorité d’un roi; il ne reconnaît que l'autorité de ses Aksakals (anciens). 11 passe sa vie à piller ses voisins et à voler les hommes qu’il peut surprendre. Ce peuple est divisé en un grand nombre de tribus comprenant 140,000 familles ; il ressemble beaucoup pour la physionomie aux Kirghiz, aux Bachkirs, aux Ouzbeks issus comme lui de la souche turque.

Durant son séjour à Boukhara , M. Burnes et son compagnon furent présentés au Kouch-beohi (premier ministre) qui les accueillit avec bienveillance : ils lui avaient avoué qu’ils étaient Anglais; cette franchise leur fut avantageuse ; ils purent se promener en toute liberté et visiter tous les quartiers de la ville. Le 21 juillet, ils firent leur visite d'adieu au ministre. Cet homme respectable, après une longue conversation qui annonçait le plus sincère désir de s’instruire,

fit appeler le conducteur de la caravane et le chef turcoman qui devait accompagner, et leur recommanda dans les termes les plus formels les deux Européens; puis, s’adressant à ceux-ci:

« Vous ne montrerez le firman du roi que je vous remets maintenant que lorsque vous le jugerez nécessaire. Voyagez sans apparat, et ne faites pas de connaissances parce que vous devez traverser un pays dangereux. Quand vous aurez terminé votre voyage, priez pour moi, parce que je suis un vieillard et que je vous veux du bien. » « La-dessus, dit M. Burnes, il fit don à chacun de nous d’un habillement qui certes n'était pas d’un grand prix, mais qui en acquit un bien considérable parces mots: « Ne partez pas les mains vides ; prenez ceci et cachez-le. » Je lui adressai nos remercimens: il se tint debout, et, levant les mains, il récita le /atiha (formule de bénédiction qui consiste dans le premier verset du Coran). Je me séparai de ce digne homme le cœur ému et en faisant les vœux les plus ardens que je renouvelle encore pour la prospérité de la Boukharie. »

Le même jour, les deux Anglais partirent ; arrivés à Mirabad , petit village à 40 milles de Boukbara, les marchands qui composaient la majorité de la caravane refusèrent d’avancer parce que les démarches du khan de Khiva les avaient alarmés. Une enquête fut adressée au youz-bachi de Merve pour qu’il indiquât quel droit on devait payer. Le 10 août, une réponse favorable arriva; le 16, on se mit en route.

Quand on eut passé le Djihoun en bac, on s’enfonça dans le désert. La rencontre d’un camp turcoman près des rives du Mourghäb causa quelques inquiétudes ; heureusement on en fut quitte pour la peur. On traversa le Mourghôb, et le 2 septembre on atteignit Charaks, village bâti autour d’un petit fort situé sur un monticule ; les Turcomans l’habitent ; le 11, on en sortit, et la caravane fut rejointe par deux autres.

À l’approche de Charaks, les voyageurs avaient remarqué que le pays s'élevait par degrés, quoique d’une manière imperceptible.

Au-delà de cette ville on traversa le lit pierreux et alors à sec du Tedjend, petite rivière qui prend sa source dans les montagnes voisines, et se perd dans les sables. Les flaques d’eau qui restaient étaient salées de même qu’une partie du terrain. Après avoir parcouru 7 à 8 milles, on s’engagea dans des défilés entre les montagnes, et le 12, au lever du soleil, on se trouva en face des tours de Derbend, ou Mouzdéran, poste occupé par les troupes persanes à 45 milles au S.O. de Charaks.