CHAPITRE LXII

Perse,

Mouzdéran fut jadis une ville bien peuplée et florissante ; mais, dans les premières années du xixe siècle, le khan de Khiva s’empara de ce lieu, rasa ses ouvrages de défense, et enleva en masse les malheureux habitans ; on voit encore leurs jardins, et les arbres fraitiers qu’ils avaient plantés dans la vallée voisine, arrosée par plusieurs ruisseaux auxquels se joignent les eaux d’une source tiède qui jaillit au-dessous de Mouzdéran. Réparé, ce poste pourrait protéger la grande route et les environs, mais il faudrait pour cela que le gouvernement fixät son attenuon sur ce point.

Le premier village que nos deux voyageurs rencontrèrent fut Ghouzkan, habité par un millier de Teimouris, appartenant à la tribu des Eimaks, peuple nomade. « Ce sont de pauvres misérables , dit M. Burnes; toute la population sortit pour voir passer notre caravane. Plusieurs de ces Persans nous demandèrent, d’un ton bien triste, si nous ne leur apportions pas des lettres de‘leurs parens et de leurs amis esclaves au Turkestan. Il est rare que les Turcomans épargnent Ghouzkan dans leurs incursions. »

M. Burnes arriva bientôt à Meched, et plus loin se sépara de M. Gerard qui retourna dans l’Inde ; quant à lui, il continua son voyage et traversa la Perse avant de regagner Bombay.

Autrefois la Perse, beaucoup plus étendue qu’elle ne l’est aujourd’hui, était nommée /ran par ses habitans; cette dénomination lui a été conservée. Ce pays est compris entre 26 et 39 degrés de lat, N. et entre 43 et 590 de longit. E. Sa longueur du N. au S. E. est de 450 lieues, sa plus grande largeur de 320; sa surface de 60,000 lieues carrées. Il est borné au N. par le Turkestan, la mer Caspienne et l'empire russe, à l'E. par l'Afghanistan et le Beloutchistan, au S. par la mer d’Oman et le golfe Persique, à l'O. par l’empire ottoman.

La Perse est traversée dans le N. par un rameau de l'Hindou-Kouch;, qui prend le nom de monts du Khoracan et d’Elbourz, file à VO. puis au N., et, sous le nom de Madnofriad, se joint aux Demavend; ceux-ci se rattachent au N. à l’Ararat et aux monts Elvend à l'O. ; les monts Bakhuéri courent au $S. et vont à l'E. rencontrer les montagnes du Mékran.

Si nous portons nos regards sur les provinces du royaume , nous voyons le Ghilan et le Mazendéran, entre les montagnes et la mer Cas-

VOYAGE EN ASIE

pienne; le Khcracan, le Kerman, l’Irak-Aujem;, le Fars, entre les monts du N. ei du S.; le Laristan au S. des Bakhuéri ; le Khousistan, le Louristan, le Kourdistan, l’Azerbaïdjan à FO., traversés par les montagnes.

« À l’exception du Ghilan, du Mazendéran et de quelques contrées en petit nombre, dit M. Frazer, voyageur anglais, qui, en 182{ et 1822, parcourut la Perse, lPimpression que produit l’aspect de ce pays est celle de Paridité et de la stérilité. On a appelé la Perse une contrée montagneuse; certainement ceite dénomination est vraie pour une vaste portion de sa surface, mais elle offre plutôt un plateau ertouré d’une région basse. Cette dernière s’étend sous le nom de Dachtistan dans leS. le long du golfe Persique et de la mer d’'Oman, et sous diverses autres appellations le long de la mer Caspienne, dans le N. jusqu’au pied des monts Elbourz, et se prolonge vers les plaines du Turkestan. Le plateau occupe tout l’espace compris entre ces deux lignes qui s'étendent de VE. à l’O. aussi loin que les limites de l'empire. Son altitude doit être à peu près de 3,500 pieds, et de sa surface s'élèvent, à différentes hauteurs, les chaînes qui partagent ie pays et renferment entre leurs bases des vallées de dimensions diverses ; quelquefois elles ressemblent à des îles au milieu de cette plaine dont la superficie est d’une étendue bien plus considérable.

» L'aspect de ces montagnes est presque partout fort triste, tant elles sont nues et arides , ne présentant aux yeux que d'énormes masses de rochers gris entassés par lits les uns sur les autres ; ou bien elles s'élèvent brusquement en un faite raboteux , du milieu de la plaine qui à leur pied n'offre d'autre ondulation que celle qu'ont produite les amas de débris entrainés de leurs flancs par les pluies. Dans quelques endroits, elles sont moins dépouillées de terre ; mais comme celle-ci est formée principalement de particules de rechers décomposés, elle ajoute peu à leur beauté, car elles ne sont parées ni de forêts ni d’arbrisseaux. Pendant à peu près deux mois, au printemps, un peu de verdure teint leurs flancs brunâtres d’une nuance d’émeraude, mais les chaleurs de l’été l'ont bientôt brûlée et la couleur originelle revient graduellement ; il ne reste pas une toulfe de ces herbes si rapidement nées et flétries. L'aspect général de la plaine n’est guère plus riant ; la portion la plus considérable consiste en gravier arraché par les eaux de la pente des monts, où en amas de matières produites par quelque révolution antérieure de la nature, et déposées en couches

ALP ESSÉRPSEERRES

Pate Le as dt: Mar 4°. L/COUAfLATA.

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