FOIRE

PERSE

épaisses et prolongées , ou en une argile durcie qui, si elle n’est pas humectée par l'eau soit naturelle soit artificielle, est aussi stérile et aussi déserte que tout le reste. Tout le pays est con: stamment revêtu d’une couverture brune ou grise, excepté dansles deux mois d’avriletde mai.

» L'eau rend en plusieurs endroits ces plaines fertiles, mais elle est ce dont la nature à été le plus avare pour la Perse ; les rivières sout peu considérables et en petit nombre, et les ruisseaux, très-rares, ne peuvent être employés qu’en quantité très restreinte aux besoins de la culture. Dans les cantons les plus favorisés, la faible proportion des terree culuvées ressemble à une oasis dans le désert , et ne sert, par son contraste, qu’à faire paraître ce qui l’entoure plus aride. Les plaines et les montagnes sont également dénuées de bois; les seuls arbres que l'on voit se trouvent dans Jes jardins des villages, ou sur le bord des rivières , où ils ont été plantés pour fournir le peu de bois de charpente employé dans les constructions : ce sont principalement des arbres fruitiers, le magnifique tchinar où platane oriental , le peuplier élancé et le cyprès. L'effet produit par un jardin garni de ces arbres, faisant diversion par sa verdure foncée à la p'aine grisâtre et poudreuse, est plutôt mélancolique que réjouissant. Dans les paysages de la Perse et des contrées contiguës au N. et à L'E., l’œil cherche en vain ce qui en Europe répand tant de beauté et d’intérèt sur les campagnes ; il n’y voit rien qui annonce la paix, la sécurité, l’aisance, le contentement ; tout y révèle, au contraire, que Phomme craint son semblable, qu'il ne vit que pour lui-même et au jour le jour, ne s’inquiétant, ne s'intéressant à rien pour sa postérité , enfin qu’il est inculte, abject et avili.

» Quand le voyageur, après s’être fatigué à franchir des monts rocailleux qui coupent les plaines, regarde en bas du hautducoloùiln’a grimpé qu'avec peine et fatigue, son œil n’aperçoit qu'une surface brune, uniforme, s'étendant à perte de vue ou bornée par des montagnes bleuâtres semblables à celles qu’il a si péniblement traversées ; s’il existe de la culture à portée de sa vue, il la distingue difficilement de la plaine sur laquelle elle est éparse, excepté à l’époque du printemps : s’il ÿ a une ville ou un village dans cet espace, tout ce qu’il en découvre à sa superficie est une ligne ou un point principalement remarquables par les jardins qui les entourent, et que du reste rien ne discerne des ruines ordmairement bien plus fréquentes que les habitations de l’homme,

» Les vastes déserts qui se rencontrent dans plusieurs parties du royaume forment certainement des objets très-frappans; mais en général l'aspect du pays est si aride, que c’est seulement en suivant de près leurs bords ou en les traversant, que le voyageur peut apprécicr leur caractère distinctif; alors ,-en effet, les efflorescenuces salines qui brillent aux rayons d’un soleil brûlant et sur une surface immense interrompue cà et là par des masses de rochers noirs, et les phénomènes singuliers du mirage indiquent suffisamment que le désert est là.

» Ainsi que je l’ai déjà dit, le Mazendéran et le Ghilan, et quelques cantons de Azerbaïdjan, font exception à cette description; ces trois provinces sont belles par les bois, les eaux et les montagnes qui répandent une variété infinie dans leur aspect ; les forêts ÿ sont magnifiques, et, durant la plus grande partie de l’année, une riche verdure y récrée la vue; mais les deux premières paient chèrement cet avantage par l'insalubrité qui est le résultat de l'humidité.

» Si le mécompte du voyageur européen est grand à l’aspect du pays, ilne l’est pas moins à la vue des villes. Accoutumé aux noms de Tauris, Ispahaw, Chiraz, et d’autres cités rendues célèbres par les contes et l’histoire de l’Orient, ets’en formant, jusqu’à un certain degré, une idée d’après le modèle des villes d'Europe, ou du moins les revê'ant dans son imagination du costume oriental, de coloünes, de minarets, de coupoles, comment peut-il être préparé aux amas de misère, d’ordures et de ruines que les plus belles de ces villes présentent à ses yeux? Il cherche en vain ces preuves si communes et si agréables du voisinage des réunions humaines qui réjouissent lame et raniment l’esprit de quiconque approche d’une grande ville d’'Eu- Tope. »

Ce tableau peu attrayant est cependant fidèle ; on le retrouve , à quelques nuances près, chez les voyageurs qui ont visité la Perse. Ces voyageurs sont si nombreux que la simple énumération en serait trop longue. On doit donc se borner à noter les principaux et à offrir l’extrait de leurs relations quand l’occasion s’en pré: sente.

Pietro della Valle, Figueroa, Herbert, le P. Pacifique de Provins, Tavernier, Chardin, virent la Perse dans le xvn® siècle : elle était alors riche, forte et puissante. De tous ces noms, ceux de Tavernier et de Chardin sont les plus généralement connus chez nous. Tous deux bijoutiers nés à Paris, ils pénétrèrent dans l'intérieur des palais, et décrivirent la pompe et

la-magnificence d’un empire florissant; mais Chardin l’emporte infiniment sur son compatriote par son étonnante sagacité el son espril judicieux. Tous les voyageurs venus après lui, ième ceux qui n’ont vu la Perse qu’après les troubles effroyables auxquels elle a été en proie dans le xvine siècle, ont unanimement rendu hommage à la justesse et à la profondeur de ses observations, à la variété de ses connaissances, à sa véracité.

Dans le xixe siècle, M. Amédée Jaubert , feu sir John Malcolm, Adrien Dapré, sir William Ouseley, MM. Morier, Frazer, Burnes, Drouville et d'autres ont vu la Perse depuis que la famille des Kadjars occupe le trône. En 1834, Mohammed-Chäh s’y assit à la mort de Feth- Ali-Chäh son grand-père.

Les rivières de la Perse ne sont ni nom-

breuses ni considérables. L’Aras borne la Perse au N. O.; le Kizil-Ozen prend sa source dans les montagnes du Kourdistan, coule au N. E., entre dans le N. O. de l’Irak-Adjem, le sépare de l'Azerbaïljan et du Ghilan, et pénétrant dans cette province il se jette par deux bouches dans la mer .Caspienue ; il traverse l'Elbourz; son cours très-rapide est de 120 lieues. La mer Caspienne reçoit aursi l’Atrak et le Gourghan qui viennent des montagnes du Khoraçan et coulent de PE. à PO. Le Kerkhah sort à peu près du centre des monts du Kourdistan, se dirige au $., arrose PO. du Khousistan, et passant sur le territoire ottoman, va se joindre, après un cours d'environ {130 lieues, à la rive gauche du Chat-el-Arab. Le Karoun qui traverse le Louristan est également un affluent du Chatel-Arab. De petits fleuves vont des montagnes du S. au golfe Persique. Un de ceux-ci, le Zab, qui sépare le Khousistan du Fars, est navigable pour des bateaux jusqu’à une distance de 6 lieues de la mer. Enfin sur le plateau, le Bendemir, le Chouri-roud, le Merghab et d’autres ont leur embouchure dans des lacs ou dans les sables.

Suivant quelques auteurs, la Perse a plus de 20 lacs qui n’ont aucune issue; ils sont pour la plupart d’une petite étendue : les plus considérables sont le lac d'Ourmiah dans l’Azerbaï.ljan ; le Bakhléghian dans le Fars.

« 11 n’y a peut-être pas, dit Malcolm, de contrée qui dans la même étendue présente une aussi grande diversité de climats que la Perse; mais cette différènce paraît dépendre plutôt de l'élévation du sol que de la distance de l’équateur. Dans les cantons du S., situés entre les montagnes et le golfe Persique, la chaleur de l'été est très-grande, et s’augmente encore par

EN ASIE

l'effet de la réverbération du soleil au milieu de plaines sablonneuses. Pendant les deux premiers mois de l’été, un fort vent du N. ©. souffle avec une telle violence qw’il arrive chargé de nuages d’un sable léger et impalpable qu'il apporte des côtes de l’Arabie. En automne les chaleurs sont accablantes; mais en hiver et au printemps la température est délicicuse ; il n’y fait jamais très-froid et il tombe rarement de la neige sur le flanc méridional des monts. Les pluies qui ne sont pas très-fortes tombent en hiver au au commencement du printemps, accompagnées du vent du S. O. souvent impétueux ; mais il ne dure jamais plus de trois ou quatre jours de suite. Dans l’intérieur, quelques cantons du Kerman et du Laristan sontsujets à des chaleurs excessives , surtout dans le voisinage du désert. de Seïstan.

» Les cantons du Fars, au N. des monts, ont un climat chaud, mais tempéré. La terre y est en général grasse et féconde, et est arrosée par beaucoup de petits ruisseaux. Les territoires montueux offrent d’excellens pâturages aux troupeaux, et les vallées abondent en grains et en fruits.

» À mesure qu’on avance dans le N., on trouve le climat encore plus tempéré. Dans la vaste province d'Irak, les chaleurs ne sont point incommodes en été, et on n’y souffre du froid de lhiver que durant quelques semaines. Le ciel, dans cette région, est serein el sans nuages ; les pluies ne sont jamais fortes et la neige reste rarement sur la terre; l’air est si pur et si sec que le fer poli le plus brillant peut y rester exposé sans être attaqué par la rouille. La régularité des saisons parait tout-à-fait extraordinaire aux gens accoulumés à une température plus variable; leurs changemens arrivent pour ainsi dire à heure fixe. Lorsque le printemps commence, il n’y a peut-être aucun licu dans le monde où la nature offre un plus bel aspect qu'à Ispahan. La limpidité de ses eaux , l’ombre qui règne sous les arbres de ses longnes avenues, la végétation brillante de ses jardins ct la verdure qui couvre ses vasles Canpagiies SEM blent se combiner avec la douceur de l'atmosphère pour en faire un séjour ravissant, ct lorsqu'on voit ce tableau enchanteur, on se sent presque disposé à ne pas trouver d’hyperbole dans l’opinion populaire qui suppose que ce climat heureux à sur ies sens assez de pouvoir pour pro. duire une véritable ivresse.

» Les villes du N. de l'Irak ne jouissent pas d’un climat aussi doux. Le pays autour d'Hamadan est très-montueux et l’hiver y est rigoureux,

PERSE. 341

tandis que Cachan et que Koum, placées sur les bords des déserts, sont exposées en été à une chaleur aussi forte que celle des pays situés sur les bords du golfe Persique. Teheran résidence du roi est immédiatement au-dessous des monts qui séparent l’Irak du Mazendéran, et par conséquent exposée à de grandes vicissitudes de température et à l’insalubrité.

» Dans l’Adzerbaïdjan, l’été est chaud et l'hiver très-rude, Dans certains cantons du Kourdistan, quoique plus au S., l'effet de élévation est si sensible, que lhiver y commence en même temps que l’automne dans des cantons très-proches. Le 17 août 1810 , pendant que je campais dans Ja plaine de Habatou, l’eau gela.

» Le Ghilan et le Mazendéram, provinces du N., ont, comme celles du S., leurs régions froides et leurs régions chaudes. La première est la partie haute et montagneuse qui borde l’Irak et l’Adzerbaïdjan, et l’autre comprend les plaines qui bordent la mer Caspienne. Ces deux provinces abondent en forêts et en rivières qui ailleurs sont rares. On récolte de la soie dans lé Ghilan et dans quelques cantons du Mazendéran; dans ce dernier, le riz est d’une qualité supérieure, Les pluies, de même que dans le Ghilan, y sont fortes et fréquentes, et les parties inférieures sont humides et malsaines.

» La grande province de Khoracan présente toutes les variétés de température; ses territoires qui bordent le désert placé entre l'Irak et le Seïstan sont arides et sujets à d’extrêmes chaleurs. Durant plusieurs semaines de lété, les habitans de quelques cantons évitent de s’exposer à l’air de peur d’être tués soudainement par le vent pestilentiel, ou ensevelis sous des nuages de sable qui souvent Paccompagnent. Malgré ce mal local, le Khoracçan peut passer pour avoir un climat bon et salubre.

» La rareté des cours d’eau et des sources est cause qu’en Perse on manque d'arbres, excepté de ceux qui sont cultivés ; ce défaut de forêts est favorable à la libre circulation de l'air, de sorte que les vapeurs et les exhalaisons qui souvent nuisent à l’homme, parce que le vent ne peut les emporter, y sont généralement inconnues.

Mais d’un autre côté il en résulte des inconvéniens fâcheux; car non-seulement cette nudité diminue l’agrément de la perspectiye, mais, comme le disait un Hindou à des Persans :

« Vous n'avez ni ombrage pour vous mettre, pendant l’été, à l’abri des feux du soleil, ni bois de chauffage pour vous défendre, en hiver, des froids qui vous gèlent. »

» Le sol varie beautoup depuis les plaines sablonneuses et stériles qui bornent le golfe, jusqu'aux terres argileuses et grasses qui avoisinent la mer Caspienne; mais partout 1l manque l’eau qui pourrait le rendre fécond; c’est surtout par cette raison que les fréquentes invasions auxquelles le pays a été exposé, ont tant contribué à diminuer les productions et par conséquent à arrêter les progrès de la population. La destruction de quelques cours d’eau établis à grands frais peut, dans une saison, faire d’une riche vallée un triste désert. Peu de pays peuvent se vanter de produire soit autant, soit d'aussi bonnes plantes potagères que la Perse. Ses jardins peuventle disputer en beauté comme en abondance à tous ceux de l’univers. À quelle prospérité ne parviendrait:il pas sous un gouvernement solidement établi et juste ! Quelquesunes de ses plus grandes et de ses plus belles vallées, parsemécs de ruines de villes et de vil. lages, servent de pacage aux troupeaux des tribus errantes ; et dans un espace de cent milles qui se couvrait autrefois de riches moissons, on n’apercoit aujourd’hui qu’un petit nombre de champs isolés, faible culture qui a paru suffire pour nourrir les familles auxquelles a été donné l'usage de cesterres, et pour fournir chaque année ‘un petit approvisionnement de verdure à leurs chevaux.

» La Perse a peu de minéraux, On trouve dans quelques cantons du fer et du plomb; les mines d’or et d'argent qu’on y a découvertes n’ont jamais été exploitées avec avantage; on n’y rencontre d'autre pierre gemme de quelque valeur que les turquoises; les plus belles se tirent des montagnes voisines de Nichapour, ville du Koracan, dans une plaine à 20 lieues à l’O. de Méched.

» Parmi les animaux domestiques de la Perse, le chameau, le mulet et le cheval sont à la fois les meilleurs et les plus utiles. Les bœufs que l’on empioie à labourer la terre ne sont ni nome breux ni remarquables sous aucun rapport. Mais dans un pays où il n’y a ni roulage ni rivières navigables, il est naturel que les habitans portent leur attention sur les espèces d'animaux qui sont également utiles pour servir aux arts de la paix et pour seconder les travaux de la guerre. Dans toutes les parties du pays où le sol est aride et sablonneux et qui sont exposées aux grandes chaleurs, on préfère le chameau à tout autreanimal pour le transport des fardeaux. Dans quelques cantons du Khoracan, on peut dire qu'il compose la principale richesse des habitans; mais dans la plupart des autres provinces,

les mulets sont d’un usage plus général, et leur force extraordinaire et leur vivacité, ainsi que leur faculté de supporter la fatigue, les placent, dans l'opinion des Persans, immédiatement après le cheval : ils donnent presque autant de soins à élever lun que l’autre.

» Le cheval du Fars et de l'Irak est d’une race croisée avec celle de l'Arabie, et qui, bien que plus forte que celle-ci, est pourtant petite en comparaison de celles de la Turcomanie et du Khoracan; ces deux dernières sont les plus estimées par les guerriers persans; elles tiennent aussi beaucoup du sang arabe. Il n’y a peut-être pas de chevaux au monde capables de supporter plus de fatigue que ceux des Turcomans; et lorsque, suivant l'usage, ils ont été dressés pour les pillages et les incursions, ils font parcourir à leurs cavaliers, pendant plusieurs jours de suite, des distances prodigieuses. Les Persans ont appris de bonne heure à estimer cette race d’auimaax; par tout ce qu’ils ont eu à souffrir par les invasions des tribus qui les élèvent. Les Turcomans se confiant aux qualités supérieures de leurs coursiers, n’ont pas craint de sortir de leurs plaines par troupes de vingt ou trente, et de venir piller des villages jusque dans le voisinage de Cachan et d’Ispahan.

» Le mouton fait la richesse des tribus nomades ; mais elles ne donnent aucun soin à l’amé.lioration de l’espèce de cet utile animal, qui leur fournit et des alimens et quelques-uns des objets les plus essentiels de leur vêtement.

» Demême que tousles pays dont plusieurs parües sont désertes, la Perse abonde en animaux sauvages : tels sont le lion, le loup, le renard, le chukal, le lièvre, l’âue sauvase, l’argalr ( bélier sauvage), la chèvre de montagne, diverses espèces d’antilopes. On trouve aussi dans cette contrée presque tous les oiseaux communs à celles qui sont situées dans les mêmes latitudes. »

Malcolm et M. Jaubert pensent que les auteurs anciens, et même Chardin parmi les mo:

dernes, ont exagéré la richesse et la population de Ja Perse. Mais quoique ce vaste empire ne soit pas aussi florissant qu’il le fut aux diverses époques de sa splendeur, ces deux voyageurs estiment qu’il n’est pas non plus dans un état de dépopulation croissante ni dépour vu d’élémens de propérité. En Perse, les lieux susceptibles de culture présentent trop de chances de fécondité pour rester long-temps privés d’habitans. « À s’en rapporter au témoignage des Orientaux , dit M. Jaubert, on serait tenté de considérer la population et les revenus de la Perse comme de beaucoup supérieurs à ce que

VOYAGE EN ASIE

comportent l'étendue, la nature du sol et Île gouvernement de cet empire. Les Persans, même les plus instruits, ont peu de connaissances en fait de statistique, et, ignorans ou non, ils sont toujours disposés à exagérer les ressources de leur pays; mais si leurs calculs manquent d’exactitude numérique, ils ne sont point dépourvus d’une sorte d’exactitude relative, et il n’est pas impossible de tirer parti même de leurs contradictions. »

La population de la Perse est à peu près de 9,000,000 d’ames; elle se compose d’habitans sédentaires qui sont des Tadhiks, des Arméniens, quelques Guèbres, Juifs et Zabiens, et de nomades, parlant le turc, le kourde, l’arabe, Le persan est la langue du plus grand nombre d’habitans; il dérive du pehlvi, modifié depuis que l'islamisme fut devenu la religiou du pays.

Les Persans sont musulmans de la secte des Chiites, et bien moins intolérans, sauf les prè-tres, que les Sunnites; plusieurs ne se font pas le moindre scrupule de boire du vin, et on voit, par les récits des voyageurs du xvrre siècle, que dans ce tempsles monarques étaient les premiers à enfreindre les préceptes du Coran sur ce point; mais , de nos jours, ils ne donnent plus ce mauvais exemple.

D’après les observations unanimes des voyageurs , les Persans sont grands, robustes, bien faits ; 1ls ont le teint basané, les yeux vifs etspirituels. Leur costume a changé depuis le temps de Chardin : il se compose du dore, robe longue serrée sur la taille et descendant jusqu'aux talons ; elle est de soie, de coton ou de brocart, ou de l’étoffe des châles; par-dessous est l’ar/halik, tunique d’indienne ouatée et piquée, croisée sur les reins, ne tombant que jusqu'aux mollets, et ouverte sur la poitrine; la robe Ja cache ; le ntahen est la chemise faite de soie, ou de toile de coton ou de lin de différentes couleurs, très-courte, sans collet, fendue sur le côté et brodée d’un petit cordonnet de soie de couleur tranchée; le zidjamé est un pantalon très large en soie ou en coton, s’attachant sur les hanches et descendant jusqu’à la cheville; au lieu de bas on a des chaussettes ; au logis ou quand on sort à pied, on porte des mules à talons hauts; quand on monte à cheval, on met des bottes qui atteignent au-dessus du genou. On entoure la ceinture d'un châle, qui varie suivant la fortune ou la qualité des individus, et dans lequel on passe un poignard dont la poignée indique également le rang et la richesse du personnage qui le porte. Chez les gens du commun, la robe de dessus ne va que jusqu'aux

AR

É KK di.

dr | EC

vZ.

CS NT Er series.

EN ASIE, ; ;

OPA 1 der

; k j T7 avde ES ra avigtir la: loin, à Pa et

if es ÿ n, Pat ie nie æ

PERSE

genoux. Du reste, la couleur de tous ces vêtemens varie suivant la mode, qui est très-mobile; ils sont parfois doublés et ourlés de fourrures. En hiver, on se couvre du #owrk, ou autre espèce de large pelisse.

La coiffure générale des Persans, depuis le roi jusqu’au plus mince de ses sujets, est un bonnet de dix-huit pouces de haut, d’un noir foncé, et fait de peau de mouton ou d’agneau; ce dernier est Je plus recherché. La seule distinction réservée au roi, à ses fils et a quelques grands officiers de PEtat, consiste en un châle entortillé autour du bonnet. Les Persans se rasent entièrement la tête, à l'exception d’une touffe de cheveux sur le sommet de la tête et d’une boucle derrière chaque oreille; les jeunes gens les laissent pendre jusque sur les épaules ; mais ils aspirent au moment où une large barbe bien noire et bien touffue ornera leur visage. On la lais$e croître dans toute sa longueur, et tous les quinze jours on renouvelle l'opération qui lui donne la teinte désirée; mais celle-ci offre des différences, suivant le goût de chacun (PL. XXXIX — 3).

Suivant quelques voyageurs, les Persanes sont, sans contredit, les plus belles et les plus jolies femmes du monde. Elles sont grandes, droites, élancées, très-bien faites ; celles qui res- - tent renfermées dans les harems sont très-blanches. Elles ont en général une belle chevelure, des yeux noirs très-fendus et très-expressifs, des traits réguliers. On peut leur reprocher d’avoir Je visage trop arrondi; mais c’estune beauté extrême dans le pays, puisque les poëtes, pour faire un éloge complet de la femme qu’ils préfèrent , la comparent à la pleine lune.

Leur coiffure consiste en un bandeau ou bonnet plus ou moins riche, qu’elles arrangent artistement en forme de turban; les cheveux, disposés en une trentaine de petites tresses, flottent par derrière; ceux de devant sont rabattus sur le front, quelques mèches tombent négligemment des deux côtés sur les joues. Les femmes de la classe inférieure n’ont qu’un simple mouchoir noir sur la tête.

Le reste de l'habillement des femmes ne diffère pas beaucoup de celui des hommes. Leur chemise de soie rouge ou de toile de coton blanche, est attachée par un cordon au-dessus des épaules , fendue vers le milieu de la poitrine, et fermée au cou par un petit bonton d’or, d’argent ou de soie; elle est recouverte d’une grande veste de satin ouaté qui descend jusqu’à la moitié de la cuisse, est ouverte par-devant et se ferme par de petits boutons ; enfin une tunique

sans collet, très-échancrée par-devant, qui ne se ferme qu'avec trois boutons placés à la hauteur des hanches ; celles-ci sont marquées par d'énormes goussets qui contribuent à les faire paraître beaucoup plus larges qu’elles ne le sont réellement; cette tunique ne couvre pas même les genoux; elle est retenue autour du corps par uue ceinture bro:'ée, qui est ornée sur le devant d’une plaque d’or ou d’argent enrichie de pierreries. Les pantalons sont ouatés d’une manière si ridicule, que les jambes ressemblent à deux colonnes informes (PL. XXXIX — 4).

Une femme ne peut se montrer dans la rue

qu’enveloppée d’une sorte de linceul de toile de:

coton blanche, ou à carreaux bleus et blancs :

de plus, son visage doit être caché par un voile de même couleur; deux petites ouvertures en forme de grillage sout pratiquées devant les yeux. Du reste, les Persanes aiment beaucoup les bagues, les colliers, les Braceleis ; l'artisan le plus pauvre est souvent obligé de se priver du nécessaire pour en donner à sa femme, sl veut avoir la paix dans son ménage.

Nous avons vu plus haut que la population de la Perse se partage en nomades qui habitent les montagnes et parcourent les déserts, et en Tadiiks ou Tats qui vivent dans les cantons cul. üvés-au séjournent dans les vitles; mais chez ces deux classes d’habitans il arrive souvent que le genre de vie change absolument; le nomade ne répugne pas à se fixer dans une cité, et le laboureur embrasse les habitudes des nomades.

Ceux-ci, accoutumés comme les Turcomans à la vie errante, aux passions violentes’, sont cependant soumis au prince, quel qu’il soit, quirègne sur la Perse, et contractent même au milieu des camps quelque chose de la douceur et de la politesse du citadin. « Toutefois, dit M. Jaubert, ils préfèrent ces vastes landes, ces hautes montagnes, au séjour des lieux plus favorisés par la nature. Quand on leur demande pouquoi ils ne veulent pas

et également enclins au vol et

s'affranchir des craintes et de l'incertitude qui

assiégent sans cesse leur existence précaire ; ils répondent : « Nos pères vivaient ainsi, » Changer de temps en Lemps de place, respirer un nouvel air, éprouver, pour ainsi dire, à chaque instant, le sentiment de leur indépendance, telle est pour eux la félicité suprème... C’est des tentes des nomades que sortent les hommes les plus robustes et les plus beaux, et presque tous les gens de guerre. Les habitans des villes, indolens et efféminés, ne prennent les armes que dans un danger pressant et dans le cas où ils

font partie d’une tribu foraine. Ceux des déserts sont toujours armés et prêts à combattre leurs ennemis.

» Ces troupes mercenaires, combattant uniquement pour la solde qu’on leur paie ou pour le butin qu’on leur fait espérer, sont Îles seules sur lesquelles le châh de Perse puisse compter. Au printemps, elles quittent leurs retrailes, se rassemblent dans les lieux désignés par les ordres du souverain, et s’enrôlent seulement pour une campagne, l'hiver les ramenant toujours à leurs tribus respectives, »

Nadir-Chäh était de la tribu des Alchars, et la famille royale actuelle est de celle des Cadjars, toutes deux du nombre des turques. De mème que les autres, elles comprennent généralement le persan.

L'armée persane se compose d'infanterie et de cavalerie disciplinées à l'européenne et d’un corps d’artillerié organisé également dans le principe par des officiers français et anglais. Indépendamment de l’artillerie a cheval, il y a des zombarek; ce sont des arulleurs montés sur des chameaux : un pierrier est fixé sur la partie postérieure de la selle; pour tirer, on fait accroupir le chameau. Les troupes régulières du chàh s'élèvent à plus de 20,000 hommes. Son armée, en y comprenant les milices et les nomades, est de 254,000 hommes.

On évalue sesrevenus à 80,000,000 de francs.

Le produit des domaines royaux, les redevanees données par les princes, les khans etautres chefs sur les contributions percues, les droits de douane , les tributs payés par les chefs des hordes nomades , les présens faits par les solliciteurs et différens droits composent cette somme : elle est presque doublée par Pénormité des frais de perception. Les établissemens publics sont pour la plupart à la charge des provinces, et par conséquent mal entretenus. Les gouverneurs ne songent qu’à entasser des richesses, tant pour leur avantage particulier que pour satisfaire l’avidité des grands et celle des messagers qui leur sont envoyés; car ceux-ei exigent Loujours un salaire proportionné à l'importance de la mission dont ils sont chargés, et qui fort souvent est réglé d'avance.

Cet état de choses ne s’est pas amélioré depuis Chardin; M. Jaubert le cerüfie, mais il ajoute : « Si les sommes que lon verse dans le trésor ne sont pas exorbitantes relativement à l'étendue et à la population de la Perse, elles n'en sortent non plus que pour des dépenses indispensables qui n’en absorbent pas la motrué; le reste est converti en lingots, en pierre-

VOYAGE EN ASIE

ries et en divers objets d’ine grande valeur et d’un transport facile en cas d'événement, ce qui doit suffire pour empêcher qu’on ne trouve exagérés les rapports que tous les voyageurs ont faits de la magnificence de la cour de Perse. Ces richesses, il est vrai, pourraient être employées d’une manière plus utile pour le pays et pour'le prince lui-même; mais on sait que dans les Etats despotiques l’intérêt public n’est compté pour rien, et que les mots d’économie politique, de sagesse d'administration, d'ordre et de prévoyance, y sont pour ainsi dire iuconnus et impossibles à traduire littéralement.

» Les Persans se trouvent donc sans cesse exposés aux exactions et aux violences des agens subalternes du gouvernement. Assez clairvoyans pour pénétrer les motifs réels qui portent Feth- Al-Châh à thésauriser, ils sentent tous les inconvéniens attachés an système actuel, et n’envisagent l’avenir qu'avec un sentiment d’effroi trop justifié par les événemens précédens. De cet état d'inquiétude résulte un défaut de confiance, un esprit de vénalité et de corruption qui se manifeste de toutes parts. II y aurait toutefois de l’injustice à ne pas reconnaitre que le p'ince régnant fait tous ses efforts pour prévenir ces maux ou pour les réparer. »

On neremarque pas une grande diversité entre les différens voyageurs qui ont parlé du caractère des Persans : ils ont l’imagination vive, prompte et facile ; la mémoire aisée et féconde; beaucoup de dispositions pour les sciences, les arts et la guerre; ils sont hospitaliers, civils et très-polis ; ils ont le naturel souple et pliant, l’esprit facile et porté à l'intrigue; on leur reproche d’être tres-vains, insensibles et même cruels, très-adonnés aux plaisirs des sens, prodigues, enclins à l’avarice, à la dissimulation, à la fourberie, au mensonge, à la perfidie, au parjure. Ils sont très-superstitieux, et ils poussent jusqu’a la minutie la pratique extérieure des devoirs dereligion; mais au fond ils n’ont pas une piété sincère.

Ils observent avec l’exactitude la plus scrupuleuse Les règles de l'étiquette. On s'attache à enseigner aux jeunes gens d’un rang distingué les formules du langage usité dans la haute société, et les complimens à adresser à chacun suivant sa condition; on ne néglige rien pour qu'ils acquièrent toutes les connaissances qu'il convient à un homme bien né de posséder. « Les enfans du commun, dit Chardiu, sont aussi élevés avec soin. On ne les voit pas courir dans les rues, ni se débaucher et se corrompre dans le jeu, dans les querelles, et apprendre les tours d'es-

PERSE. 345

piègles. On les envoie deux fois le jour à l’école, et, quand ils sont revenus, les parens les tiennent auprès d’eux , afin qu’ils prennent lesprit de leur profession et de l’emploi auquel on les destine. Les jeunes gens ne commencent à entrer dans le monde qu’après vingt ans, à moins qu’on ne les marie plus tôt; car dans ce cas 1lssont plus tôt émancipés et à eux-mêmes. J’entends par marié, avoir une femme épousée par contrat; car dès seize à dix-sept ans onleur donneune concubine, si l’on découvre qu’ils soient amoureux. Ils paraissent dans leur entrée au monde sages, civils, honnêtes, revêtus de pudeur, parlant peu, graves, attentifs, purs dans leurs discours et dans leur vie. Mais la plupart se corrompent bientôt : le luxe les entraîne; et n’ayant ni des biens, ni des appointemens suffisans pour y satisfaire, ni de ces autres moyens honnêtes, ils se jettent dans les mauvais moyens qui ne manquent jamais de s’offrir et de paraître fort aisés. »

Les Persans se plaisent dans les réunions où Von s’entretient de la religion , de la poésie, de la littérature ; au milieu de ces conversations, on prend du café ‘et des rafraîchissemens, et on fume avec le narghilé. Cette sorte de ; jouissance est regardée comme si indispensable , que, même quand il monte à cheval, un grand personnage est suivi d’un domestique qui porte cette espèce de pipe.

Placée entre l’Europe et l'Inde, la Perse offre de grandes facilités au commerce; aussi les Persans s’y donnent avec ardeur; mais il n’est pas aussi florissant qu’il pourrait ètre, et les Arméniens en font une bonne partie. Quoique les grandes routes soient très-mauvaises, elles sont sûres ; les caravanes les parcourent sans risques. C’est ainsi qu’arrivent les marchandises des pays voisins et celles qui viennent des contrées plus éloignées.

Les Persans exportent une partie des choses qu’ils ont recues, ainsi que de la soie écrue , de l’eau de rose, du henneh pour teindre les ongles et les cheveux, de la laine, du poil de chèvre , des tapis, des fruits secs, des turquoises, du tunbékt, sorte de tabac qui se fume dans le narghilé, et des roseaux pour écrire ; du coton, du riz, de la noix de galle, des moutons, des bœufs , des chevaux, des châles du Kerman, des tuyaux de pipe en cerisier, des peaux d’agneaux.

Parmi les causes qui concourent à diminuer les avantages que le commerce procure en Perse aux négocians , il faut compter l’aversion trèsmarquée , sinon invincible , que les habitans de

As.

ee pays ont toujours eue pour la mer; ils la portent à un tel point, qu’iis préfèrent la traversée des déserts les plus arides et les plus dangereux à la plus courte navigation. Si l’on ne savait que cette répugnance tient à des préjugés très-anciens et très-enracinés, ainsi qu’on peut le lire dans Hérodote , on aurait peine à concevoir comment des hommes aussi braves sentent défaillir leur courage lorsqu'il s’agit d’entreprendre un voyage maritime. Le manque de marine, résultat d’une telle an&pathie, a été doublement funeste à la Perse, en ce qu’il lui a fait perdre d'un côté les nombreux et riches Hahheséhenc qu’elle avait sur la mer Caspienne, et de l’autre les îles du golfe Persique.

Au nombre des marchandises que la Perse expédie au-dehors, plusieurs proviennent de l’industrie des ses habitans. Ils réussissent très. bien dans les arts mécaniques; ils faconnent l’or, l’argent et le cuivre avec beaucoup d’habileté; ils fabriquent des tissus de soie et de coton; la vivacité des couleurs en est surprenante; ils fant de très-beaux tapis et des châles qui jouissent également d’une grande réputation. Ils ont moins de succès dans l’art de préparer les peaux, quoiqu’ils en entendent bien plusieurs branches ; mais les ouvriers ne travaillent que d’après les lecons de Ja tradition et de la routine; jamais la science ne vient diriger leur main ni perfectionner leurs œuvres.

D'ailleurs le Persan est prêt à écouter ses enseignemens ; car bien différent du Turc, quimet une espèce de vanité dans son ignorance, il joint à l’ardeur de s’instruire beaucoup d'iniéfe ligence et d’adresse ; il le PERve dans les euvrages du genre de ceux qui n’ont pas encore acquis en Europe leur plus haut degré de perfection : ainsi, leurs armes blanches sont aussi bonnes et aussi belles que les nôtres ; mais ils ne fabriquent pas aussi bien un fusil.

Les mêmes observations s'appliquent aux beaux-arts. Rien de ce qui tient à un goût pur et délicat n’existe encore chez les Persans. Quoiqueplus cultivées que chez les Turcs, l’architecture et la peinture sont gênées par lés entraves d’une tradition barbare et des pratiques religieuses.

L'architecture est élégante et simple ; les mai< sons sont presque toutes composées d’un reze de-chaussée. Le toit est une petite plate-forme sur laquelle, aux approches de l'hiver, on a soin de jeter de la terre que l’on bat fortement. Ces habitations renferment d'immenses salles d'audience, entourées de petits appartemens ornés de peintures ; les plafonds en sont riches

et faits avec recherche; elles sont entièrement ouvertes au N. et au $. pour obtenir de la fraicheur. Au milieu est ordinairement un grand bassin de marbre avec un petit jet d’eau. D’auires appartemens donnent sur des cours spacieuses ou sur des jardins parfumés de fleurs cultivées avec soin, et ombragés d’arbres symétriquement plantés et qu’arrosent des eaux abondantes. Mais ce qu’il y a de vraiment remarquable dans l'architecture persane, c’est l’art de faire des voûtes sans bois, sans poutre, sans rien de solide pour en faciliter la construction; ils n’emploient que des briques.

La sculpture leur est presque inconnue; ils

ne font que des ornemens en marbre ou en bois, mais d’un travail médiocre.

Ils ne regardent pas comme un péché de peindre des tableaux avec des figures humaines, mais la peinture est encore chez eux dans son eufance, et les productions ne se recommandent que par la vivacité des couleurs et la beauté des Vernis.

Aucun Européen n’a accordé le moindre éloge à la musique des Persans non plus qu’à celle des Turcs. À leur avis, lune et l’autre sont détestables ; ce ne sont que des cris aigus que rendent encore plus désagréables les grimaces du chanteur, qui, pour donner plus d’étendue à sa voix, se bouche les oreilles. Les Persans chantent tous à l’unisson, accompagnés de mauvais instrumens, tels qu’un tambour de basque ou un théorbe. La danse suit ordinairement ce tintamarre. Elle est exécutée dans les harems par des femmes, eten public par des enfans de quatorze à quinze ans qui s’adonnent à cet état. Quoique Mahomet ait défendu la danse et la musique, cette prohition est enfreinte chez les Persans comme chez les Turcs. Le châh a ses danseurs et ses danseuses; les grands personnages en ont aussi, et les simples particuliers en font venir dans les fêtes qu’ils donnent. L'art deces saltimbanques consiste généralement dans des tours de force : on a vu un enfant tourner deux cents fois sur lui-même sans s'arrêter. Ceux qui prennent les positions les plus lascives sont sûrs de plaire davantage.

Dans les écoles de la Perse, on étudie la langue arabe, la jurisprudence, la rhétorique, la poésie, la philosophie, la médecine et l’astrologie. La considération dont jouissent dans l’empire les ir2a (gens de plume}, les distinctions qui leur sont accordées, les dignités auxquelles ils peuvent aspirer , encouragent quiconque se sent des dispositions pour la culture des lettres ou des sciences, Mais celles-ci sont bien arriè-

EN ASIE

récs, malgré le zèle des maîtres et des disciples. Celle dont on fait le plus de cas est Pastrologie. Les Persans n’entreprennent aucune affaire un peu importante sans consulter les astrologues, dont la profession est lucratiye et considérée; le roi ne se déplace même pas pour aller à une campagne voisine, sans que les astres aient été préalablement consultés.

C’est par le port d’Abouchehr, ou Bender:

Bouchebr , que l’on entre le plus ordinairement en Perse, quand on vient de l'Inde. Ce port est le plus commercant du royaume sur le golfe Persique. Il doit son état florissant à la chute du commerce de Bender-Abassi et à la destruction de Bender-Ryk, durant les troubles qui suivirent la mort de Nadir-Chäh. Bender-Bouchehr est bâti à l'extrémité N. d’une presqu’ile aride qui s’avance à environ trois lieues en mer. Cette ville a un aspect agréable; elle est fermée au S, par un mur flanqué de tours rondes, et gouvernée par un cheikh arabe. Sa population est de 15,000 ames; il s’y trouve des Arméniens, des Juifs et des Banians. Les Anglais y ont un comptoir. Le bazar , peu vaste mais bien fourni, ofire toutes sortes de marchandises d'Europe, de l’Inde et de la Perse. On ne boit que de mauvaise eau ; pour en avoir de bonne, il faut l’envoyer chercher à une distance de plus d’une lieue. La rade est ouverte à tous les vents excepté au $., où la ville Pabrite en partie; les gros navires mouillent à trois quarts de lieue du rivage. De petits bâtimens portent les marchandises à Bassora ; les caravanes ne vont point par terre de Bender-Bouchehr à celte ville, parce que le pays est désert, infesté de brigands et coupé par des marais.

En sortant de Bender-Bouchehr pour aller à Chiraz, on traverse d'abord un terrain sec et aride, puis on voit des champs cultivés et plantés de dattiers. Les villages sont défendus par des murs, parfois entourés de fossés profonds. Le chemin devient inégal, de nombreux ravins le coupent ; on passe à plusieurs reprises de petits fleuves d’eau saumätre qui coulent dans les montagnes et vont se jeter dans le golfe Persique.

Les habitans des villages que l’on rencontre ne sont pas toujours d'accord avec leurs voisius. « Leurs querelles, dit M. Dupré, tournent toujours à l’avantage du gouverneur du district ; il profite de ces mésintelligences pour opprimer Jes parties belligérantes, sous prétexte de maintenir le bon ordre et la justice.

» À Bauchkoun, le manque d’eau est cause que l’on ne culive que l'orge et le froment,

CN" ONE : ' E GYÈ NET rs, Palacs d'els due ns de « LEese PRES lohetart

+ - € APTALIATE

= ; j € . € Peut y Ai TUTA «+

PERSE

C’est la que nous vimes pour la première fois les greniers du Fars : ce sont des fosses profondes, revêtues en briques et enduites d’un ciment, de sorte que l’humidité n’y peut pénétrer. Elles sont ordinairement de figure ovale, étroites à Pouverture et s’élargissant au milieu et dans le bas ; on les ferme avec le plus grand soin; les grains s’y conservent parfaitement. Leur usage remonte à la plus haute antiquité.

» En sortant de la vallée, cultivée avec soin dans cette partie, nous avons rencontré un camp de nomades qui attendaient avec impatience le moment de la récolte, qui se fait, dans ces cantons, vers la fin d'avril ou au commencement de mai. Ces nomades ont la liberté d’ensemencer les terres en friche et d’en prendre le produit sans être sujet à aucün impôt.

» Firouz-Abad (séjour de la félicité) est une petite ville bâtie en partie des débris de Firouz- Chäh , au milieu de laquelle on voit encore un obélisque et un aqueduc. Enfin on descend dans l'immense et belle vallée de Chiraz, on traverse plusieurs ruisseaux et on entre dans cette ville. C’est une des plus célèbres de la Perse. Eile est de forme irrégulière , et ceinte de murs en briques flanqués de tours où logent les soldats de la garnison ; un fossé, ensemencé dans quelques endroiis et en général mal creusé, l’entoure de tous côtés (PL. XL — 4).

» Chiraz n’offre aucun édifice vraiment magnifique'; toutefois on y remarque le palais du gouvernement et ses superbes jardins, la grande mosquée, les bains qui en sont voisins, et le bazar. On évalue sa population à 30,000 ames. On y fabrique des toiles de coton, des armes à feu , des sabres , de la verrerie, des ouvrages en marqueterie. Elle est très-commeércante. Un tremblement de térre ÿ causa de si affreux ravages en 1824, que, suivant un voyageur anglais, tous les monumens de cette ville otit été endommagés. Les Persans l’appellent le séjour de Hà science.

» C’est däns la vallée et dans les environs qire se trouvent les vignobles, dont le vin.ést si re: nommé et que les poëtes pérsans orit vanté avec tant dé raison: il n’est bon à boiré qu’au bout de troïs ans: il ressemble ässez au Vin de MAdère pour la couleur et le goût, mais il est ca: piteux. »

A deux milles au N. E. des murs de Chiraz, on voit le tombeau d’'Hafiz, célèbre poëte persan; il est entouré d’un jardin délicieux, de même que celui de Saadi, autre poëte, qui est un peu plus loin.

Dupré voyagea en Perse en 1808 et 1309;

M. Morier y était à la même époque: il alla également de Bender-Bouchehr à Chiraz, mais par une route plus occidentale que celle qui fut suivie par notre compatriote. Il passa par Kazroun, petite ville alors florissante, mais qui depuis fut presque entièrement renversée par le tremblement de terre de 1824. À peu près à 5 lieues au N. de Kâzeroun, il vit les ruines de Chapour; le premier il les a examinées avec attention. Ce fut une ville bâtie par le roi que nous appelons Sapor Ir. On y a reconnu les restes d’une citadelle, plusieurs bas-reliefs sculptés sur le roc et offrant des sujets très-variés. Dans les environs, on trouve un souterrain qui donne entrée à des grottes et à des excavations immenses; on ya vü une statue colossale renversée et brisée,

À 12 lieues au N. N. E. de Chiraz, au milieu d’une campagne fertile, près du village de Merdacht, sur un terrain incliné entourant le pied du Rahmet, haute montagne de marbre gris, on aperçoit les célèbres ruines nommées 7'chehct- Minar {les quarantes colonnes) par les Persans modernes. Ce sont celles d’un palais ornant une ville dont la dénomination ancienne fut Zsstha- Æar chez tous les Orientaux, et Persepolis chez les Grecs. Chardin, Kæmpfer, Corneille Le Bruyn, Niebuhr, Morier, Ker-Porter et d’autres voyageurs ont dessiné cts ruines, qui présentéñt la forme d’un amphithéâtre et de plusieurs terrasses élevées les unes sur les autres, et auxquelles on monte par un escalier si commode , que dix cavaliers pourraient y passer de front: Au hauüt de chaque terrasse, on voit des rèstes de portiques et des débris d’édifices avec des chambres qui paraissent avoir été haäbitées, Vers le fond, contre le rocher auquel ce monument était adossé, on remarque deux tombeaux taillés dans le roc; jusqu’à présent, on n’a pas pu en découvrir l'entrée. Tout est construit en marbre, sans chaux ni mortier, et cependant les pierres sont si bien liées, qu’il faut une atténtion extrême pour distinguer les jointures,

Les murs sont partout couverts de bas-reliefs et d'inscriptions : dans les premiers, le souverain donne audience aux grands de sa cour ou

| s’acquitte d’une cérémonie religieuse; ailleurs ce

sont des combats d'animaux, généralement fabuleux , soit entre eux, soit contre des hommes. Les caractères composant les inscriptions ont la

| figure d’un clou, ce qui leur a fait donner le

nom de cludiformes; les savans en ont proposé diverses explications, dont quelques-unes semblent plausibles (PL. XL — 3). l

À quelques milles au N. de Tchehel-Minar, une montagne portant le nom de Nakchi-Rou-

stan (figure de Roustan), offre quatre tombeaux semblables à ceux de Persepolis. Ker-Porter, qui pénétra dans l’un d’eux, reconnut qu’il avait été ouvert par violence. Dans le voisinage, six bas-reliefs offrent des sujets relatifs à la religion des Mages et à un triomphe d’un roi sur un ennemi vaincu. Un peu plus loin, à Nakchi-Redjeb, d’autres bas-reliefs appellent également l'attention de l’observateur. Ces sculptures ont été horriblement mutilées par le fanatisme religieux des Musulmans, Des inscriptions en pehlvi et en grec ue laissent aucun doute sur la destinatioñ de ces monumens : ils furent consacrés à perpétuer la mémoire des triemphes de Sapot Ier, qui régna de 240 à 271.

Au N. de ces ruines, on voit dans la plaine de Mourghab le Meched mader 1 Solcyman (tombeau de la mère de Salomon), petit édifice carré avec un piédestal de marbre blanc d’une très-grande dimension. Les Orientaux lui ont donné le nom qui le distingue , par une suite de leur habitude d'attribuer à Salomon tous les monumens dont ils ignérent l’origine. Il est plus probable, d’après lopinion de Ker-Porter, que c’est le mausolée de Cyrus.

« Les vénérables ruines de Persepolis, dit Scott-Waring, ont beaucoup souffert des injures du temps, mais ce qui en reste est dur et impérissable comme le rocher même. Les tremblemens de terre, si fréquens en Perse, ont renversé la plupärt des colonnes et des salles; ce qui en subsiste encore debout est découvert par le haut et se maintient dans cet état. Le sable , que les eaux des pluies entraînent de la montagne voisine pendant l’hiver, encombre de vastes espaces et recouvre plusieurs bases de colonnes.

» Suiyant les historiens grecs, Alexandre, au sortir d’une orgie, mit le feu à ce palais. Mais il est difficile d'ajouter foi à ce récit après un examen minutieux et attentif de ces ruines, puisque le feu ne pouvait produire la plus légère impression sur ces masses énormes et indestrucubles. »

Tout porte à croire qu’elles ont appartenu à un temple et non à un palais, que les sables renferment dans leur sein et que les nombreux décombres recouvrent des objets extrêmement précieux pour les antiquaires.

Le 17 janvier 1808, Dupré partit de Chiraz, se dirigea au S.S. E. par une plaine qui montait insensiblement, et traversa de temps en temps des ruisseaux ; l’eau de quelques-uns était salée. Le pays est médiocrement peuplé. Les flancs du Dara-Ken, montagne voisine d’un village de même nom, étaient tapissés de ces jolis

- VOYAGE EN ASIE

abrisseaux que l’on appelle en Europe lilas de Perse. On recueille entre les rochers de ce mont la momie liquide, minéral ou bitume très-estimé des Orientaux.

Notre voyageur ne manque pas, dans sa relation, d’indiquer exactement les dépôts ou réservoirs d’eau qu’il trouve sur sa route. « Ce n’est pas sans raison, dit-il. Les lacs salés, les déserts sablonneux occupent une grande partie du pays de la Perse que j’ai parcouru. Les lieux habités sont comme des îles dans le vaste Océan. Le besoin rend industrieux l’homme le moins civilisé. Aussi le Persan, peu soigneux sur tout le reste, s’occupe-t-il sans cesse des moyens qui peuvent fertiliser la terre et assurer sa subsistance.. Dans le Fars, il est rare de faire 6 lieues sans rencontrer au moins une citerne, »

Les plaines et les vallées sont remplies de dattiers ; un peu au-delà de l'extrémité de celle de Madavar commence le Ghermesir ( pays chaud) ou le Laristan. Du sommet d’une montagne, d’où une petite rivière se précipitait en formant une cascade, le voyageur apercut le golfe Persique et ne tarda pas à entrer dans Gomroûn, ou Bender-Abassi.

Cette ville, si commercçante et si riche dans le dix-septième siècle, est presque retombée dans l’état de misère d’où Chäh-Abbas l’avait tirée. Toutes les nations maritimes de l'Europe y avaient un comptoir ; à la mort de Nadir-Chäh, elles l’abandonnèrent pour la piupart.

Dupré visita la petite île d'Ormuz, située à 3 lieues au S. E. de Bender-Abassi. Ce rocher rocailleux, sans eau potable et presque sans végétation, fut, avant la découverte du cap de Bonne-Espérance et dans les premiers temps de la domination des Portugais dans les Indes, l’un des principaux entrepôts du commerce de ces contrées avec la Perse. Les récits de lopulence, du faste et de la vie voluptueuse des habitans d’Ormuz paraîtraient fabuleux , s'ils n’étaient attestés par de nombreux témoins. Chäh- Abbas, mécontent de la conduite arrogante et tyrannique des Portugais envers ses sujets, s’empara d’Ormuz, en 1622, à l’aide des Anglais, et toute la splendeur de ce lieu s’évanouit. L’imam de Mascate, en Arabie, y tient une garnison de 200 soldats.

De retour à Bender-Abassi, Dupré prit, le 14 février, la route de Lar. Cette capitale de province est réduite à un amas de décombres, parmi lesquelles on distingue encore les restes du palais du khan qui la gouvernait sous Chäh- Abbas. On dit que sa populalion est de 13,000 ames, nombre qui semble exagéré, Les habitans

PLRSE.

sont généralement pauvres, quoique industrieux. La fabrication de poteries, d'armes blanches, d’abas (capotes en feutre) et de toiles bleues, les occupe principalement. Les environs sont bien cultivés.

En sortant du Beloutchistan, M. Pottinger arriva dans le Kerman, province persane au N. du Laristan. Le Nermanchyr, son canton le plus oriental, est gras et fertile ; le reste du pays a beaucoup de territoires stériles et sablonneux, et le désert y gagne toujours du terrain. La ville de Kerman fut jadis très florissante ; le commerce y est encore très-actif, et ses manufactures de châles, de mousquets et de nemeds, ou tapis de feutre, sont fameuses dans toute PAsie. Les châles égalent ceux de Cachemir par la finesse et le moëlleux du tissu.

Dupré étant revenu à Chiraz, en partit le 6 avril pour Yezd, oùil arriva le 16. Elle est dans une vaste plaine, au millien des sables ; elle a beaucoup souffert des invasions des Afghaus.

C’est dans son territoire que l’on trouve le plus grand nombre de Guèbres, ou sectateurs de l'ancienne religion de ce royaume. Ils sont pauvres , ignoraus et en but aux vexations des Musulmans ; on les dépeint comme très-doux et très-laborieux. à

Yezd est une des villes les plus commercantes de la Perse, tant par les produits de l’industrie de ses habitans que par sa situation , qui en fait un entrepôt des marchandises de l’Inde : elles y sont apportées par les caravanes d’Hérat et de Boukhara. On y fabrique des étoffes de soie unies ou mêlées d’or et d’argent, et d’autres mêlées de coton; des châles communs uuis ou rayés, des fusils à mèche, des pistolets, des armes blanches. En allant de Yezd à Ispahan, Dupré traversa un pays en partie désert.

Meched, à 150 lieues au N. d’Yezd, est Ja capitale du Khoraçan persan. Cette ville a été décrite par M. Frazer et M. Burnes : ce dernier y éprouva moins de contrariétés que son compatriote, auquel la méfiance ou la bigoterie suscitèrent sans cesse des obstacles quand il voulait satisfaire sa curiosité. Meched , située sur un affluent du Tedjin, florissante par son industrie et son commerce , est célèbre chez les Musulmans par le tombeau de l’imam Réza, cinquième descendant d’Aly. La dépouille mortelle de ce saint personnage repose sous une coupole dorée dont la magnificence est égalée par deux minarets richement décorés et qui, aux rayons du soleil, répandent une lumière éclatante. Meched est aussi le lieu de la sépulture de Nadir-Chäh. Son tombeau, aujourd’hui profané et reconnaissable

seulement aux ruines du monument qui autrefois le préservait des injures de l'air, offre un sujet de méditation à l’observateur.

Aunedouzaine de milles de Meched, M. Burnes passa devant les ruines de Tousé, qui fut jadis la capitale du Khoracan. La vallée où il voyageait est fertile et bien cultivée ; il la remonta jusqu'à Koutchan. Ce canton passe pour le plus froid de la province, ce qui n’est pas difficile à croire, puisqu’au mois de septembre le thermomètre y descendit à plus d’un degré au dessous de zéro. On peut conclure, d’après diverses observations, que Koutchan est à 4,000 pieds d’altitude.

Le 29 septembre, M. Burnes se dirigea sur la côte de la mer Caspienne : il suivit la vallée où coule l’Atrak et atteignit Astrabad. Cette ville n’a qu’un commerce très-borné, et l’on ne voit guère dans son bazar que des toiles et les denrées nécessaires à la consommation des habitans. Les riches, pour éviter linsalubrité du climat durant la saison des chaleurs, se retirent dans leurs yrilaks, ou résidences d’été au milieu des montagnes.

On est ici dans le Mazendtran. Astrabad n’est qu’à quatre lieues de la mer Caspienne. « Le climat y est humide et désagréable, dit M. Burnes , et les pluics si fréquentes, qu’il est trèsdifficile d’y maintenir debout un mur en terre. Pour parer à cet inconvénient, on place sur le haut du mur une natte enroseaux, on la couvre de terre et on y plante des lys, qui y croissent à merveille et le préservent de la pluie. On récolte à Astrabad tous les fruits des pays chauds.»

En marchant à l'O. de l'embouchure de lAtrak et du Gourgan, on arrive à Achraf, où l’on admire encore les restes nombreux et magnifiques des palais et des jardins dont Chäh-Abbas avait orné cette ville; mais tous les jours les édifices dépérissent davantage, quoique construits en matériaux très-solides, parce que quiconque en a besoin pour une construction en vient enlever sans que personne y mette obstacle.

Sari, ville ancienne sur le Tedjin, parait avoir été considérée de tout temps comme la capitale du Mazenderan. Elle n’est point pavée; les bazars y sont bien fournis. On y remarque plusieures hautes tours qui semblent être des sépultures de princes ou personnages célèbres, et de belles citernes voûtées.

Farahabad , à l’embouchure du Tedjin, était la résidence d’hiver de Châh-Abbas, qui y mourut en 1628. Des ruines, inférieures pourtant à celles d’Achraf, attestent encore son ancienne maguificence.

« Balfrouh, dit M. Frazer, offre une exception singulière et unique peut être au tableau général que présentent toutes les villes de Perse. Elle est exclusivement adonnée au trafic, enuèrement peuplée de marchands, d’ateliers et d’hommes qui y sont employés, et jouissant d’une prospérité et d’un bonheur sans exemple partout ailleurs dans le royaume; on y observe avec plaisir un air naturel d’abondance, d’aisance, de rommodité, joint , dans les quartiers les plus fréquentés, à un mouvement et à une activité bien rares dans les autres villes. Son port, éloigné de 4 lieues, n’est guère qu’une rade ouverte. On pense que sa population est de 100,000 ames.

Recht, capitale du Ghilan, où l’on recueille beaucoup desoie très-estimée dans le commerce, a de nombreuses manufactures de soieries. Son port est à Inzeli.

Pour aller de Sari à Teheran, M. Burnes traversa le mont Elbourz. Avant de sortir de la région inférieure où il se trouvait, il apercut la cime neigeuse du Demavend. La vallée du Tilar a une étendue de 60 milles; c’est le plus considérable des passages qui font communiquer le pays haut avec le Mazenderan; on en débouche par le col de Gadouk, qui conduit au plateau de la Perse. Le sommet de ce défilé, à 6,000 pieds d’altitude, est très-froid. Firouz-Kouh rappela au voyageur le souvenir de Bamian ; car plusieurs habitations y sont creusées dans le roc, et les villageois y tiennent leur bétail.

En trois marches, M. Burnes alla de Firouz- Kouh à Teheran : le pays est triste, aride et misérable ; on rencontre peu de villages; rien n’anhornce que l’on approche de la capitale d’un grand royaume. Cette ville, située dans une belle plaine bien arrosée, est à 4 lieues au S, des montagnes de Tchimrän, que domine le pic de Demavend, dont le sommet, en tout temps couvert de neige, jette parfois de la fu-” mée.

Teheran, sous les dynasties précédentes, n’était qu’une ville peu importante ; depuis que les Cadjars y ont fixé leur résidence, elle a été entourée d’un mur haut, épais et flanqgué de tours. Lechâäh demeure dansunimmense palais, nommé Varag, de forme carrée et environné de murailles ; les eaux y circulent avec abondance dans des jardins spacieux ; les appartemens en sont vastes, mais quelques-uns seulement se font remarquer par leur magnificence. Teheran prend chaque jour del’accroissement: on estime que sa population est de 140,000 ames en hiver. Les chaleurs insupportables et l’insalubrité

VOYAGE EN ASIE

de l'air, en été, en font abandonner le séjour, depuis mai jusqu’en septembre, par la cour et la plupart des gens riches (PL. XL— 1).

En allant de Teheran au S., on arrive à Kôum, surnommée la Sainte parce qu’elle renferme le tombeau de la sœur de Pimam Réza et ceux de plusieurs martyrs musulmans , ainsi que de quelques rois de Perse. On y vient en pélérinage de toutes les parties de l'empire. Tous ces tombeaux sont d’une grande richesse.

Après avoir traversé des montagnes volcaniques, en continuant de voyager au S., on entre dans Cachän, l’une des plus jolies villes de la Perse. On y fabrique beaucoup d’ustensiles en cuivre, des étoffes de soie unies et brochées en or et en argent, des cotonnades et des velours. Feth-Ali-Chäh y fit bâtir un collége magnifique et un palais.

Des buttes volcaniques et un pays très-inégal s’offrent aux regards du voyageur qui poursuit sa route au S.; enfin il aperçoit des villages et des aqueducs, passe des cours d’eau dérivés du Zendé-roud, se trouve au milieu d'immenses ruines mêlées cependant à un peu de culture, et a devant ses yeux Ispahan, l’ancienne capitale de la Perse.

Cette ville, bâtie sur la rive gauche du Zendéroud, n’est plus que l’ombre de ce qu’elle fut au xvrit siècle. Toutefois plusieurs des vastes et nombreux édifices qui l’ornaient alors, tels que le palais du roi, la grande mosquée, limmenise bazar d’Abbas et des médressés attestent encore sa splendeur passée. Feth-Ali-Chäh y fit construire , en (816, un palais qui ne vaut pas celui de Châh-Abbas. Dans la belle saison, la ver:

dure des arbres dérobe aux regards une partie des affreux ravages que cette cité a éprouvés (PL. XL — 2).

La population d’Ispahan n’est plus que de 200,000 ames au plus. Cette ville a d’importantes manufactures de soieries, de velours, de toiles de coton, de draps, de verres colotiés pour les fenêtres, de poteries, d’armes à feu, des raffineries de sucre, des ateliers de teinture et des tanneries.

Parmi les monumens que les voyageurs admirent encore, on peut citer le Heidan , immense place publique entourée d’édifices et de portiques superbes.

Le Zendé-roud coule à plus d’un quart de lieue au S. d’Ispahan : on passe cette rivière sur quatre ponts, dont deux surtout méritent d’être distingués par leur architecture élégante. L’allée de Tchar-Bâgh se prolonge depuis la ville juse qu’au pont de Djulfa. Cette belle avenue sur-

RARE PA v.

NÉ NT CtreholiS ,

CÉARE 7100 COLE 7e

; AT EN ASIE ZV.XL. Page 350

PERSE

passe, dans l'opinion de Dupré, tout ce qu’il avait vu dans ce genre en Europe. Elle est formée par quatre rangées de platanes d’une grosseur extraordinaire et singulièrement touffus ; elle a plus de trois mille pas de long et à peu près cent de large; la fraîcheur de la verdure des arbres est entretenue par des rigoles dérivées de la rivière. Le pont de Djulfa, l’un des . plus beaux que l’on connaisse, offre des deux côtés une galerie en arcade sous laquelle les piétons marchent à l’abri; ce pont a trente-quatre arches ; sa longueur est de 350 pas, sa largeur de 200. Le bourg de Djulfa, si florissant du temps de Chardin, renferme encore quelques manufactures de toile ; les Arméniens qui lhabitent sont presque tous pauvres.

Dupré était entré en Perse par le Kourdistan. Les limites entre ce pays et l'empire ottoman ne sont marquées de ce côté que par un petit ruisseau , qui était alors à sec. Le chemin à travers le mout Ridjao, le Zagros des anciens, est rude et souvent taillé dans le roc. On descend ensuite dans la belle vallée de Kirin ; on traverse un pays montueux et bien cultivé. Le 19 novembre 1807, le voyageur était à Kermanchäh.

Cette ville, bâtie dans une plaine ouverte au

S., mais fermée au N. par le Bi-Sotoun, haute montagne, est entourée d’un mur en briques “cuites au soleil, et défendue par une citadelle. Elle n’a rien de remarquable ; elle est traversée par des canaux qui entretiennent toute l’année une boue épaisse. Une seule fontaine y fournit de bonne eau; celle de toutes les autres est crue et mauvaise. D’ailleurs Kermanchäh est florissante, a des fabriques d’armes et de tapis.

Olivier regarde le territoire de Kermanchäh comme un des plus beaux, des mieux arrosés et des plus fertiles de la Perse. L’eau qui descend de toutes parts des montagnes voisines y répand la fraicheur et l'abondance. La terre y donne des grains, des fruits, des légumes et des plantes potagères de toute espèce; les troupeaux y sont nombreux. Au mois de mai, les jardins exhalent une odeur extrêmement suave, c’est celle des fleurs du chalef , qu’on cultive partout dans ces contrées.

À une lieue de marche de Kermanchäh, on trouve un monument décrit par plusieurs voyageurs, et nommé T'akht Roustem , ou le trône de Roustan , l’'Hercule persan. Il est au pied d’une montagne et offre une vaste plate-forme taillée dans le roc, sur laquelle s'élevait sans doute un palais. Les parois d’une grande et de moindres salles offrent des sculptures représentant une chasse et d’autres scènes ; diversessculptures en

haut-relief et des inscriptions en caractères cunéiformes ornent d’autres faces de la montagne.

Tout porte à croire que la plaine située au pied de la montagne formait un immense jardin ou paradis, dans lequel les anciens rois de Perse venaient prendre le plaisir de la chasse et jouir de la fraîcheur, pendant les chaleurs de l’été, dans ces provinces occidentales.

Un autre monument , au pied du Bi-Sotoun, présente divers morceaux de sculpture qui paraissent plus modernes que les précédens, et qui sont également remarquables. Un peu plus loin dans la plaine , on reconnaît l'emplacement d’une ancienne ville.

En allant au S., on arrive dans le Khouzistan, qui répond en partie à l’ancienne Susiane.

Chouster, sa capitale, au pied des monts Bakhüeri, sur la rive gauche du Karoun , a des manufactures de coton, de soie et de laine. A peu de distance, des ruines marquent l’emplacement de Suse, où les anciens rois de Perse résidaient dans un palais d’une grande magnificence. Des vestiges de terrasses d’une vaste étendue et des inscriptions cludiformes sont tout ce qui reste de ses monumens.

Eu revenaut au N., on trouve le Lourestan (Ælymais), pays couvert de montagnes; les plus considérables sont le Zerdkouh et le Houbenkouh, entre lesquelles s’ouvrent des vallées très-fertiles ; il tire son nom des Loures, qui sont une subdivision des Kourdes. Khourremabad, sa capitale, est un gros bourg où réside le khan des Feïlis , tribu presque indépendante.

Au N. du Lourestan, on rentre dans PIrak.

Kienghevar, grand village que lon croit être l’ancien Konkoba, semble avoir été une ville de quelque étendue ; on y voit les restes d’un édifice carré, bâti sur un éminence, en marbre blanc ; il était orné de colonnes. Plus loin, on gravit l’Elvend, sur lequel Olivier trouva encore de la neige au commencement de juin, et l’on descend dans une vallée qui aboutit à la belle plaine de Hamadan.

Cette ville, bâtie à peu de distance de la rive droite du Hamadan-Tchaï, a des fabriques de tapis, de tissus de soie et de coton, et des tanneries ; il s’y fait un assez gros commerce. On pense assez généralement qu’elle est très-près de l'emplacement de la superbe Ecbatane , capitale de la Médie , dont Hérodote nous a laissé une si brillante description. Des fragmens de colonne et des vestiges d'inscription sont tout ce qui reste de son magnifique palais. En fouillant la terre dans les environs, on trouve assez fréquemment des médailles et des pierres gravées,

Duapré, M. Jaubert, M. Morier et beaucoup d’autres voyageurs sont allés de Teheran à Cazbin , ville considérable située au milieu d’une vaste lande. Une haute montagne, qui ne permet pas au vent du N. de rafraîchir Pair, yrend la chaleur insupportable en été. Une poussière suffocante y remplit l'air à un tel point, que tous les hommes qu’on y rencontre en ont la barbe et les vêtemens couverts. Malgré ces inconvéniens , les Persans donnent à Cazbin le nom de Djemal-abad (lieu de perfection). On y fabrique des sabres très-estimés pour le tranchant, diverses étoffes ‘et des couvertures pour les chevaux. Ses bazars sont immenses. Plusieurs ruisseaux qui sortent de la montagne, au N., concourent, avec l’industrie des habitans, à fertiliser un espace de terre de deux lieues de longueur sur environ une demi-lieue de large, situé à l'O. de la ville. Il y croît des vignes qui donnent un vin très-capiteux, estimé par les Persans presque autant que le vin de Chiraz. Ce terrain produit aussi beaucoup de pistachiers, dont les fruits passent pour l’emporter sur les pistaches d’Alep, si renommées dans tout le Levant.

A l'O. du pays aride qui entoure Cazbin, on entre dans la riante vallée d’Abher. « Rien de plus frais, de plus délicieux, dit M. Jaubert, que les maisons de ce village, si l’on peut nommer ainsi une réunion de maisons propres, commodes et d’une beile architecture. Uniquement occupés du soin de cultiver leurs vergers, les habitans d’Abher ne connaissent de l’agriculture que les douceurs. Jamais ils ne sont forcés d’arracher leur subsistance du sein d’une terre ingrate , ni exposés aux rigueurs de l'hiver ou au souffle brûlant des vents empoisonnés. Heureux s’il pouvaient être également à l'abri des vexations que leur font endurer des tyrans subalternes ! »

A Sultanièh, on est surpris de l’immense étendue que ses ruines occupent ; ses mosquées seules sont encore debout, quoiqu'’elles aient beaucoup souffert des secousses de divers tremblemens de terre. La plus grande {PL. XLI — 1) est un des plus beaux édifices de la Perse en ce genre. À peu de distance de cette ville ruinée, Feth-Ali-Chäh fit construire un palais d’été entouré de la ville et de la citadelle de Sultanabad.

Zenghian, qui a un beau bazar, est d’ailleurs encombré de débnis, et situé dans une vallée arrosée par la rivière de Sultanièh, qui porte ses eaux au Kizzil-Ouzen ; ce fleuve sépare l’Irak de l’Azerbaïdjan. On peut, en partant de Zenghian , prendre une route qui, se rapprochant

VOYAGE EN ASIE

de l’Elbourz, passe par Khalkhal, ville bâtie entre des rochers , mais rafraîchie par une belle source d’eau vive. Cette route est agréable, à cause de la fraicheur de l’air qu’on y respire et de la beauté des paysages qu’on découvre de temps en temps dans les montagnes qui dominent le littoral de la mer Caspienne. Au S. de ces monts est situé Ardebil, qi est ainsi défendue des vents pestilentiels si désastreux pour les bords de cette mer; eile est médiocrement fortifiée, et remarquable par les tombeaux de plusieurs personnages célèbres. Cette ville, qui sert d’entrepôt aux marchandises allant de l'O. à Teheran et à Ispahan, a des bazars bien entretenus. Tavernier et Le Bruyn ont parlé avec détail d’Ardebil.

En prenant , au sortir de Zenghian, une route plus méridionale, on ne rencontre que des campagnes inégales et peu cultivées; puis, aprèsavoir traversé le Kizzil Ouzen, on entre dans les montagnes. Miapeh, gros bourg dont le sol est fertile en grains et en coton, est iufesté par les cousins et les moucherons, qui en rendent le séjour insupportable en été. On continue à voyager entre les montagnes, et l’on descend dans la vallée de Tauris.

Cette grande ville, encore florissante et capitale de l’Azerbaïdjan, est, par sa position, l’une des plus commercantes de la Perse. Des caravanes y arrivent et en partent avec les marchandises de divers pays. Ses bazars sont beaux, couverts et très-bien fournis ; ses caravanseraïls nombreux et vastes. Elle a des manufactures de soie et de coton. La mosquée de Djehan Chäh, bâtie comme les autres en briques et ornée de coupoles vernissées , est la seule qui mérite d’être distinguée. Le palais du prince et la citadelle, ainsi que les casernes, sont des bâtimens modernes. M. Jaubert, en quittant Tauris le 27 juillet, marcha toute la nuit pour éviter la chaleur, et arriva le lendemain matin à Dizi-Khalil, village entouré de jardins et situé sur le lac d’Ourmiah , à 5 lieués au N. N. O. du lieu où s’y jette le Tak:Sou (eau amère). Plus loin, Tessouid]j est moins un village qu’un groupe d’habitations placées dans une situation des plus riantes, d’où la vue s'étend au loin sur le lacet sur les iles qu’il renferme.

Ce lac, dont la longueur est de 30 lieues, la largeur de 15 et le circuit de 60, a été confondu jusqu’à ces derniers temps avec celui de Van, éloigné de 20 lieues à l’O., et dont il est séparé par des montagnes; il en est entouré particulièrement au S. et à l'O. : elles sont très-hautes. Quoique les villes d'Ourmiah , de Selmas et de