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oul, au pied desquels il y a des sources d’eeu !

douce; habitée en hiver par des Kirgluz, elle était en ce moment complètement déserte : on n’y apercevait que des lézards, quelques oiseaux, des rats et de timides saïgas. Eu juillet, des Kirghiz viennent y recueillir du sel commun ; quelquefois des Kirghiz voleurs l’infestent.

Le lendemain, 16 mai, je visitai les plus hautes cimes du Dalenkara, d’où je jouis d'une perspective magnifique de tous les côtés. Au S.

a l’E., la vue était bornée par des masses de

montagnes. Sur les flancs d’une pente très-escarpéé, j’apercus plusieurs figures d'animaux creusées dans le rocher, à peine à une demi-ligne de profondeur ; la moïtié de ces dessins grossiers avait été détruite depuis long-temps, l’autre était bicn conservée; où y reconnaissait distinctement un élan et un säïga. Elles ne sont pas l’ouvrage des Khirghiz et doivent être très-anciennes et avoir uné origine commune avec d’autres semblables qu’on voit le long de lieniseï.

: De nombreux tombeaux de Kirghiz sont répaudus au pied de lArkaoul; quelques-uns ressemblent à des fours, d’autres ne présentent que des tas irréguliers de pierres.

Revenus sur les bords de lirtiche, nous suivimes ses, rives en descendant : après diverses excursions à travers les montagnes et le long de la frontière, je rentrai dans Boukhtarminsk. Je fis des courses dans les environs, et je revins à Qustkamenogorsk, Là, je passai l'Irtiche et je n’acheminei au $. à travers le step. Ayant fran. chi l’Ablakitka, je voyageai dans les belles prairies arrosées par des ruisseaux qui vont se jeter dans cette rivière. Le pays est montueux ét schisteux; plusieurs coteaux ont uñe élévation de 3,000 à 3,500 pieds au dessus de l’Ablakitka, le long des deux côtés de laquelle je remarquai beaucoup de tombeaux tchoudes, ainsi qu’on les nomme ici; la plupart avaient été ouverts. Ca et là on voyait aussi des tombeaux de Kirghiz. Enfin, après avoir parcouru 70 verst, nous par vinmes aux mines d’Ablaïkit.

Pallas a donné la description de ce temple, aujourd’hüi entièrement détruit. 11 avait été construit en 1654 Par Ablaï, prince dsoungar (PL. IV — 1). Les Kirghiz ont brisé les belles et grandes briques pour construire des sépultures à leurs sultans, de sorte qu’il ne reste plus que les fondemens de l’édifice et le mur qui l’entourait. Le prince Ablaï fit élever ce monument, poussa le mur d’enceinte en gros blocs de granite jusqu’au sommet à peu près inaccessible de la montagne voisine, tourné au N. J’ai observé dans deux endroits de la montagne des fentes

qui ont évidemment été élargies par l’art pour servir d’issue. Un petit étang long de 100 pieds et large de 50 se présente entre deux rochers escarpés. Au sommet de ce mont, vers le N.O., il est très-profond; son eau, dé couleur brune, est assez bonne; on y voit des carassins (cyprinus carassius) très-gros que les habitans d'Oustkamenogorsk viennent quelquefuis pêcher. Autour des ruines j’observai beaucoup de tombeaux qui ressemblent à ceux qu’on attribue aux Tchoudes, mais qui, peu-être, sont l’ouvrage des Dsoungars. Depuis à peu près vingt-cinq ans, on a fait effectuer des fouilles pendant deux mois par cent soldats ; un grand nombre de tombeaux a été ouvert; on n’y a trouvé que des squelettes et une petite cruche de cuivre.

On dit qu’à cinq verst au S. O., on a observé les traces de four qui, vraisemblablement, servirent à cuire les briques du temple, et qu’à une distance de dix verst et plus auS. E., il y a plusieurs lacs dont les eaux alimentent les affluens de l’Ablakitka.

Pour aller d'Oustkamenogorsk à Semipalatüinsk, on chemine d’abord dans des terres inondées ; ensuite on franchit des coteaux schisteux aplatis, enfin on traverse des sables. Le cours de l’irüiche entre ces deux villes est très-lent, très-sinueux et forme de grandes îles. Les champs voisins sont quelquefois dévastés par les sauterelles.

La ville de Semipalatinsk est à peine à un demi-verst du fort de même nom et du Semi- Palatinka, petit ruisseau qui se jette dans l'Irtüiche. Elle est assez grande, bâtie entièrement en bois, et peuplée de Russes, de Kalmouks, de quelques Allemands, de juifs, de Tatares et de beaucoup de Kirghiz. Le costume des peupies d'origine turque, les femmes voilées, les minarets des mosquées, du haut desquels la voix monotone des muezzins appelle à la prière, lui donnent un aspect oriental. Il est très-désagréable et tres-pénible de marcher dans ses rues remplies d’un sable profond. Il n’a été possible d'établir des petits jafoits que sur les bords de lIrtiche, et on n’y peut élever que quelques plantes potagères ; les melons d’eau ÿ réussissent assez bien; au contraire, les melons ordinaires ont besoin d’un soin particulier, quoique la chaleur en été soit toujours accablante. L'hiver est souvent très-rigoureux, et le thermomètre descend quelquefois à 30 degrés au-dessous de zéro,

mais généralement cela ne dure pas,

Le commercé y est considérable ; la valeur des marchandises importées et exportées s'élève annuellement à un million de roubles, Il est

principalement entre les mains des Russes, soit chrétiens, soit musulmans, des Kalmouks, des Kirghiz, des Turcs de Tachkent. Ces étrangers ont des relations directes avec leur pays etavec Kachgar, Kouldii, le territoire chinois et Cachemir, demeurent à Semipalatinsk, et fréquenrent les principales foires de la Russie ; 1ls sont exempts d'impôts, et jouissent des priviléges des négocians des deux premières classes.

Je voulais visiter la mine d’émeraudes située dans des montagnes au S. O0. de Semipalatinsk ; je partis donc ie 26 juillet, avec quatre arabaïtes, qui sont de pelites voitures ouvertes, à deux roues et attelées d’un cheval; quatre cavaliers cosaques formaient mon escorte. Les rives de l’Irtiche, dans l'endroit où je le passai, ont 30 à 40 pieds de haut, et sont argileuses : le sol du step leur ressemble; les plantes y sont peu nombreuses. Je me trouvais sur un territoire qui, bien que compris dans les limites de l’empire russe, n’est plus protégé par ses lois; je me trouvais exposé aux attaques de nomades à moitié sauvages. Les nouvelles que l’on avait recues de ces cantons à Semipalatinsk, la veille de mon départ, n’étaient pas rassurantes; on parlait d’un combat livré près de Kar-Karaly entre les Russes et un corps de 2,000 Kirghiz ; des débris de cette bande dispersée pouvaient nous assaillir ; fort heureusement mes Cosaques étaient remplis de courage et de bonne volonté. Nous convinmes d’user de précaution, et je n’éprouvai pas la moindre inquiétude.

Le step très-aride était entrecoupé de monticules aplatis, salins en plusieurs endroits; le lit de plusieurs ruisseaux était tari; de temps en temps où apercevait des saïgas et des outardes. Au pied des monts Arkalyki, il y avait plusieurs puits et une source d’eau excellente. Nous franchimes ces montagnes. Un peu plus loin, on rencontra une petite caravane allant de Tchezou-Tchak à Semipalatinsk ; la charge des quatre chameaux consistait en daba (tissu de coton) ct merlonchk (peaux d’agneaux).

Le step commençait à devenir montueux ; nous rencontrions des vallées et des puits; dans les uns l’eau était douce, dans d’autres fortement imprégnée de sel et de natron. Nous avions laissé derrière nous les monts Arkat, et nous nous engagions dans un défilé passablement

étroit, quand j’apercus plusieurs Kirghiz à che-'

val gravissant les hauteurs. Dès qu’ils nous eurent découverts, ils se précipitèrent vers nous. Par malheur, trois de nos Cosaques s’étaient éloignés pour poursuivre des antilopes, J'étais seul avec mes deux élèves et un Cosaque,

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Bientôt nous fûmes entourés par plus de quarante Kirghiz, les uns armés de lances, les autres de gourdins et de longues perches. L’un d’eux avait même un mauvais sabre, qu’il brandissait d’un air martial. Sans nous attaquer, ils nous pressaient de tous côtés. Enfin ils nous demandèrent qui nous étions, d’où nous venions, où nous allions ; en même temps, ils se montrèerent très-avides de tabac. Voulant gagner du temps , je leur en fis distribuer. Quelques-uns continuaient à faire des démonstrations hostiles ; les plus âgés les calmèrent. Nous étions dans cette position critique, quand un de nos Cosaques arriva. Sa présence produisit une impression très-visible sur nos Kirghiz; ils devinrent plus tranquilles. Nos deux autres Cosaques parurent bientôt après; mais avant qu’ils nous eussent rejoints, une autre troupe de soixante Kirghiz se montra à l’extrémité de la valiée. Sur ces entrefaites, nous avions atteint les bords d’un petit russeau où je fis faire halte, dételer les chevaux, former ayec les quatre voitures une sorte de retranchement, ét en même temps préparer nos armes à feu pour le cas d’une attaque. Le chef de tous ces Kirghiz, maintenant au nombre de cent, se trouvait avec la seconde bande. Je leur fis dire que nous étions envoyés par le gouvernement russe pour examiner cette contrée ; que s’ils osaient nuus toucher, nous ne manquerions pas de tirer sur eux, et que s'ils réussissaient à nous accabler par le nombre, un tel attentat ne resterait pas impuni. Cette déclaration et nos préparatifs de défense ne restèrent pas sans effet. Le chef souleva encore quelques difficultés ; enfin il dit que nous étions des fugiufs, et qu’il serait bon de nous mener à Semipalatinsk. Alors je lui présentai plusieurs papiers munis de sceaux de grandes dimensions; aussitôt il devint plus poli, et promit de nous laisser en repos. En même temps il nous racouta que son vallast ou camp avait été pillé par d’autres Kirghiz, qu'ils étaient partis à la poursuite de ces brigands, et que, depuis deux jours, ils n'avaient eu rien à manger; enfin il nous pria de leur donner quelques vivres. Pour consolider la paix, je leur fis distribuer un saïga, des oignons et un peu de tabac. La bonne harmonie ne fut pas troublée, malgré les murmures de quelques jeunes gens, fâchés de ce qu’une si bonne proie leur échappait, et la mauvaise hu: meur d’un de mes Cosaques, qui, irrité de quelques propos des Kirghiz, couchait déjà en joue les plus turbulens. Heureusement leur chef eut assez de sagesse et d’autorité pour les contenir. ils finireut par nous quitter, et je fus bien aise

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d’en être débarrasé à aussi bon marché. Cependant, le soir, en établissant notre camp, nous primes les précautions nécessaires pour n’être pas surpris.

Le 5 août, nous regrettions et nous étions très surpris de n’avoir pas rencontré un seul aoul dans tout ce pays où des milliers de Kirghiz ont coutume de camper, car nous aurions bien voulu nous procurer un guide ; d’ailleurs un de nos chevaux s’était blessé, et l’un de nous était cbligé d’aller à pied; ainsi nous aurions volontiers conclu un échange pour en avoir de frais. Nous eùûmes beau parcourir tous les ravins du Djinghis-Tau et les plaines voisines ; nous ne découvrîmes rien, ce qui me contraria beaucoup, parce qu'aucun de nous ne connaissait Îes chemins au milieu de ces solitudes, où nous avions erré inutilement à droite et à gauche. Je grimpai sur le Djinghis-Tau ; j'estimai qu'il a une largeur de 20 à 30 verst. Fréquemment nous apercûmes dans ses vallées des restes de campemens d’hiver des Kirghiz, et sur son revers septentrional des tombeaux de ce peuple.

Quelques jours après, mes Cosaques crurent apercevoir dans le lointain trois Kirghiz à cheval. De crainte de surprise, nous attachâmes, le soir, nos chevaux dans le voisinage de notre camp. L’un de mes gens se tint constamment en sentitelle; les autres dormirent avec leurs armes à côté d’eux. La nuit se passa tranquillement ; mais les Cosaques avaient fait un fidèle rapport, car à peu de distance de notre hutte, dans la cour d’une demeure d’hiver des Kirghiz, nous trouvâmes un feu qui était pas encore éteint et la peau d’un jeune loup.

Enfin, le 13 août, arrivés sur les bords d’une rivière assez grande, nos Cosaques reconnurent que c’était la Tchagouka qui devait se trouver sur notre route. Elle coule à l’O. et se jette dans l'Irtiche. Un rameau du Djinghis-Tau, près duquel nous étions, s’élève à peine à 500 et 600 pieds au-dessus de la mer.

Plus loin, le sommet du Djighilén s’étant dégagé des nuages qui l’avaient caché toute la matinée, j'allais y grimper, lorsque nous vimes sortir d’une gorge éloignée vingt Kirghiz, dont plusieurs avaient des fusils. Quoique nous ne fussions que quatre, dont deux seulement armés suffisamment , nous fimes bonne contenance. Je crois que les Kirghiz furent saisis de crainte à notre aspect, puisqu'ils ne tardèrent pas à disparaître dans un autre ravin. Bientôt un cavalier se montra tout seul au sommet de la montagne pour uous observer; une demi-heure après, les autres Kirghiz ressortirent du défilé,

As.

rangèrent le pied du Djighilén aussi près qu’ils purent, et, se diéceantià l'E., s’éloignèrent au grand galop. Cette rencontre me fit différer ma visite à celte montagne.

Le lendemain, jy grimpai avec beaucoup de peine, à cause de l’escarpement de ses flancs. Sa hauteur est assez considérable ; elle se par= tage en deux rameaux, dont la longueur est d’un peu plus de 10 verst et la largeur de 20. Des ramifications se prolongent au N., et au S. finissent par s’abaisser au niveau du step, et forment des vallées plus ou moins larges où coulent de petits ruisseaux. Cette montagne est de granite rouge et passablement boisée. Un brouillard épais, dont je fus bientôt enveloppé, m’empêcha d’apercevoir la plaine au-dessous de moi.

Continuant notre route au N.O,,à travers des coteaux et des vallées, nous apercûmes quatre Kirghizà cheval;ils ne tardèrent pas à disparaitre; alors nous avançcâmes avec beaucoup de précauon, craignant une attaque de ces nomades. Un autre Kirghiz qui se montra ensuite nous regarda quelque temps, puis poussa son cheval vers nous. Une pipe de tabac que nous lui offrimes le rendit tout de suite notre ami; il nous apprit que nous n’étions qu’à peu de distance du grand chemin, et qu'un peu plus loin au N. ©. il y avait un poste russe sur le mont Iedreï. Là-dessus arrivèrent deux autres Kirghiz qui nous invitèrent à passer la nuit dans leur aoul. Ils appartenaient au vallost de Toubouklintz ; ils étaient sortis pour chasser ; leur aoul se trouvait au-delà du grand chemin, sur les bords d’un lac d’eau douce. Quel contraste entre la vie qui animait ce camp et le silence morne de la solitude où nous errions depuis tant de jours! quel spectacle ravissant pour nous! De nombreuses iourtes entouraient le lac, de grands troupeaux de moutons, de chevaux , de chameaux , de bœufs, de vaches et de chèvres étaient répandus dans la plaine; les Kirghiz galopaient cà et là pour veiller sur leurs troupeaux ; de petits garcons à moitié nus couraient de côté et d’autre; des femmes à moitié voilées s’occupaient des soins du ménage : c’était un tableau mouvant qui me a beaucoup, malgré les aboie= mens étourdissans des chiens.

Ma tente fut dressée en un ciin-d’œil; plusieurs Kirghiz qui vinrent me rendre visite resièrent ébahis à la vue de tous les objets de mon bagage , et m’accablèrent de questions. Une Kirghize m’apporta une jatte de coumis, une autre un pot d’airan; ma tente fut pleine de couvertures de feutre, de peaux de mouton, de

brebis vivantes et d’une quantité d’autres choses dont on voulait me faire cadeau, mais en demandant d’avance ce que je donnerais en échange. Mes propositions n'ayant point paru assez brillantes, tous ces présens furent repris.

Toutefois, nous fûmes assiégés jusqu’à minuit par ces Kirghiz, gens très-curieux, et ce ne fut pas sans peine que nous pûmes nous en débarrasser; mais nous n'y gagnâmes pas beaucoup, car les cris continuels de ceux qui faisaient sentinelle et les aboiemens des chiens nous empêchèrent de goûter le moindre repos. À peine l’aurore commencait à poindre, que les Kirghiz voulurent nous vendre des moutons et des chevaux. Les propositions de trafic sans cesse reprises et interrompues durèrent jusqu’à dix heures du matin; rien ne fut conclu, car à force de surfaire et de marchander, les vendeurs lassèrent ma patience et je décampai.

Nous reprimes la grande route, et le 26 août, après un mois de voyage dans le step, nous arrivèämes à Kar-Karaly, poste russe au pied d’une montagne, dans une belle vallée. Des tas de foin coupé, des moissons jaunissantes, des troupeaux paissans dans des prairies verdoyantes, des hommes occupés à divers travaux, c'était un véritable enchantement ! Nous fûmes accueillis amicalement ; on nous approvisionna de vivres; nous fûmes en état de continuer notre voyage; un officier de l’établissement se joignit à nous, et un mollah des Kirghiz, qui connaissait bien cette contrée, nous servit de guide. |

Nous partimes le 30, Le mont Kar-Karaly est élevé de 3,000 pieds au-dessus d’une petite rivière qui y prend sa source; il est en grande parte de granite rouge, et nu; ses flancs sont extrêmement escarpés et fréquemment inaccessibles ; des pins et des bouleaux trèshauts croissent sur ses rochers. La première nuit de notre voyage fut très-froide ; il avait gelé assez fort, et Pautomne semblait vouloir commencer de bonne heure.

L’Altyn-Toubé, but de notre voyage, est au plus à 100 verst au N. N. O. da Kar-Karaly; ant qu’on est dans les environs de cette dernière montagne, on traverse de belles prairies arrosées par une multitude de petits ruisseaux ; plus loin on entre dans un step aride et désert qui se prolonge jusqu'aux rives de PAltyn-Sou et au-delà, et qui est coupé par des coteaux nus et aplatis. Ces plaines sont baignées par des petits ruisseaux ou des lacs dont l’eau est imprégnée de sel commun et de natron. Le terrain de celte campagne est, en général, plus ou

VOYAGE EN ASIE

moins salin. La roche la plus commune est le schiste argileux. Quelques coteaux sont d’amphibole ; le granite ne se rencontre que dans le Kar-Karaly. Je n’ai observé le calcaire que dans PAltyn-Toubé.

Cette montagne ne s’élève guère à plus de 100 pieds au-dessus du niveau de l’Altyn-Sou. C’est dans le calcaire superposé au schiste argileux qu’on trouve les émeraudes; jy ai vainement cherché des pétrifications. IL est si dur, que nous n’avons pu obtenir les émeraudes qu’en le faisant sauter par le moyen de la poudre; elles sont d’un très-beau vert cuivré; des cristaux, surtout à l’entrée des veines qui les contiennent, sont fdiblement colorés ou absolument incolores, Des traces évidentes annoncent que cette mine fut jadis exploitée ; une ouverture d’abord de trois pouces de diamètre, mais se rétrécissant bientôt, a été épuisée. Nous w’avons pu nous procurer que des cristaux de petites dimensions. Il est donc très-vraisemblable que des Kalmouks de Dsoungarie ont fouillé ces rochers.

Content de ma récolte, je me remis en route pour Kar-Karaly. Toute cette contrée est pauvre en plantes et encore plus en animaux ; on n°y aperçoit de temps en temps que des antilopes, des traces de marmottes et de sousliks; on dit qu’on y rencontre parfois des corsaks. Les ruisseaux et les lacs les moins salés sont fréquentés par des quantités innombrables d’oiseaux aquatiques. Les rivières sont très-poissonneuses; je vis très-peu d’amphibies et encore moins d’insectes; le froid les avait déjà fait disparaître.

La colonie de Kar-Karaly n’est fondée que depuis 1823. Quelques sultans de la horde moyenne des Kirghiz, convaincus de Pavantage qui résulterait pour eux de la protection de la Russie, avaient demandé d’être incorporés à ce vaste empire. Leur requête leur fut octroyée; peu à peu d’autres tribus se joignirent à celleslà ; il est très-vraisemblable que bientôt toutes celles de cette contrée suivront cet exemple.

Jusqu’à présent, le nombre des Kirghiz qui ont reconnu la souveraineté de la Russie se monte à peu près à 80,000 individus. Ils sont compris dans l’okroug (cercle) de Kar-Karaly, et appartiennent principalement aux tribus de Toubouklints, Kiptchouk, Arghints et Naïmants. Ils ne paient encore aucun impôt ; ils ont promis que dans quelques années ils acquitteraient annuellement une contribution sur leurs troupeaux ; ils sont d’ailleurs exempts de capitation et de toute espèce de corvée. Ils ont cédé le mont Kar-Karaly et un territoire consi-

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